隕石Ｘに愛を込めて

第四章

盗賊 ②

　こんなこともあったので、この日、スナマユは大人しく自室にこもっていた。

　トウモリも午後の業務に身が入らなかった。

〈あまり気にしすぎて、ブラザーが病んでも仕方ないぜ〉

　グレイムがタブレットをいじりながら声を掛ける。

「ああ。それは分かってるんだが、何か引っかかってな……」

　あの砂馬車にいたという客人、一切姿を見せなかったが、なぜこの塔への遠征に同行しているのか……。

　塔は砂漠の辺境にある。

　商談のついでに客人を送り届けるというのは、あまりにも非効率だ。

「最後の言葉も彼らしくなかった」

　精霊教と一緒にいたとき1度口にしていたが、あれ以来、また彼はいつもの調子に戻っていた。

〈たしかに、今日のハドリーはおかしかったな。でも、娘さんが病気ともなれば、信心深くもなるのかもな……〉

「……それはあるかもしれないが」

　そのとき、2人の間にふと沈黙が降りた。

　時間というものが、本当に止まるときがある。

　示し合わせたわけでもないのに、嵐の前の一瞬は永遠とも思えるほど長く静かだった。

――ドンッ。

　突然、爆発音とともに部屋が跳ねた。

　砲撃を打ち込まれたかのような衝撃が、足元から響く。

「……何が起きた？」

〈……第三層、スナマユの自室で爆発だ〉

　感情の欠落したグレイムの声が響く。

　トウモリは呼吸をするのも忘れて立ち尽くした。

〈今、ロボットが確認に向かってる。ブラザーは杖を準備して、万が一の襲撃者に警戒を――〉

「私も行く」

　トウモリはグレイムの言葉を聞き終わるよりも先に、杖を持って部屋を飛び出た。

　エレベーターではなく、階段を使い第三層へと駆け下りる。

　　　　　　　　　　　　　　♢　　　♢　　　♢

　扉を開けると、スナマユの部屋は酷い状況だった。

　床が黒く焦げ、部屋の家具が散乱し、煙や埃、火薬の匂いが充満している。

　スナマユは床に転がって蹲っていた。

「スナマユっ！」

　慎重に触れないようにその容態を見る。

　火傷がそこら中にあり、腕にはガラスの破片が突き刺さって流血している。

「くそっ、なにが……」

　爆風で壁に叩きつけられたらしく、後頭部からも出血している。

「ぁっ……」

　呻き声のような声と共に、スナマユが顔を上げる。

　生きていたこと、即死していなかったことに僅かに希望が見える。

「緑の奏導術を使えば、応急処置ができるかもしれない……」

「……誰か……いる？」

　スナマユが目を開いて呟いた。

「私だ。トウモリだ」

「……誰か……いるなら、お願い……」

　スナマユはトウモリの方を見ていなかった。声さえ、聞こえていないようだった。

「グレイム！　私はどうすればいい？　スナマユは――」

　トウモリは思わず叫んだ。

　こんなに大きな声を出したのは、生まれて初めてだった。

〈トウモリ！　まずは心を落ち着けて奏導術を使え。鼓膜は破れていても場合によっては再生する。目に関しては顔をガードできているなら、一時的な――〉

「……お願い。ハドリー……を責めないで……」

　スナマユの言葉に、トウモリもグレイムも思わず黙り込んだ。

「……今日のハドリーはつらそうだった……この玩具も渡すときも手が震えたんだ……。それから、小声で……。だから、ぼくは……」

「……もう、話さなくていい」

　トウモリはスナマユの手を握りしめ、目からは涙が溢れた。

〈……ブラザー〉

「分かってる。奏導術を使う。グレイムは救急道具をロボットで……」

〈いいや。オレは離席する。どうやら、来客みたいだ〉

「……は？」

〈盗賊たちだ。リウギク製の軍用車両――それも1台や2台じゃねえ。どうやら、戦争でもおっぱじめるつもりらしい〉

　グレイムの声はいつになく冷たい。

　聞いているトウモリの背筋が冷えるくらいだった。

〈ブラザーは治療に専念していてくれ〉

　トウモリは嫌な予感を覚えながらも、何とか声を絞り出した。

「分かった。だが、どうする。万が一の場合の防衛は、私がいなければ――」

〈大丈夫だ。オレにも権限はある。誰がブラザーにこの塔の守り方を教えたと思ってんだ……〉

「……そうだったな」

　トウモリは一度、小さく深呼吸をした。

　まずは状況を確認する。

　スナマユは耳と腕、露出した部分の脚、後頭部を負傷している。

　火傷に裂傷、出血……。

　緑の奏導術で行えるのは、アイナの活性化による治癒速度の上昇だけだ。

　腕の治療の前に、先に中の硝子片を取らなくてはならない。軟膏も必要になるため、どのみち同階層にある『医務室』への移動は必要だ。

「先に後頭部の止血だ」

　トウモリは小さく深呼吸をして、杖を構えた。

　カチリ、カチリとダイヤルが回り、灰色の鉱石に緑色の輝きが宿る。

　杖を小さく振るい、優しい笛の音色が流れる。

　しかし、一向に奏導術が発動しない。

「……これはまずいな」

　落ち着いて見せたつもりでも、精神が統一できていない。

　緑の奏導術による癒しは特に、精神状態を落ち着ける必要がある。

「……トドグリの力を借りることも考えたいレベルだ」

　トウモリはそれから気付いた。

　トウモリが手を離せないこの状態自体が、この爆弾の狙いなのだと。

「……くそ」

　トウモリは苛立ち交じりに服を破き、それを後頭部の患部に当てると、スナマユを抱えて移動を始めた。

　奏導術が無理ならば、物理的に圧迫するほかはない。

　スナマユの部屋から出て、『医務室』に移動する際中だった。

――精霊のご加護があらんことを……。

　ふと、ハドリーの声が蘇る。

　あれは精霊教との戦いの直後にも、ハドリーが珍しく口にした祈りの言葉だった。

　あの箱は確か――。

「もしかして、ハドリー……君はこうなることを……」

　トウモリは胸の痛みを感じながら、そのまま『医務室』へと向かった。