第4話 おかあさん 後編
「今日は逃げないの？珍しいわね。」戻ってきた秋穂お母さんの両腕には、色とりどりの食材が吊り下げられていた。
「ママはぼくが こわいんだ。コソコソして かくれてる。ぼくが かっちゃうから。」
「怖い？何のお話なの？かっちゃんは、ママにどうして欲しいの？」食材は迷うことなく、次々と冷蔵庫に収納されていった。あれ？ママがおどろかない。どうして？ひみつなのに。
「ママができるか、ぼくがみるよ？」
「それなら、ヨーイドンで一緒にやりましょう？男の子で料理ができないと、みんなに笑われちゃうわよ？」秋穂お母さんがやってきた。キッチンを見ると、食材が並べられていた。
「そ、それは いやだ。やっぱり、ぼく。テレビにするよ。」
「かっちゃんの方が怖そうよ？料理では勝てるかもしれないのに逃げちゃうの？また負けちゃうわよ？」秋穂お母さんの声に、かつしの足は止めさせられた。
「ちがうもん。まけてない。かてるもん。」
「大きくなった時のために、一緒に作りましょう。」秋穂お母さんは無地のエプロンをつけて、腕まくりをしていた。
「はーい…。」かつしはキッチンへ、ロボットのように足を向けた。これじゃあ、いつもとおなじだ。きょうは さくせんを かんがえたのに。どうして？
「ズルはダメだよ、ママ。」台所に届かないかつしは踏み台に立ち、子供用の包丁を握っていた。いっしょだとズルはできないよ？
「もちろんよ。猫の手よ。猫さんね。」かつしはおっかなびっくり食材を切り始めた。
「ふぅ。」かつしは半分まで切り終えた。ライバルの秋穂お母さんを見ると、覗き込んだり引っ込んだりをしていた。
「ママはできたの？」かつしは交互に足踏みをした。
「できたわよ？切らないようにね？ゆっくりよ？かっちゃん。」隣を見ると、他の食材まで切り終わり、綺麗に並んでいた。
「ママはズルしたんだ。」かつしが包丁で切ろうとすると、肩に両手が乗せられた。
「滅多切りにする勢いじゃない。それじゃあ、美味しいお料理は作れないわよ？ゆっくりでいいのよ、ゆっくりで。」秋穂お母さんの手が重なり、もう一度切り始めた。
「ねぇ、ママ。だいじょうぶ？」鍋はグツグツしていた。かつしはキッチンの陰に退散し、遠くから声を掛けた。
「どうしたの？」
「おなべも ひも あぶないよ？」
「怖くない火だから大丈夫よ。お鍋も爆発なんかしないわ。こうすることでね？グッと美味しくなるんだから。」秋穂お母さんは再び鍋をかき混ぜ始めた。
「ママはもえないの？」
「ママが守っているから大丈夫よ？美味しくなーれ、ってかき混ぜるのよ？やってみる？最後まで作るのと、作らないのとでは全く味が違うわよ？」
「そうなの？やるやる。」かつしは踏み台に乗った。
「ちゃんと みててね？」かつしは鍋の前で調理スプーンを握り、後ろを振り返った。
「大丈夫よ。きっと美味しい料理ができあがるわ。」かつしは大きな円を描いた。一混ぜするごとに、スパイシーな香りがふわっと立ち込め、かつしは次々に混ぜていった。
「もういいでしょう？ママ。」
「まだよ。あともう少し。」
「まただよ。もう たべたい。」
「ここでしっかり耐えないと、美味しい料理はできないのよ？食べて、がっかりはしたくないでしょう？」
「そうだけど。まだかな？」かつしがさらに何回も尋ねると、ようやく料理が完成した。
かつしはもちろん山盛りにした。両手で運んでいると、お皿の端やキッチンに、ポタポタと跡が残っていった。
「ご飯を食べる前には？」かつしと秋穂お母さんは隣り合わせで席についた。
「いただきます！」かつしは両手を合わせると、スプーンで真っ先に食べ始めた。
「火傷しちゃうわよ？いただきます。」秋穂お母さんは音を立てずに、食事を始めた。
「お料理は楽しかった？自分で作って、食べると美味しいでしょう？」
「でも、ちがうよ？」かつしは椅子にもたれかかった。
「あんなに、はしゃいでいたのに？楽しくて美味しかったからいいんじゃないの？ママにはしっかり届いたわよ？かっちゃんが頑張って、美味しくしたいって気持ちが。」秋穂お母さんはニコニコと笑っていた。
「ママがかったからだ。」ママとちがう。こんなにボコボコだし、ママのほうが おいしいもん。どうして？
「ママはかっちゃんの作った方が美味しかったわよ？すっかり元気を貰って、何でもできちゃうわよ？すごいわ、かっちゃん。」
「うそだ。いつものようにはいかないぞ。」
「へ〜？それなら、どうだった？今日ずっと見てたでしょう？何かわかったのかしら？」
「ママはズルしてるんだ。どこかに かくしてるって、ぼくは しってるもん。」だから、かてないんだ。じょうほうだ。ちがったんだ。
「ほうほう。それが何かわかった？」秋穂お母さんは、目の前のお皿を持っていった。
「わかったら、ぜったい かてるのに。」かつしは椅子の上で、手足をばたつかせた。
「もっと大きくなって、もっとお料理をやってみたら、何かわかるかもしれないわね？楽しみね？」秋穂お母さんは台所へ歩いていった。
「にげた！まてー。」かつしは動けなくて、秋穂お母さんを追いかけられなかった。こうしてかつしの日常は、今日も過ぎていった。
秋穂
