間話 1 秋穂の思い 前編
確かあれは冬の終わりの方。そう、春の訪れを心待ちにしていた6年前のあの日の出来事。小さな病室で発せられた一言が、私の人生を一変させた。
「黒田さん。お子さんの性別が判明しましたよ〜。なんと男の子です！おめでとうございます！こんなことは滅多にありませんよ〜。素晴らしいですね〜。」担当医のお子さんかしら？思わず錯覚してしまう程の喜びようだったわ。飛び跳ねる度に、花火が飛び出てきそうでね。だからだと思うわ。唖然とする私に全く気付いていなかったのでしょうね。
「すごいことですよね？」突然大き過ぎる衝撃を受けてショートしてしまったわ？まともに働かない私の頭をせっつくと、ようやくおうむ返しに尋ねられたの。
「何を言ってるんですか黒田さん！すごいに決まってますよ！一大事ですよ？一・大・事。男の子は国の宝なんですからね？大丈夫です？こんな風に、のんびりなんてしていられませんよ？」素早く詰め寄られると、私は説教をされてしまった。待って？こんなに速く動けるの？
「男の子を迎える準備は大変ですよ〜。まずは転院手続きが必要ですね〜。ああっと。国にも連絡しないといけなかったですね。楽しみですね〜、黒田さん。」今度は弾かれたように立ち上がった。今まで、のんびりと世間話に花を咲かせていたのが嘘みたいよ。
「大変そうですね？え？転院？」嘘のような話をボーッと聞いていたら、恐ろしい言葉を耳にした。
「当然ですよ〜。男の子ですから〜。指定先の病院でしか出産は認められていませんよ？どんなお名前にされるんですか？お子さんと会えるのが待ち遠しいですね〜。」まさに処刑執行人。満面の笑みで告げる姿が、私には余計にそう見えて仕方なかったわ。
私はこの小ぢんまりとした関係を、いささか気に入っていた。都会の一角にポツンと残り、錆が所々に良い味を出している病院なの。
右も左もわからないまま家を飛び出し、厳しい女社会に入ったわ。熾烈を極める競争をなんとか生き残ったけれど、ふと思ったのよ。最後にまともな暮らしを行ったのは、いつだったのだろうかと。
私は人生の意味を考え始めた。将来を考えると、今しかないと思ったわ。ゆっくりできそうなタイミングだし、子供を産むのは早い方がいいに決まっているもの。それに人工授精は女手一つで可能よ？肩の荷を下ろして、産まれる子供とゆっくり過ごしたいって思うのは、いたって普通のことでしょう？
そんな時に見つけたの。年季の入った椅子によく座ったものね。古びたPCやベッドに囲まれて。そこには、気の合う年配のお医者さんがいたのよ。たわいのない話をすれば、将来についても。お腹の子を交えて、よく語り合ったわ。癒しだったのよ。殺伐とした毎日の中のね。
こうして振り返っていたらね？実力重視の女社会も、そう悪くなかったなって。ただ、目の前の仕事に追われて、気付かなかっただけなのよ。むしろ性に会っていたんじゃないかしら？
心機一転。これからは、ひっそり暮らしながら子育てをするわ。自分のこともやりたいことも理解したもの。この時の私は、のびのびとした未来に希望を抱いていた。
お腹の子の性別が判明してからは、崖から転がり落ちるように、元の慌ただしい生活が舞い戻ってきたわ。やることが多過ぎるのよ。
まずは都内の大病院への転院でしょう？次に病院の会議室で面会が始まるのよ？政府の役員さんと新たな担当医師が並んで座っているの。それだけならよかったわね。ただ、想像と全く違ったのよ。目の前では演説が繰り広げられていた。すっかり熱量に押された私は、首を縦に振るだけのマシンになってしまったわ。
「いいですか！何をおいても！ご自分の身体を守ってください！国の施設、もしくは病院の施設で過ごしていただきますが、いかがなさいますか？」政府の役人って、もっとお堅い人だとばかり思い込んでいたわ。さも当然のように進めているわね。
「その２択しかダメでしょうか？今まで通り、仕事を行いたいと思うのですが…。」私はそろそろと手をあげた。
「ダメです。」役員さんに即却下された。微塵の余地もなさそうね。
「突然過ぎて、黒田さんも混乱されているんですよね？大丈夫ですよ。そういう方もいらっしゃいます。ただですね？激しい社会で受けた肉体や精神の疲労というのは、直接お子さんに響いてしまうんです。ですので、どうかお休みください。」お医者さんは穏やかそうだけど、こちらも鋼鉄の意志を持ってぶれなさそうね。というか私、責められたのかしら？
「そうですか。しかし生活もあります。それほど長い期間、職場を空けるわけにもいきませんから。」どんどん思わぬ方向へ進んでいる気がするわ。本当に大丈夫かしら？
「ご安心ください。それならば問題ございません。男の子と確認され次第、法律により、あらゆるサポートを受けることができます。」しまった。何かいけないスイッチを押してしまったみたいよ？待っていましたとばかりに、嬉々として話しているもの。
「黒田さん。これからは育児が最優先事項になります。これは権利ではなく、義務です。不安に思うことはありません。健やかに育んでいただくためにも、国をあげてバックアップをさせていただきます。」勢いが止まらないわ。堰を切ったように話し続けているもの。
「それでも無理でしたら、喜んで引き取らせていただきますが、そのような方はいる訳がありません。それでは次ですね。」ダメよ。もう止まらないわ。役員さんは眼鏡を光らせると、書類を手渡された。えーっと、サポート内容？
結局私は、国の推奨する施設で息子を出迎えることに決めたわ。ここは、かなり長閑な場所でね？同じ立場の女性と仲良くなったり、トレーニングなんかも行ったわね。施設が充実していて、私もしっかり息子と向き合うことができたの。本当にありがたかったわ。
どうやら国のサポートは、私の想像を遥かに超えていて、思わず飛び退いたわ。仕事時間の短縮でしょう？それに、退職金もあったわね。生活で苦労しないようなサポートや、セキュリティ対策が万全の家への引越し。さらに、社会保障の優遇まであって、何でも揃っていたわ。
今までの頑張りって何よ。あまりの高待遇ぶりに、私は完全否定された気持ちになったわ。だからでしょうね。最近、社会問題にもなっているのね。しっかり理解したわ。
そういえば明日、久しぶりに彩とランチの予定だったわね。相変わらず競争の激しい婚活を頑張っているのかな？会うのが楽しみ。
彩
