第1話 「善き意志、あるいは火刑台にて」
この作品は「異世界×哲学」をテーマにした物語です。
派手なバトルや冒険の要素は、おそらく少なめになると思います。地味な話かもしれませんが、お付き合いいただけたら嬉しいです。
火の匂いがする。
湿った木と干し草が焦げる匂い。重く、甘く、どこか懐かしい。
いや、これは懐かしさではない。
私は、火刑台の上で目を覚ました。
両手両足は粗末な縄で縛られていた。足元には薪が積まれ、回りには人間たちがいた。
男も女も、老人も子どもも。その目は私を見ていない。いや、私という存在を認識していない。
彼らが見ているのは、「燃やされるべきもの」だった。
「これより異端者ソルを、神の名のもとに裁く」
壇上に立った神官が高らかに宣言した。
ソル。それがこの身体の名前らしい。
しかし、私は創真だ。
他人の身体に入りながら、それでも私は“私”として思考している。
神官の声が遠くで鳴っている。
「この男は魔族と交わり、禁じられた言葉を口にし、神の秩序を乱した。よって火により、浄化されねばならぬ！」
群衆が声を上げた。怒号、石、唾。私の皮膚はそれらを感じていたが、心はどこか別の場所にいた。
この状況に恐怖がないわけではない。だが、それ以上に疑問があった。
私はゆっくりと顔を上げて、神官を見た。
「私は……何をした？」
神官は眉をひそめた。
「とぼける気か。貴様は神の言葉を否定し、“すべての種に等しき魂がある”と口走った」
「それが罪だというのなら、ひとつ問わせてほしい。
魂は、誰が与える？」
ざわめきが広がる。神官の顔がわずかに引きつった。
「それを問う資格があるとでも？ 神が与えた秩序に、お前のような者が疑問を抱くなど……」
「資格の問題ではない。私は、自分が信じることと、考えることの差を問いたいだけだ」
私は火刑台の上で、呼吸を整えるように言葉を紡いだ。
「たとえば神が、人間だけに魂を与えたとする。それが事実だとして、では、魔族が苦しみ、愛し、哀しむことには、何の意味もないのか？
彼らが命を奪われるとき、声を上げることも、誰かを守ろうとすることも、すべて魂なき動作だというのか？」
「魔族」 その言葉を発したとき、私は考えるより先に、意味を理解していた。
この身体に染みついた記憶が、私に教えたのだ。
ここは、私のいた世界ではない。
神を信じ、魔族を恐れ、問いを焼き尽くす世界だ。
神官は何かを言おうとしたが、言葉が出てこなかった。
「信仰は自由だ。だが、“信仰に問われることを恐れる社会”は、信仰ではなく統制だ。
そして、正義は本来、痛みを癒すためのものだったはずだ」
私は群衆を見回す。怒号は止まり、火打石を構えていた男が手を止めていた。
「あなた方が信じる神が、もし“善き存在”であるのなら―
問う者を、焼かせるだろうか？」
沈黙。
火の音だけが聞こえる。
私は静かに続けた。
「この火は、誰のために燃える？
それは神の正義か？ あなたの恐れか？
それとも、“異なる者”を理解しようとしなかったあなた自身の―」
そこで、風が鳴った。
空が裂け、火刑台が崩れる。黒銀の影が舞い降り、私の前に立つ。
群衆が悲鳴を上げる中、彼女は静かに言った。
「立てるか」
私は彼女を見た。
彼女の目は、他の誰とも違った。
問うことを拒まず、むしろ問いそのものに応えようとする者の目だった。
ソルという名を持っていたこの体に残る記憶が私に教える。
彼女は、魔族だ。
読んでいただきありがとうございます。
語りが多く、展開がやや少なめになってしまいました。（そもそも文量が少ないですが……）
きっとこれからもそうなるかと思います。でも、なるべく面白い話を考えていくのでよろしくお願いします。
