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突然の来訪者。それは新しい対応の始まり。

都市ギネヴィアの発展は早い。

ファルスティンの中でも叔父様が好き勝手して作り上げたベースがあるだけに、

その規模は大きくなる一方だ。

計画都市として初めから建設が始まってしまっている都市ギネヴィアは、

当然の様に拡張する事が前提の造りとなっている。

そして港湾都市と言う特性上物流のハブとして機能せざるを得ず、

今ここに何故か「エルゼリア・ファルスティン」が、

おもてなしをする必要がある人物を乗せた船が着岸を要請してきていたのだ。

直ちにグラファイスとアルフィンを中心とした警備関連の部署は、

海岸線にそって設置されている防衛設備を機能させ、

いざとなったら撃沈する覚悟で厳戒態勢を組んでいたのだった。

先ぶれとして洋上に停泊する大型？船舶は小型船舶を下ろし、

最低限の人員を乗せて船舶の港への寄港接岸許可を求めて来たのである。

けどそれは「許可を求める」と言う態度を取ったファルスティンへの要求の、

始まりでしかなかったのだ。

言うまでもないがこれは完全な外交案件であり、

一領地として判断していい案件ではない事だけは確か。

それどころかその交渉の権限を持ち合わせているのは、

当然ライセラスお兄様だけなのである。

とはいえ…無視する訳にはいかないしそれ以上に、

都市ギネヴィアにやってくる船舶が私達ファルスティンにとって、

「敵」なのか「その他」に該当するのかを判断しなくてはいけなかった。

けれど海賊などの略奪行為を行う為に寄港したいと言うのであれば。

大砲の２～３発でも打って「おどし」をかけて来るだろうし。

そうでないなら何らかの交渉事関連である事だけは確か。

外洋船？で上陸用の小型船舶をわざわざ搭載している船が、

凶悪な海賊である事だとは思いたくはないのだけれど、

油断させてザックリと切られる可能性だってある。

今は判断がつかないと言った事が正しいし…

この都市の責任者はギネヴィアだからもちろん、

対処を考えるのはギネヴィアの管轄なのだと言い切りたい所だけれど、

そう簡単にはいかない。

都市の上には領地を統治する統治者としてファルスティンがいるのだ。

外交権限と言う意味で「王国」から独立国家並みの権限を、

勝ち取ったファルスティンはもちろん外交だって好き勝手やって良いのだ。

王国はファルスティンの国境となるのは「オースヴァイン王国」だけと、

信じていたから許可を出したのだろうけれど。

他国と交渉する権限を持っているのは言うまでもなくファルスティンであり、

権限を持っている以上ファルスティン家の人間が最低でも交渉に当たるべき…

という事に今しがたなった。

なってしまったのだ。

「よろしくねエルゼリア」

「ギネヴィア、貴女がしてくれても良いのよ？」

「嫌よ。そんなめんど…責任が重い事を、

たかだか男爵位の私がする訳にはいかないでしょう？

それにファルスティンの名を持つ時点で外交して交渉する権利は、

私にはないじゃない？」

ギネヴィアの言う通りなのだ。

国が外交をする事を認めたのはあくまでもファルスティン領の領主であり、

その領主は今ライセラス・ファルスティンなのだ。

その交渉権を持つライセラス・ファルスティンが委任状を、

ゼファード・バルダーに手渡したからゼファード・バルダーは、

外交権限を持つ事が出来ているのである。

だから、正しくは私にだって交渉する権限はないのだ。

けれど「ファルスティン」の名を持つのとこの都市において爵位が、

一番高いのが私だから緊急事態の例外的な処理として対応をする事を、

許されてしまう状態なのだ。

先ぶれとして上陸してきた数名の人々をグラファイス自らが、

直々に向かい出て、近場の簡素化した仮設の建屋に呼び込む事に。

ともかく相手が何を望んでいるのかが解らなければ言うまでもないが、

此方としても動きようがない。

で、やって来た理由は「降伏勧告」だったのだ。

「意味が解らない」のではなくて私個人としては解りたくない。

と言った方が正しい。

デルフィナス海洋王国とやらで…

要求は

降伏しろ。

この都市ギネヴィアを我が王国の編入させるのだ。

そうすれば海洋国家デルフィナスの名の下生きる事を許してやる。

今我が国の艦隊が此方に向かって航海中である。

その艦隊に逆らうと言うのなら全てを奪い去って強引にでも、

我が国の属国とする。

なのであった。

外交として一番初めに威圧的に出て有利に話を進めたいのなら、

それはそれでこちらとしては構わないのだ。

向こうの実力は解らないけれど向こうもこちらの実力を解っていない。

だから条件はイーブンなのだが、私はデルフィナス王国と言う王国を知らない。

そしてそんな王国があると聞いたこともない。

一応公爵家へと嫁ぐために周辺国の国名位は覚えらせられたのだが…

あちら側がどういった対応を望むのか解らないけれど、

外洋に浮かんでいる船は見るからに木造の船舶らしい…

さて、どうしたものか…

お兄様に至急報告の一報をお願いしてそれと国名を聞いたことがあるかも確認。

それから相手の船舶に接近できる船があるなら相手の船舶の戦力を確認して…、

使者へのおもてなしは普通にして可能であれば、

その船舶へ食料供給を目的として情報を取得と言った所かしらね。

それは明らかに後手後手の対応でしかなかったけれど、

やらないよりかやった方がまだマシである。

出来れば領都のお兄様と連絡を付けてから、

交渉に入りたかったけれど、期日は艦隊が到着するまでの間で、

１０日後には艦隊が到着して蹂躙を開始するという事だったのだ。

強襲されるよりか幾分マシな状況だと思いたいけれど…

どうにもちぐはぐな状況がぬぐい切れない。

グラファイスとギネヴィアとアルフィンに、

今回はリチェルチェとリラーナの６人で対応策を考えるしかなかった。

気が重いわ。

「で、そんな大それた意見を並べて下さった

デルフィナス王国の使者の方々は今どうしているの？」

「美味しそうにお食事を頬張っていらっしゃいますね」

「そう。

時間は稼げそうなのね？」

「はい」

「魔法や、それに準ずる特殊能力を使っている様子は？」

「今の所ありません」

「ですが…

艦隊が到着するのは１０日後の正午と、

やけに具体的な日付を言ってきたのが気になりますね。

それが本当なら偶然で片づけられない超常的な力を感じます」

超常的な力が本当と仮定すると、

叔父様特性の魔法妨害装置を動かす必要があるかも知れない。

都市ギネヴィアにももちろん妨害装置はある。

けれど明らかな敵となるオースヴァイン王国の近くでないなら、

利便性を優先して妨害装置は切ってあるのだ。

それは妨害装置がコストがかかると言った事ではなくて、

工場の作動機械に魔術的な物も組み込んでいるからである。

なくとも影響はそんなに出ないのだけれど、

身体強化魔法とか超重量物ですら片手で動かせるようになる「魔法」は、

やはり工場では非常に重宝されるほど便利なのだ。

従って極力魔法の制限をしてこなかった。

もちろん私用出来なくなった時用にクレーンもあるけれど、

身体強化魔法の利便性に比べたら劣るのだ。

「対魔法妨害装置は動かしているの？」

「今の所はまだ必要ないかと思い切ってあります。

工場にも影響が出ますから」

「切り替えにも時間はかかるから、

始めるのなら直ぐにでも準備させるわよ」

「そう…

使者が何処まで本気なのか解らないけれど、

その「艦隊」とやらが本気で来た場合を想定しましょう。

最悪戦争になったとしても都市内の戦力だけで処理できるように、

しなくてはいけないわね」

気分が重くなってくる。

お兄様はオースヴァインの相手で精一杯だろうし。

こちらに人を増員してほしいなんて当然言えない。

余剰人員と言う意味では領都の方が苦しいはずだ。

いざとなれば都市エルゼリアの人員を引き込むしかない。

けれど、相当運が良かったと言えるのかも知れない。

２つの半島の付け根の様な位置に町を建設しているから、

外洋から町がある程度大きくなるまでは見つからなかったという事だし、

叔父様の様な天才がいなくともそりゃ海岸線に町が出来る様になれば、

どんな国だって試しに船の１隻や２隻ぐらい作ったっておかしくない。

港の重工業化を超常的な力で推し進められたのは叔父様がいたからだし。

外洋の船が気付くのが遅かっただけで交易をしている船だってきっとあった。

夜には煙突に取り付けられた赤いライトが光っていたのだ。

外から見れば不気味で近づかなかっただけで案外交易をしている国に、

発見されていたとしてもおかしくない。

なりそうです。