其のキズ

2話 冷めたコーヒーのように

最近、よく話しかけられる。

それも、同じ人に。

「おはよう」

「レポート、もう終わった？」

「今日の講義、眠かったな」

そんな他愛のない会話。

最初は偶然かと思っていたけど、気づけば頻繁に言葉を交わしていた。

蒼大くん――オリエンテーションで同じ班だった男の子。

入学してすぐのグループワークで、たまたま同じ班になった。

寡黙な人かと思ったけど、話してみると意外と優しくて、気遣いもできる。

最初は、ただの班のメンバーのひとり。

でも、何度か話すうちに、少しずつ彼のことを知っていった。

高校時代の話をあまりしないこと。

たまに遠くを見るような目をすること。

そして――彼の顔に残る、大きな傷のこと。

＊＊＊

「あかり、ちょっといい？」

昼休み、学食で友達とランチをしていると、突然話しかけられた。

「え？」

顔を上げると、そこには蒼大くんがいた。

驚いた。まさか、彼が私に話しかけてくるなんて。

それも、こんな大勢の前で。

「俺と付き合ってください！」

周りの空気が止まる。

まっすぐな視線。少し強張った表情。

一瞬、頭が真っ白になった。

「……え？」

まさか、そんな風に思われていたなんて。

彼のことを嫌いなわけじゃない。むしろ、話していて居心地がいいと思っていた。

でも、それとこれとは違う。

「……ごめんなさい」

即答してしまった。

蒼大くんの表情が固まる。

何か言わなきゃと思うのに、出てきた言葉は、

「ちょっと、受け付けないっていうか……なんというか……」

彼は俯いて、その場を立ち去った。

その背中を見ながら、私は言いようのない後味の悪さを感じていた。

＊＊＊

目の前に、女の人が立っていた。

白いワンピース。優しく微笑む唇。

「……蒼大」

名前を呼ばれた気がして、手を伸ばす。

――届かない。

「……っ」

息を飲んだ瞬間、視界が暗転した。

＊

「……」

目を覚ますと、天井が見えた。

夢……か。

布団の中で、ゆっくりと息を吐く。

あれから――一週間。

胸の奥が、まだ少し痛む。

……笑える。

たかがフラれただけなのに。

そう思っていた矢先、携帯のアラームが鳴った。

時間か……。

気持ちを切り替えるように、布団から体を起こす。

今日も、大学に行かないと。

＊＊＊

「そういえば、あかりさ」

講義が終わったあと、友達の奈々がふと思い出したように言った。

「この前の蒼大くんの告白、なんで断ったの？」

「え？ いや……タイプじゃないし……」

「いや、それだけじゃなくない？」

奈々はじっと私を見てくる。

図星だった。

「……なんか、怖くない？」

「え？」

「傷……すごかったよね」

「……」

私は答えられなかった。

「事故でできたんだよね？ でも、あれだけ大きな傷って、相当ひどい事故だったんじゃない？」

「うん……たしか、お父さんを亡くしてるって……」

「……そうなんだ」

奈々が少し口ごもる。

「なんかさ、そういうのって、話を聞いちゃいけない気がしない？」

「……うん」

「それに……大きな事故に遭った人って、普通に接していいのかもわからなくて……」

「わかる……」

私は、あの傷のことを聞いたことがなかった。

それがいつ、どこで、どうやってできたのか――。

知るのが怖かったのかもしれない。

「なんか、蒼大くんってちょっと近寄りがたい雰囲気あるよね」

「そう……かも」

そう言いながら、私はコーヒーを一口飲んだ。

少し冷めた苦味が、やけに喉を刺した。

＊＊＊

学食の出口付近で立ち止まる。

俺の傷が……怖い？

心臓を掴まれるような感覚だった。

ああ、そうか。

結局、そういうことなんだな。

やっぱり、変わらない。

高校でも、大学でも。

息苦しくなって、その場を離れようとしたとき――

「お、こんなとこで何してんの？」

後ろから軽く肩を叩かれた。

振り向くと、カズだった。

「お前、めっちゃ落ち込んでる顔してんな」

「……別に」

「はいはい、強がり乙」

カズは俺の腕を引っ張ると、にやりと笑った。

「ドライブ行こうぜ」

「は？」

「お前、なんかウジウジしてるし、気分転換しようや」

「いや、今そんな気分じゃ――」

「バーカ、だからこそ行くんだろ」

「俺も行くわー」

いつの間にか健斗と大智も合流していた。

「お前ら……」

「どうせ暇なんだから、付き合えって」

「……はぁ」

俺はため息をつきながら、結局カズの車に乗ることになった。

車内に流れる音楽、窓の外を流れる景色。

気晴らしには、なるのかもしれない。

でも――俺の中に沈殿したモヤモヤは、簡単には消えそうになかった。

運転席でハンドルを握るカズを、ぼんやりと見た。

カズは、何もかも持っているやつだ。

運動神経がよく、頭もいい。

人付き合いも上手くて、どこに行ってもすぐに馴染む。

おまけに親が金持ちで、車まで持っている。

世の中、生まれながらにして平等なんて嘘だ。

同じ大学にいるのに、俺とカズは何もかもが違う。

「なーにジロジロ見てんだよ？」

バックミラー越しに、カズが目を細める。

「……別に」

俺が目を逸らすと、カズはククッと笑った。

「ま、気にすんな。今日は遊ぶぞ」

そう言って、アクセルを踏む。

俺の人生に必要なのは、気楽さなのかもしれない。

……だけど、簡単に割り切れるほど、俺の気持ちは器用じゃなかった。