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第75話「ランドフィア王都攻防戦（５）」

「なにをなさるのですか！？　ジュリアンさま！！」

　聖女が目を開き、ジュリアン王子を見た。

　俺もおどろいた。

　いきなり王子が聖女に『首輪』をつけるとは思っていなかったんだ。

「罰(ばっ)するべき者を間違えております。魔王はあちらです！！　倒すべき邪悪(じゃあく)な魔王は──」

「もうやめるのだ。カザネ」

「どうしてですか！？　どうして私に首輪を！！　病に倒れられた国王陛下を治療(ちりょう)し続けてきた私を！！」

「──黙るがいい」

「……ひっ！！」

　聖女が青ざめる。

　ジュリアン王子の声は完全に、冷え切っていた。

「カザネよ。君に『首輪』をつけた理由は簡単だ。魔王よりも、君を放置している方が害が大きいと判断した。それだけのこと」

「ど、どうして……」

「君は他国に父上のことを知らせた疑いがある」

　……まじかー。

　聖女はそんなことをしたのか？

　なに考えてんだ。あの人は。

　国王の病状なんか秘密に決まってるだろうが。

　ナタリア王女も、侯爵宛(こうしゃくあ)ての文書で知らせただけだ。

　おそらく一般国民には、明かされていないはずだ。

　その情報を他国に知らせるって……なに考えてるんだよ。

　他国に隙(すき)をさらすようなものだぞ。それって。

　敵対的な国なら侵攻してくるんじゃないのか……？　

　俺だってこの場では、国王が病についていることは口にしていない。

　堂々と公開するようなことじゃないからだ。交渉のカードとして使うなら別だけどな。

　それに、民衆が動揺(どうよう)したら、話を収めるのが面倒になるし。

　そんなことは魔王にだってわかる。

　なのに……王子と一緒にいたはずの聖女には、それがわからなかったのか。

「私が君を厚遇(こうぐう)してきたのは、それが国のためになると思ったからだ」

　ジュリアンは続ける。

「私が魔王を排除(はいじょ)して国王になれば、よりよくランドフィアの国を守れると思っていた。君とともに……国を安定させていけると」

「ジュ、ジュリアンさま……？」

「その期待を君は裏切った。いや……君には、裏切ったという意思もないのだろうな」

　ジュリアンは再び、聖女を見た。

「申し開きはあるか？　聖女カザネよ」

「あ、あります。私がそんなことをしたのは魔王のせいで……」

「その根拠(こんきょ)は？」

「魔王が存在しているからです！　魔王が私を呪(のろ)っていたに違いありません！　その呪いが私にこんなことをさせたに決まっています！」

　ボッ。

　聖女の周囲に、炎の球体が生まれた。

　マジックアイテム『首輪』の力だ。

　さっきジュリアン王子は『これからは自分の責任で、真実のみを語れ』と言った。

　今の言葉はそれに反している。その場限りの、でたらめだからな。

　だから罰(ばつ)として、炎が生まれたんだ。

「い、いや！　やだ！　死にたくない。死にたく──」

「……一度だけ許す。二度目はない」

　ジュリアン王子が、聖女の『首輪』に触れた。

　炎が止まる。

　動揺しすぎたのか、聖女の足元から使い魔が──純白の獅子(しし)が消滅する。

　ジュリアン王子は地面に降り立ち、聖女は土の上に倒れ込む。

「聖女カザネ。君は異世界に追放する」

「…………え」

「ランドフィア王家には、異世界へ渡ろうとした者の記録がある。我が叔父、アルムス＝ランドフィアもそうだったと言われている。彼らが研究していた魔法を使えば、君を元の世界に戻せるかもしれぬ。多少のリスクは存在するだろうが」

「元の世界に……？」

「そうだ。その世界で嘘をつかず、真実のみを語って生きるといい」

　その言葉でわかった。

　ジュリアンは『首輪』をつけた状態のまま、聖女を異世界に追放するつもりだ。

　マジックアイテムが元の世界でも機能するかどうかはわからない。

　仮に機能するとしたら……聖女はあの世界で『自分の責任において』『真実のみを語る』人生を送ることになる。

　ということは──

「いや、いやあああああああ──────っ！！」

　聖女は絶叫(ぜっきょう)した。

「だ、だって、私はお父さまの子どもじゃないかもしれないのに！　真実しか語れないのなら……そのことをごまかせなくなるじゃない！！　私がお父さまの子どもじゃないって知られたら、私はどうなるの！？　お母さまはどうなるの！？　嫌だ。いやああああっ！！」

「兵に命じる。聖女カザネを連れて行け」

「やだ！！　いやだぁああ、ああああああああっ！！」

　叫び続ける聖女を、ジュリアン王子はもう、見なかった。

　呼ばれた兵士たちが、聖女を王都へと運んでいく。

　聖女はもう、抵抗しなかった。

　力をうしなったように、ただ、引きずられていくだけだった。

　そうして王都の扉が閉じて、聖女の姿は見えなくなった。

「……魔王にたずねる」

「うかがおう。ジュリアン王子」

「貴公は聖女カザネに、言いたいことがあったのではないか？」

「ない」

　俺は魔王っぽい口調で答えた。

「俺は魔王として、王家の者と話をするためにここに来た。聖女と話したいことはない。それに……俺は聖女の話に、興味が持てなかった」

　元の世界のことは、もう、終わっている。

　俺はもうこの世界の住人だからな。

　俺には灰狼領(はいろうりょう)という居場所がある。

　魔王と精霊王という仕事に就いている。

　アリシアやティーナも仲間になってくれた。

　元の世界の血の繋(つな)がりには、もう興味がない。

　あの聖女が俺の父親と血が繋がっていたかどうかはわからないし、どうでもいい。

　聖女に『王位継承権(おういけいしょうけん)』スキルがないとわかっただけで十分だ。

　あいつがマジックアイテムを操って、俺たちに干渉(かんしょう)することはないわけだからな。

　俺の聖女に対する興味なんて、それくらいだ。

「聖女に興味はないが、王家には言いたいことがある」

　俺は魔王剣を手に、ジュリアン王子を見据(みす)えた。

「今回の事件によって、王家の信頼は地に落ちた。ゆえに、魔王と灰狼(はいろう)、および黒熊(こくゆう)は王家にいくつかの要求をする。叶(かな)えられない場合は魔王が王家に罰(ばつ)を下すことになる」

「……魔王」

「言っておくが、一騎打(いっきう)ちで決着をつけるという話はなしだ。お前が向かってきても、俺は応じない。ただ、兵を動かすだけだ。それはわかっているのだろう？」

　俺の言葉に、ジュリアン王子は、無言でうなずいた。

　俺たちの側には宰相(さいしょう)エドガーと、魔法使いダルサールがいる。

　兵士たちもこの状況を見ている。

　城壁の上にも、その向こうにも大勢の人間がいる。

　ちょうどいい。ここで俺の要求を伝えよう。

　本当はナタリア王女と話をするつもりだったんだがな。

　まあ、別に来てもらう必要もないか。

　魔法でめいっぱい声を広げれば、ナタリア王女にも聞こえるだろう。

　王家になにを要求するかについては、すでに決めてある。

　精霊経由で、灰狼侯のレイソンさんや黒熊侯代行のカリナさんと相談したんだ。

　灰狼領と黒熊領──王都以北の土地を落ち着かせるには、この方法が一番いい、と。

「では、こちらの要求を伝える」

　俺はジュリアンに向かって、告げる。

「ひとつ。

　王家は、黒熊領に対して兵を動かした金蛇侯爵家(きんだこうしゃくけ)に罰(ばつ)を与えること。

　金蛇侯爵家は代償(だいしょう)として、みずからが所有する軍船の３分の２を灰狼と黒熊に引き渡すこと。

　また、金蛇は黒熊に与えた被害に対して、金銭的な補償(ほしょう)を行うこと。

　これらのことを王家が金蛇侯爵家に対して実行させること」

　序列一位の金蛇侯爵家(きんだこうしゃくけ)は豊かな領地を持ち、多くの船を所有している。

　奴らがいつまた海を越えて、襲(おそ)ってくるかわからない。

　だから、船を奪(うば)い、それを灰狼と黒熊で分ける。

　船上の敵なら『杭』と竜姫のメルティの力で対抗できるけど、頼りっぱなしというわけにもいかないからな。

「次に、王家に対して要求する。

　魔王および灰狼、黒熊は王家と、新たな不戦協定を結びたい。

　その保証として、人質の供出(きょうしゅつ)を願う」

　これを提案したのは、レイソンさんとカリナさんだった。

　王家の信用は地に落ちた。

　灰狼侯(はいろうこう)と黒熊侯代行(こくゆうこうだいこう)は、もう、王家を信じていない。

　だから、王家に約束を守らせるための、保証が必要となる。

　そのために王家の血に連なる人間を人質にする。

　それが、レイソンさんたちの提案だった。

　ちなみに、この世界の人たちにとって『人質』は、それほど悪いイメージじゃない。

　古代、王が死んで国が乱れたとき、貴族が人質として預かっていた王女を王都へと凱旋(がいせん)させて、国を継がせたこともあるらしい。

　この場合の人質は、あくまでも相手を信じるためのものだそうだ。

「人質は丁重(ていちょう)にあつかうことを約束する。それに王家も、保証が必要なことはわかっているだろう？」

「……わかって……いる」

　ジュリアン王子は、絞(しぼ)りだすような声を漏らした。

　まあ、屈辱(くつじょく)なんだろうな。

　自業自得(じごうじとく)だけど。

　ジュリアン王子──というか王家は、こちらの要求を拒否できない。

　こちらには５０体を超える『不死兵(イモータル)』がいる。

『不死兵』が王都になだれ込んだら、民衆はパニックになる。

　ジュリアン王子が身に纏(まと)っているマジックアイテム『初代王アルカインの鎧(よろい)』で、すべての『不死兵』を止められるなら別だけど、そうじゃなさそうだ。

　あれは本人の力を増強して、一騎打ちで勝利するためのものなんだろう。

　民を守ることを考えたら、ジュリアン王子は要求を断れないはずだ。

「こちらの要求は、以上だ」

　俺は、かちん、と、魔王剣を鳴らした。

「検討の上、本日中に回答をいただきたい」

「本日中に……？」

「いや、ゆっくり待っていても構わないが。ただ、城門の前で野営するのは危険だからな、王都に入らせてもらう。王都の中で陣を敷(し)くか、宿屋を大量に借りることになると思う」

「…………う」

「もちろん『不死兵(イモータル)』や精霊たち、他の兵たちも一緒だ。皆で王都を堪能(たんのう)させてもらうのもいいだろう。アリシアもティーナも、王都には入ったことがないからな」

「…………う、ううううううっ！！」

「時間を差し上げる。検討するがいい。ジュリアン王子よ」

　俺は手を振った。

　ジュリアン王子はしばらく、無言だった。

　黄金の鎧をまとい、がっくりと肩を落としたその姿は、彫刻(ちょうこく)のようにも見えた。

　戦う気は、もう、なさそうだった。

　俺にとってはそれでいい。

　あとは要求に対して、どんな回答が返ってくるかだけだ。

　そんなことを考えていると──

「王とは……責任を取るものだと言ったな。魔王よ」

　ふと、ジュリアン王子が、そんな言葉を口にした。

「そして、このジュリアンとは戦わぬと」

「ああ。言った」

「ならば……私は今回の失態に、どのように責任を取ればいいのだ……？」

「それは俺が決めることじゃない」

　俺は言った。

「ただ、聖女を信じたせいで起きた出来事に対して、つぐないをすればいいのではないか？」

「…………そうか」

　そうして、ジュリアンは俺に背中を向けた。

　そして、そのまま王都へと入っていったのだった。

　数時間後、回答が来た。

「ジュリアンより交渉の権利を引き継ぎました。その上で申し上げます。魔王コーヤ＝アヤガキの要求をすべて、受け入れましょう」

　俺たちの前で堂々と、ナタリア王女はそんなことを宣言したのだった。