第30話「異世界人サイトウ、魔王対策用の杖を振るう」
──同時刻、黒熊領では──
「ははははははははははっ！！ はははっ！！」
サイトウのまわりで、魔物が宙を舞う。
笑いが止まらない。
『魔杖スパイン』を手にしてから、サイトウの魔法は別物へと変わっていた。
『──ファイアボール』
『──サンダーボルト』
『──ストーンレイン』
それらの魔法は、普通なら魔物一体をやっと倒せるほどの威力だ。
だが、今は違う。
『ファイアボール』は、直径十数メートルの巨大な火球に。
『サンダーボルト』は、サイトウのまわりを取り囲む、雷撃の網に。
『ストーンレイン』は、軽自動車サイズの岩が降り注ぐものに。
すべての魔法が、桁違い威力を発揮していた。
（これだ！ これが私の能力だったのだ！！）
黒熊領を襲う魔物の数が、目に見えて減っていく。
小型種のゴブリンはすでに全滅している。
奴らは巨大な『ファイアボール』の直撃により、かけらも残さず燃え尽きた。
中型種のオークやオーガは動きが遅い。
だから、『サンダーレイン』から逃げられなかった。
ほとんどが焼け焦て絶命した。生き残ったものは『ストーンレイン』で潰された。
残りは中型の魔物が十数体と、大型が数体だけだ。
サイトウは身体を震わせながら笑い続ける。
異世界での戦いが、こんなに簡単だとは思っていなかった。
（これは私の才能だ！ 黒熊侯は『魔杖スパイン』を使えとは言わなかったのだから！！）
黒熊侯ゼネルスは、倉庫の鍵を渡しただけ。
『魔杖スパイン』を持ち出したのはサイトウの判断だ。
（そして、その杖を使いこなしているのは、私の才能によるものだ。ははっ！ ははははははははっ！！）
『──力を求めよ』
笑い続けるサイトウの耳に、声が届く。
さっきからずっと、聞こえていたものだ。
『資格を持たぬ者よ。ただ、力を求めるがいい』
どこから聞こえているのかはわからない。
その声の不気味さに、サイトウが不安を感じたのは一瞬だけ。
彼の心はすぐに、多幸感に満たされる。
極大魔法で魔物を吹き飛ばし、人々の喝采を浴びる。
こんなに楽しいことは、もとの世界でもなかった。
続けよう。いつまでも続けよう。
この魔力が尽きるまで──いや、魔力が尽きても。
『魔力を引き出せ。我の背骨より魔力を引き出せ。壊せ。壊せ。壊せ壊せ壊せ壊せ……』
「はははははははははははっ！！ 私は強い。私は強い。私が一番強くて偉いのだああああっ！！」
「────どの。前に出すぎです！！」
この杖がある限り、自分が負けることはない。
不死身。無敵。最強
そんな言葉がサイトウの頭の中を駆け巡る。
その声にかき消され、背後にいる兵士たちの声が聞こえない。
（──『魔杖スパイン』があった部屋には、なにが書いてあった？）
サイトウは地下の隠し部屋で、この魔杖を手に入れた。
壁に警告が書かれていた。
書いた者の名前は、聖女キュリア。
そこには『魔杖』に使われている素材と、杖を使うときに注すべきことが書いてあった。
なのに、思い出せない。
頭の中にあるのは、力を振るうことだけ。
それだけでいい。
それだけで満たされる。
この杖には、かつて力を追い求めたものの一部が組み込まれているのだから。
（そうだ……この杖に使われているのは……魔王の……）
「サイトウどの────っ！！」
兵士の叫び声で、サイトウは我に返る。
気づくと──目の前に、人型の魔物がいた。
大型の魔物、『グレート・オーガ』だ。
とっくに倒したと思っていた。
『サンダーボルト』と『ストーンレイン』を喰らって、息があるとは予想外だ。
いや、すでに瀕死なのだろう。
両腕は焼け焦げ、垂れ下がっている。
目には力がない。ただ、前屈みになって歩いているだけだ。
「死に損ないの魔物が、私は２０代で管理職補佐になるほどの人間だぞ！ 身分をぉぉぉぉわきまえろぉぉぉおおおお！！」
サイトウは反射的に『魔杖スパイン』を構える。
だが、距離が近すぎた。
大型の『グレート・オーガ』は巨大な口を開き──
ばつん。
『魔杖スパイン』ごと、サイトウの腕を食いちぎった。
サイトウの目の前から『魔杖』と彼の腕──肘から先が消失する。
傷口から血が噴き出し、痛みが濁流のように押し寄せる。
「ぎ、ぎぃああああああああっ！！」
「サイトウどの！ 後退を！！ おさがりください！！」
兵士たちがサイトウを引きずって行く。
サイトウは、前に出すぎていた。
まわりを見ずに大規模魔法を乱射する彼に、兵士たちは近づけなかった。
兵士たちは何度も警告した。
『前に出すぎている』
『魔物との距離が近すぎる』
──と。
だが、サイトウは戦いに酔っていた。
その上、魔法が生み出す爆音と破裂音が、兵士たちの声をかき消していた。
その結果、サイトウは巨大なオーガに、杖ごと腕を食われたのだ。
「……あ、がぁ。がはっ」
激痛の中、サイトウは地下で見たものを思い出す。
『魔杖』の素材と、警告文。
それはキュリアという名前の聖女が書き残したものだ。
『魔杖スパインは、魔王の背骨で作られている』
『これは魔王に対抗するため、初代王と聖女が作った禁忌の杖』
『使うときは理性を保ちなさい。決して、力に飲まれぬように』
『そして、この杖は、絶対に魔物に奪われてはいけない』
──倉庫の壁には、そんなことが書かれていた。
がり、がりん、ばりばり、ごくん。
『グレート・オーガ』が、サイトウの腕を噛み砕く。
そして、ごくり、と、飲み込む。
サイトウの腕と、魔杖と、それに組み込まれた魔王の背骨を。
「……あ、あ、あ、ああああああああっ！！」
「サイトウどの！？」
「動いてはいけません。血止めを！」
「回復魔法を！ 回復魔法を使える者はまだ来ないのか！！」
「は、放せ！ 逃げる。私は……逃げ……」
傷の治療を受けながら、サイトウは叫ぶ。
彼の目の前で──魔王の骨を飲み込んだ魔物が、変化していくのが、見えた。
焼け焦げていた両腕が癒えていく。
うつろだった魔物の目に、光が宿る。
『グレート・オーガ』はサイトウと兵士たちを威嚇するように、口を開ける。
『ゴガァ。ゴボボボボボゥ。グガラァァァァァ！！』
そして──『グレート・オーガ』の身体が、巨大化していく。
身体の大きさは倍──いや、数倍に。
褐色の身体が黒に染まり、光を放ちはじめる。踏みならす足が地面を揺らす。
『ルゥオオオオオオガガガガガアアアアアアア！！』
そして、全長数十メートルを超える巨大なオーガが、大地を震わすほどの雄叫びをあげた。
「あれはまさか……伝説の『デモーニック・オーガ』か！？」
兵士のひとりが叫んだ。
サイトウはその魔物を知っている。
黒熊侯の屋敷で読んだ歴史書に記録があった。
『デモーニック・オーガ』は『魔王がおのれの力の一部を与え、強化した魔物』だと。
その腕は、一軍を薙ぎ払い。
その声は、すべての騎兵を落馬させ。
その牙は、重装の兵士たちを食い尽くす。
魔王がおのれの一部を与えて強化した最悪の魔物。
それが『デモーニック・オーガ』だ。
（……魔王が、おのれの一部を与えた）
『魔杖スパイン』には、魔王の背骨が使われている。
それが『グレート・オーガ』に飲み込まれた。
『魔王の一部』を摂取したオーガは『デモーニック・オーガ』に進化してしまったのだ。
「あああああああっ！！ サ、『サンダーレイン』ッ！！」
雷光が『デモーニック・オーガ』を包みこむ。
だが──
『……グルル？』
──弾かれた。
雷の魔法は『デモーニック・オーガ』の皮膚を焦がすことさえできなかった。
サイトウは続けざまに『ファイアボール』『ストーンレイン』を放つ。
それでも駄目だ。効果はない。
目の前にいるのは、魔王直属配下と同レベルの魔物だ。
勝てるわけがない。
しかも、切り札だった『魔杖スパイン』は、すでに無い。
警告文は正しかった。
あの杖は、決して魔物に奪われてはいけなかったのだ。
「──魔物の異常行動が起こっています！」
「──撤退を。サイトウどのは自分が運びます！」
「──奴が人口密集地に行くのを防がなくては！！」
兵士がサイトウを背負い、走り出す。
「あ、ああああああああっ！！」
「サイトウどの。大丈夫です。すぐに治癒術士のもとにお連れします！」
兵士の声はもう、サイトウには届かない。
（私のせいだ。いや──違う！ 上司がちゃんと説明しなかったのが悪い！！ 杖を喰われるとあんなことになるなんて、誰も教えてくれなかった……いや、書いてはあった。だけど、あんな書き方じゃわからない！！ わからないじゃないか！！）
サイトウは声にださずにわめき続ける。
振り返ると、巨大な魔物が彼を見ていた。
けれど、追ってはこない。
もっといい獲物に気づいたかのように、東の方角に視線を向けている。
そちらは海だ。王都から黒熊領を通り、灰狼領に通じる街道がある。魔物はそっちを見ている。
助かった……と、ため息をついたサイトウは、思わず自分の首に触れて、そこにマジックアイテムの『首輪』があることに気づく。
顔から、血の気が引いた。
サイトウは失敗した。魔物を倒し損ねて、強くしてしまった。
それを知られたら罰せられる。
『首輪』の炎で焼き尽くされて、死ぬのだ。
「こ、黒熊侯ゼネルスさまのもとへ。屋敷につれて行ってくれ！！」
「サイトウどの！？」
「は、話をしなければ。緊急事態なんだ。お願いだ！！」
「わかりました！」
兵士がうなずき、サイトウは黒熊侯の屋敷に向かう。
申し開きをしよう。
そうすれば上司はきっと、許してくれる……きっと……たぶん。
そんな希望を胸に、サイトウは黒熊侯ゼネルスのところに向かったのだった。
次回、第３１話は、明日の夕方くらいに更新します。
