第28話「黒熊侯爵ゼネルス、異世界人を挑発する」
──その後、黒熊侯ゼネルスは──
「……お前はどうしてここにいるのだ？ 異世界人サイトウよ」
ゼネルスは部屋の隅に視線を向けた。
そこにいたのは異世界人の魔法使い、サイトウだ。
彼は十数分前に、ゼネルスに呼び出された。
ゼネルスが酒を飲み終わるのを待ち、その後はカナールとの話を終えるのを待っていた。
その後、ゼネルスがなにも言わないので、黙っていたのだった。
「私は……ゼネルス侯のお呼びで、ここに」
「ああ。そうか。そうだったな。お前に言うことがあったのだ」
やっと思い出したかのように、ゼネルスは言った。
それから、冷たい視線でサイトウを見て、
「お前は、英雄になりたいのだったな？」
「い、いえ、私は……」
「王宮でのことを覚えているぞ。お前は『大戦士』のジョブを持つ異世界人をうらやんでいた。そのときに言っていたな。確か『自分は２０代で管理職補佐になったほどの人間だ』だったな。それが一般魔法使いなんてありえない……そんな話だったと思うが、違うか？」
「も、申し訳ありません」
「なにを謝る？」
「……い、いえ。それは……」
「謝るということは、お前は間違いを認めるのか？ 自分がとるに足らない人間だと？ ああ、そうか。お前は『大戦士』以下で、灰狼にいる『門番』以下の人間なのだな？」
「…………う」
「貴様は私をだましたのか？ 捨てられるべき人間が、黒熊領で高い地位についていたのか？」
「……わ、わたしは」
「お前が灰狼領に行けばよかったのだ！！」
黒熊侯ゼネルスは叫んだ。
「お前が灰狼領に行けば、『門番』が黒熊領に来ることになっていたはずだ！ そうすればすべてはこれまで通りだった！！ 我が領地がこんなことになっているのは、お前の責任だ！！」
「お、お許しください！ ゼネルスさま！！」
異世界人サイトウは床にひれ伏した。
「戦います！ 私は、魔物を倒すために戦います！！ あの『門番』に負けないくらいの働きをお見せしますから！！」
「そうか。ならば世間話をしよう」
「……え？」
「この黒熊領には、魔王の再来に備えて作られた武器があるのだ」
ゼネルスは机の引き出しから金属製のものを取り出し、サイトウに向かって放った。
銀色の鍵だった。
刻まれているのは黒熊侯の紋章。
それと『聖女キュリア』という名前だった。
「武器があるのは屋敷の地下だ。厨房の裏に隠し扉があり、そこから地下の倉庫に入ることができる。その先に扉と、武器が納められている箱がある。扉も箱も、その鍵で開けることができよう」
「わ、わかりました。私はその武器を使って戦えばいいのですね！？」
「私がいつ、そんなことを言った？」
ゼネルスは首をかしげてみせた。
口だけで笑みを浮かべて。
眉をつり上げ、きつい目でサイトウを見据えたまま。
「私は世間話をしているだけだ。違うか？」
「は……はい。世間話、です」
「ああ。その武器『魔杖スパイン』は危険なものなのでな。魔王が再来したときに使うように言い伝えられているのだ。いいか、危険なのだぞ。わかったな」
「はい。では、それを使うなと……」
「だから私がいつ、そんなことを言った？」
ゼネルスは同じ言葉を繰り返した。
「ああ。忘れていた。今は緊急時だからな。魔物の軍勢が立ち去るまでの間、お前の『首輪』は使わない。お前がなにをしようと、『首輪』が火を噴くことはない。ゆえに、これから行うことはすべて、お前の自由意志だ」
「……ゼネルスさま。あなたがおっしゃりたいのは……」
「私は『魔杖スパイン』のありかと危険性だけを伝えている。これは、ただの世間話だ」
皮肉に満ちた口調で、ゼネルスは
「だが、このまま領内が魔物に蹂躙されたら、民はどう思うだろうな？ 最高の待遇で雇われていた異世界人が、いざというときに役立たずだったのだからな。民はお前に、皆の前で罰を与えろと言うのではないか？ 侯爵としては、民の意見は無視できぬのだがなあ」
「…………ゼネルス、さま」
サイトウは血がでるほど、唇を噛みしめた。
彼は優秀な会社員だった。２０代で課長補佐にまでなったのだから当然だ。
なによりも得意なのは、上司の意を察することだ。
上司がなにも言わなくても、先読みして動く。
上司がよろこぶように、部下を動かす。
そうすることで、自分が上司の側に立つ人間だと実感できた。
一般の社員とは違うのだと、そう思うことができたのだ。
そんなサイトウには、ゼネルスの言いたいことがはっきりとわかる。
『魔王に立ち向かうための「魔杖」を、自己責任で無断使用して、魔物の軍勢と戦え』と。
──ゼネルスは声に出さずに、そんなことを命じているのだ。
「承知いたしました。ゼネルスさま」
サイトウは立ち上がる。
頭の中では、警告が響いている。たぶん、本能的なものだろう。
『本当にそれでいいのか』
『危険ではないのか』
『最悪の場合──』
（──そんな言葉にまどわされるのは、やる気のない臆病者だ！）
同じ声は、もとの世界でも聞こえていた。
『休みたい』
『こんなやり方はおかしい』
『もっといいやり方があると、上司に伝えるべき』
──会社員になってからずっと、そんな声が頭の中で響いていた。
だが、その声を無視することで、サイトウは出世してきたのだ。
今さらそんな声に惑わされるわけにはいかない。
（黒熊侯ゼネルスさまは偉い人間だ。その人に認められている自分も偉い人間だ！！）
それに、あの『門番』──コーヤと言っただろうか。彼への怒りもある。
彼は初代王のマジックアイテムを動かしたという。
高貴な血を引いていて、それがこの世界で発動したらしい。
彼はきっと、サイトウを見下していたのだ。
異世界でとまどっているサイトウたちを笑っていたのだろう。
（……思い知らせてやらなければ。私が上だと、わからせなければ！）
サイトウは鍵を手に走り出す。
目指す先は、厨房の裏。屋敷と食料庫の間の隙間だ。
ゼネルスの言葉通り、そこで隠し扉を見つける。開くと、その先は階段だ。
長く、深い。
壁がかすかに光を放っている。
魔法的な力で維持されているのだろうか。埃も塵もない。
階段を降りると、そこには巨大な扉があった。
扉の高さは、２メートル弱。
表面には王家の紋章と、黒熊侯の紋章がある。
さらに、文字が刻まれている。
『聖女キュリアの名のもとに、第３位の魔具を封印する。
願わくば、忌まわしき者の骨を宿したこの武器が、決して使われることがないように』
──そんな文章を流し読みして、サイトウは扉に鍵を差し込む。
そうして彼は封印された扉を、開いたのだった。
次回、第２９話は、明日の夕方くらいに更新します。
