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第18話「アリシアとティーナに事情を話す（１）」

　──コーヤ視点──

「──つまり、俺には『王位継承権(おういけいしょうけん)』というスキルがあるんだ」

　その日の夕方、俺は侯爵家の部屋で、ティーナに説明をしていた。

　アリシアも一緒だ。

　精霊姫のティーナは精霊王(俺)の側近だ。彼女にはきちんと、俺の事情を説明しておきたい。

　アリシアはもう知ってることだけど、彼女は一緒に話を聞くと言った。

　共犯者(きょうはんしゃ)として側にいたい、ということだった。

「精霊王の杖が俺を選んだのにもスキルの影響だと思う」

　俺は説明を続ける。

「だから、しばらく精霊王の地位を使わせて欲しい。後でちゃんとティーナに返すから」

「うん。それはいいの。でも……」

「うん？」

「マスターって、王位を使っていばったりしないのね」

　ティーナは笑った。

「人間って、いきなり王位が手に入ったら、いばったり人を支配したりするって聞いたことがあるの」

「するわけないだろ。俺にはスキルとしての『王位継承権』があるだけなんだから」

　別に俺が偉(えら)いわけじゃない。王の血を引いているわけでもない。

　そんな異世界人が、この世界の人を支配するのは違うと思う。

「俺は快適な居場所を作りたいだけなんだ。だから、ティーナも協力してくれると助かる」

「アリシアさまのように、共犯者にってこと？」

「うん」

「聞くまでもないの。ティーナは、マスターに従うの」

　ティーナは俺の前にひざまずいた。

「精霊姫ティーナは、マスターの共犯者となることを誓(ちか)うの。マスターと一緒に、この灰狼侯爵領を良い場所に変えて行くの」

「よろしく頼むよ。ティーナ」

「はい！」

「アリシアも、それでいいかな？」

「もちろんです。ただ、ひとつ気になることがあるのですが……」

「なにかな？」

「コーヤさまはもとの世界の、高貴(こうき)な方の血を引いていらっしゃるとうかがいました。そのせいで、大変な目にあわれたのだと。その直後に、この世界に召喚されたのだと。もとの世界のコーヤさまに、一体、どのようなことがあったのでしょう……」

　言いかけたアリシアは、あわてて手を振って、

「い、いえ。探るつもりはございません。わたくしは……コーヤさまのことを知りたいだけで……」

「ティーナも、同じ気持ちなの」

「ティーナさまも？」

「そうなの。コーヤさまのことは、たくさん知りたいので」

「ですよね！」

　こくこく、とうなずくアリシアとティーナ。

　もとの世界での俺の事情か。あんまり話したくないんだけど。

「わかった。ふたりには話しておくよ。あんまり面白い話じゃないけどね」

　俺はテーブルに置かれたお茶を飲んだ。

「アリシアには話したよね。もとの世界の俺は……とある人の隠し子だったって」

「は、はい。お父上が、古い家系のお方とか」

「うん。俺の父親の実家は歴史ある名家だったんだ」

　父親のことは、両親がふたりとも死んだ後で知った。

　俺は、生前の父親には会ったことがない。

　ただ、父親の死を知らせに来た弁護士から、父親がどんな人間だったかを聞かされただけだ。

「父親の実家は、とにかくすごい家だったらしいよ。家系図を２０代くらいたどることができて、会社──お金を稼ぐ組織をいくつも所有してるって聞いてる。俺の世界の言葉で言うと、旧財閥(きゅうざいばつ)とか、そういう感じかな」

「貴族のようなものでしょうか？」

「俺の世界に貴族制はないけど……似たようなものかもな」

　俺はうなずいた。

「でも、俺は自分の父親の顔を知らない。会ったこともない。生まれてからずっと、俺は母子家庭で育ってきたんだ」

　母さんはずっと『航也(こうや)のお父さんは、若くして死んじゃった』と言ってた。

　戸籍(こせき)を確認したら、父親の欄(らん)が空白だった。

　だから、父親は俺を認知しないまま死んだのだと思ってた。

　真面目な母さんが嘘(うそ)をつくとは思えなかったからだ。

　母さんは若いころに、俺の父親と一世一代(いっせいいちだい)の大恋愛をした。

　でも、事情があって結婚できなかったそうだ。

　俺の父親と別れたあと、母さんはお腹に俺がいることに気づいた。

　かなり悩んだらしいけど、母さんは結局、俺を産むことを決めた。

　その後は看護師(かんごし)の仕事をしながら、俺を育ててくれたんだ。

　母さんがそんな人だったから、俺も真面目に生きてきた。

　勉強はそこそこできた。

　家事は俺の担当だったから、塾には通えなかったけど、成績は、それなりによかった。

　大学にも行けたし、普通に就職もできた。

　ただ、時間に余裕がなかったから、友だちは少なかった。

　趣味(しゅみ)は本を読むくらい。

　知識を増やして、仕事や家事を効率化するのが好きだった。

　あとは歴史物の本をたくさん読んでた。

　遠い時代の、自分とは違う世界の本を読むと、忙しい毎日を忘れられるような気がした。

　俺は……普通に生活していたつもりだけど、どこか、他の人とはずれていた。

　どこにいても、自分が部外者のような気がしてた。

　たぶん、気のせいだったと思う。

　家事で忙しくて、友だちと付き合う時間が少なかったから、それでなじめなかったのかも。

　大人になって就職すれば、そんな違和感も消えると思ってた。

　就職すれば同じ場所で、長い時間を過ごすことになる。

　そこでまわりの人たちと同じようにしていれば、受け入れてもらえると思ってた。

　いつか職場が自分の居場所になると、そう思っていたんだ。

　そして、俺の就職が決まった直後、母さんが死んだ。

　交通事故だった。

　そのときの俺は、パニック状態だった。

　自分がどうやって葬儀(そうぎ)や、色々な手続きを済ませたのか、まったく覚えてない。

　気づいたら家には位牌(いはい)があって、母さんはいなくなってた。

　その後、俺は就職して──とにかく、仕事をしまくった。

　ただ一人の家族はいなくなってしまった。

　居場所は、家の外に作るしかなくなった。

　だからとにかく仕事をして、残業をしまくって、会社を自分の居場所にしたかった。

　そこにいてもいいって、誰かに認めて欲しかったんだ。

　それはうまくいっていたと思う。

　文句を言わずに仕事をしていたら、たくさんの仕事を任されるようになったから。

　残業だってちゃんとやってた。上司にも評価された。

　同僚(どうりょう)とも仲良くなった。ここが自分の居場所だって思えるようになった。

　俺の父親が名家の出身で、俺に、その遺産が入ってくると聞かされるまでは。

　俺の父親は最近まで、生きていた。

　母さんは、俺に嘘(うそ)をついていたんだ。

　俺の父親は名家の当主だった。

　会社をたくさん所有している、旧財閥(きゅうざいばつ)っぽい家だ。

　俺は父親と会うことはなかったけど……弁護士から、父親の事情を聞くことができた。

　母さんは俺の父親と恋に落ちて、俺を産んだ。

　でも、父親は俺を息子だと認知しなかった。親戚一同の反対にあったからだ。

　歴史ある名家だから、親戚の力が異常に強かったんだ。

　そんな名家の親戚たちは、母さんとの結婚を許さなかった。

　親もいない。名家の出身でもない。学歴もたいしたことない。

　そんな女性を、この家に入れるなんておぞましい……というのが、親戚筋の意見だったそうだ。

　名家のルールを徹底的(てっていてき)に叩き込まれていた俺の父親は、その意見に逆らえなかった。

　母さんは、本当に俺の父親を愛していた。

　大恋愛って言ってたのは、たぶん、嘘じゃなかったんだろう。

　母さんは俺の父親の立場を考えて、身を引いた。

　俺をひとりで育てることを決意して、本当に実行した。

　そうして、俺に本当のことを告げる前に、事故で死んでしまった。

　母さんと別れたあとで俺の父親は、一族が決めた婚約者と結婚した。

　だけど、あの人もきっと、母さんのことを大切に思っていたんだと思う。

　だから病気になって……自分が余命数ヶ月だとわかったとたん、俺を自分の子どもとして認知したんだろう。

　もう死ぬんだから、親戚に遠慮する必要はない……って。

　そうして、俺にも遺産を分け与えるように指示して、死んでいったんだ。

　まあ、そのせいで、大騒ぎになったんだけどな。

　正直、びっくりした。

　仕事をしていたら、父親の妻……つまりは配偶者(はいぐうしゃ)が会社に乗り込んできたんだから。

　あいつは弁護士とボディーガードと一緒にやってきて、受付で俺を呼びだした。

　受付の人がおびえるくらいの剣幕(けんまく)で。

　普通だったら上の人間が出てきて、お引き取りを願うところだろう。

　それができなかったのは俺の職場が、父親が所有する会社の下請(したう)けの、そのまた下請けだったことにある。

　俺の父親のことが、俺の個人的な問題じゃなくて……会社の問題になってしまったんだ。

　職場の偉い連中は、俺の父親の配偶者を応接室に招き入れた。

　そして俺を呼びだして、話し合いの場を整えたんだ。

　その女性は言った。

『あの人は病気で、正常な判断ができなくなっていた。遺言は無効！』

　──って。

　それから、壊(こわ)れたみたいに泣きわめきながら、

『あんな女に負けるなんて許せない！　あの女の子どもになんか、絶対に遺産は渡さない！！』

　──とか、叫びまくってた。

　俺は、ぶっちゃけ遺産とか、どうでもよかった。

　母さんの葬儀(そうぎ)にも来なかった父親に興味なんかないって答えた。

　そしたら俺の父親の配偶者は、ブチ切れた。

『私をばかにするな！　あの女の息子が、私をばかにして──っ！！』って。

　どうすりゃいいんだって思った。本当に。

　父親の配偶者は毎日会社に押しかけてくる。

　相手は元請(もとう)けの関係者だから、追い返すこともできない。

　上司は俺に、あいつらの相手をしろと命令する。

　仕方なく、俺は父親の配偶者と話をする。

　もう、うんざりして『遺産なんかいらない』と答えるけれど、それでも相手は納得しない。

『お前がいることが間違いだ』『謝れ』『土下座しろ』

　なんて、毎日わめき続けるだけ。

　それに時間を取られて、俺の仕事はどんどん遅れていく。

　俺の立場はどんどん悪化していった。

　そして結局、俺は会社を辞(や)めることになった。

　──親会社の役員の親族が、俺を嫌っている。

　──弁護士と一緒に乗り込んで、大騒ぎした。

　──会社はトラブルを避けたい。でも、相手は偉い人間だから、文句は言えない。

　──騒動(そうどう)のもとは綾垣航也(あやがきこうや)だ。彼がいなくなれば、トラブルは消える。

　そういうことになったらしい。

　同僚たちも、俺と関わるのをやめた。話しかけても返事をしなくなった。

　ただ、遠くでこそこそと話をするだけ。

　俺の居場所は、あっさりと壊(こわ)れてしまった。

『辞める前に、念書(ねんしょ)を書いてくれ。当社の管理職や役人の言動については、外に漏(も)らさないと』

　最後に上司は、そんなことを言った。

　管理職がやたらと怒鳴(どな)る会社だったからだろう。

『言っておくが、君は自主的に辞めるんだ』

『どうせ、辞めてもどうにでもなるんだろう？』

『私たちは強要していないぞ。辞めろとは言っていない』

　──俺がいたのは、そんな会社だった。

『お前がいると業務に支障が出るから辞めてくれ』と言われたなら、納得できた。

　でも、上司や役人が望んだのは、俺が自主的に見えないところに去ることだったんだ。

　そのとき、目が覚めたような気がした。

　自分はとんでもなくひどい環境にいたんだ、って。

　辞表を出したら、なんだか、すっきりした。

　これからは職場を選ぼう。

　信頼できる相手と一緒に仕事をしようって決めたんだ。

　そして、退職の手続きを済ませて帰ったら──父親の配偶者が、アパートにまで押しかけてきた。

　あいつは俺の存在そのものが許せなかったんだろうな。

　弁護士とボディーガードを連れて来て──

　俺が『帰ってくれ』と言っても帰らなくて、アパートの部屋の前に陣取(じんど)って──

『私があんたの母親に負けるなんてあり得ない！』

『あんたが存在しなければいいのよ！』

『死んじゃえ！』

　──とか、近所中に響くように叫んで──

　──それを聞いていた俺も、いい加減に我慢の限界が来て──

　あらゆる手段を使ってあいつらを追い返そうと決意した直後、俺は、異世界に召喚(しょうかん)されたんだ。

　次回、第１９話は、明日の夕方くらいに更新します。