第16話「魔物討伐をはじめる（３）」
──そして、灰狼侯爵領の山の中では──
『グリーンドラゴン』は、全長十数メートルの大トカゲだ。
口には巨大な牙。頭には角。尻尾には無数のトゲがある。
翼はない。
巨体による攻撃力と鱗による防御力で山の頂点に立つ魔物だ。
『グルゥアアアアアアアアア！！』
『グリーンドラゴン』が巨体をくねらせる。
長大な尻尾が樹木を叩き、幹をへし折る。
樹木が倒れ、折れた枝が飛び散る。
『危ないから、あまり近づかないように』
精霊王コーヤの声が、精霊たちの耳に届く。
『倒さなくていい。魔法で足止めしてくれればいいからね』
「「「はーい！！」」」
精霊たちは木々の隙間を縫って飛んでいる。
コーヤの指示通り、『グリーンドラゴン』からは距離を取っている。
「──新しい精霊王さまのためにがんばるです！」
ジーグレットがそうだったように、新しい精霊王も優しい。
新精霊王のコーヤは封印を解き、精霊たちを解放してくれた。
人間だけど、精霊たちを大切にしてくれる。
この土地の領主さまの友だちで、精霊たちが人間と仲良くできるようにしてくれた。
さすがジーグレットが選んだ人だと思う。
（──なにより、コーヤさまは地位に執着していないです）
精霊のひとりが、声に出さずにささやいた。
近くにいる精霊同士は意思を通じ合わせることができる。
その能力を使えば、精霊王や精霊姫に隠れて、内緒話をすることができるのだ。
もちろん、ティーナがその気になれば、精霊たちの思考を読むことができる。
けれど、彼女はそれをしない。
精霊たちはふわふわ気ままに過ごすものだと思っているからだ。
そんなティーナと精霊王を尊敬する精霊たちは──
（──コーヤさまは、ふさわしい者がいたら、精霊王の地位を譲ると言っていたです）
（──精霊の子孫で、ジーグレットさまやティーナさまが納得する者なのです）
（──そして、コーヤさまの次の世代の者なのですー！）
空中を飛び回りながら、精霊たちはわくわくした表情で思考を通わせる。
彼女たちが語っているのは、精霊王継承の儀式のときのことだ。
あのときコーヤは、ふさわしい者がいたら、その者を次の世代の精霊王にすると言っていた。
それが誰なのか、精霊たちはひそひそと語り合う。
そして、彼女たちが出した結論は──
（（（次の精霊王は、コーヤさまとティーナさまのお子さまに違いないのですー！！））
──だった。
精霊たちはすごくいい笑顔でうなずきあう。
精霊王や精霊姫が人間と子どもを作ることは、普通にできる。
歴代の精霊王にも、人間の血を引く者もいた。
精霊は人間が大好きだから、そういうこともあるのだ。
（──楽しみなのですー）
（──コーヤさまとティーナさまの赤ちゃんは、きっとかわいいのです！）
（──わたしたちが面倒を見てさしあげるのですー！！）
（──でもでも、そのことは私たちが口にしてはいけないのですー！）
精霊たちがコーヤとティーナをけしかけたり、後押ししたりはしない。
できるのは、ほんのちょっとの『お手伝い』。
あとは見守るだけ。
精霊たちが大好きなコーヤとティーナがくっつくのを、わくわくしながら見守る。
それが精霊たちにとっては、一番の楽しみなのだった。
「「「そのために……がんばるです！」」」
精霊たちは決意とともに宣言した。
この戦いは、コーヤとティーナの未来に関わるものだ。
だから、全力でがんばる。
そんな決意を抱きしめながら、精霊たちは魔法の準備をする。
そして──
「──ストーンレインですー！」
「──アイシクルランスなのですー！！」
ズドドドドドドドドドドドドッ！！
大量の攻撃魔法が『グリーンドラゴン』の周囲で炸裂した。
「「「足止めするです────っ！！」」」
『グリーンドラゴン』の周囲に石が積み上がり、それを氷の槍が固めていく。
４０人の精霊たちの集中砲火に、『グリーンドラゴン』が動きを止める。
『グギャラァァァアアアアア！！』
『グリーンドラゴン』は必死に石と氷を砕く。
だが、精霊たちの魔法は止まらない。
石と氷の防壁は、壊す端から追加されていく。
４０人を超える精霊たちが次々に魔法を放っているのだ。
『グリーンドラゴン』が石と氷の障害物壊すよりも、精霊たちが作り直す方が早い。
そして『グリーンドラゴン』が動けずにいる間に、『幻影兵士』が現場に到着した。
『精霊たちは魔物から離れて。「幻影兵士」は「グリーンドラゴン」を取り囲んで、一斉攻撃！！』
精霊たちのもとにコーヤの声が届く。
それに応えるように『幻影兵士』たちは一斉に剣を振り上げた。
『『『ウルアララララィィィアアアア！！』』』
「「「行くですー！ 「幻影兵士」さんたち──っ！！」」」
頭に精霊を乗せた『幻影兵士』が防壁を飛び越える。
身軽なのは風属性の精霊が一緒だからだ。
そのまま『幻影兵士』は宙を舞い、『グリーンドラゴン』に剣を突き立てる。
『ギィアアアアアアアアア！！』
『『『ルゥゥゥアアアアアアア！！』』』
『グリーンドラゴン』の身体から、青黒い血が噴き出す。
『精霊たちは『グリーンドラゴン』の傷口を狙って攻撃魔法を！！』
「「「はいっ！ 精霊王さま────っ！！」」」
ズドドドドドドドドドドドドドドドドッ！！
豪雨のような攻撃魔法が、『グリーンドラゴン』に降り注ぐ。
精霊が使えるのは弱い攻撃魔法だ。
けれど、数が多い。
大量の石の槍と氷の槍が魔物の傷口に突き刺し、さらに出血を強いていく。
回避しようともがく『グリーンドラゴン』のまわりには、氷と石の防壁。さらにその外側では『幻影兵士』がいて、防壁を乗り越えようとする『グリーンドラゴン』を、容赦なく切り刻んでいく。
『ギィアアアアアアアアアア…………ァガッ！？』
やがて、『グリーンドラゴン』の首筋に、十本の剣が突き刺さった。
大量の血を噴き出した『グリーンドラゴン』の巨体が、地面へと倒れる。
それが、魔物の最期だった。
『『『ウルゥアアアアァァァララララィィィィ！！』』』
「「「やっつけましたー！！」」」
『攻撃部隊はおつかれさま。索敵部隊はどうかな？ 他に魔物はいた？』
「魔物捜索部隊より報告なのです。山の中腹に魔物は見つけられずですー」
「山頂方面にもいないですー」
「みんな逃げてしまったみたいですー」
『了解。それじゃ、作戦はおしまいだよ。みんなお疲れさま』
「「「はーい！！」」」
『お礼をしたいけど、なにか欲しいものはある？』
「精霊王さまから、ご飯を食べさせてもらいたいですー」
「精霊たちは精霊王さまの手から食事をいただくことで、幸せな魔力をもらえるのです！」
「果物や木の実がすきなのですー！ あ、精霊王さまはもっとすきですー！！ すきすきですー！！」
『ごはんだね。うん、わかった。アリシアにお願いして、用意してもらうね』
「「「やった──っ！！」」」
精霊たちの歓声が、山の中に響いた。
こうして灰狼侯爵領での魔物討伐作戦は、無事に終了したのだった。
──コーヤ視点──
「……精霊たちってすごいなー」
精霊たちは、完璧に指示通りに動いてくれた。
山の魔物を見つけ出して、攻撃して、倒せない者は『幻影兵士』が来るまで足止めして。
そうして山の魔物のすべて駆逐してしまった。
本当にすごい。
まあ、精霊王ジーグレットなら、もっと上手く精霊たちを指揮できたんだろうけど。
俺はこれくらいが限界だ。
「そういえば、ティーナ」
「うん。マスター」
「時々、精霊たちの声が聞こえなくなることがあったんだけど」
「あ、それは精霊たちが内緒話をしているときなの」
「内緒話を？」
「そうなの。お父さまは精霊たちを自由にさせる人だったから、お仕事に関係ない話は、お父さまやティーナに聞かせなくてもいいよ、って言ってたの」
「そういうことか……」
「マスターが望むなら、すべて聞こえるようにできるけど、どうするの？」
「別にいいよ。精霊たちのプライバシーだからね」
精霊だって、上司に聞かれたくないことはあるよな。
俺は精霊王の地位を継いでるけど、精霊たちを完全支配するつもりはないし。
内緒話くらい、自由にしてくれていいと思うんだ。
「とりあえず、これで作戦終了だ。お疲れさま。ティーナ」
「お疲れさまなの。マスター」
俺の腕の中で、ティーナがうなずく。
あとは、魔物の死体を回収するだけだ。
放置しておくと、血のにおいに惹かれて別の魔物が来るらしいから。
回収方法は──
「アリシアにお願いがあるんだけど」
「……は、はいっ！？ はいっ！！」
声をかけると、アリシアがびくっとなる。
いきなりだったから、おどろいたみたいだ。
「ごめん。アリシアを放置してた」
「い、いえ。それはそれでドキドキするので気になさらなくても……じゃなくて！」
なぜか『首輪』をいじっていたアリシアは、慌てた様子で、
「ご命令をお待ちしていました。なんなりとおっしゃってください！」
「魔物の死体を回収しておきたいんだ。シャトレさんたちに頼んでもらえないか？」
俺は言った。
「山の魔物は掃討したよ。山の中は、もう安全だ。道案内は精霊たちにしてもらうから、魔物の死体だけ回収してもらって」
「承知いたしました！ それで、戦果はいかほどでしたか？」
「……ちょっと待って」
「精霊たちに確認してもらうの」
俺とティーナは精霊たちを通じて、倒した魔物の数をカウントした。
その結果。
「ゴブリンが２４体。オークが１６体。オーガ１０体。イビルブラックドッグが１６体。ジャイアントリザードが５体。グリーンドラゴンが１体。あと、水責めにした巣穴が３箇所……かな？」
「…………え」
「魔物からは素材も採れるんだよな。大変かと思うけど、回収した方がいいと思う」
「しょ、少々お待ちください！」
アリシアは地面に数字を書いて、計算を始める。
「小型の魔物が２４体。中型が３２体。大型が１５体。超大型が１体。うち１６体は確実に解体が必要。獣型とトカゲ型の皮を素材にすることを考えて職人を手配。そうなると、必要な人数は──」
地面に書かれる数字の数が増えていく。
しばらくして、結論を出したアリシアは──
「アリシア＝グレイウルフの名において命じます！ 砦の第１、第２、第３部隊は、山に入って魔物の素材回収をお願いいたします！！ 伝令兵は町に行って、職人を連れてきてください。必要な人数は２４名です！！」
堂々とした姿で、砦の兵士に向かって指示を出した。
「コーヤさまとティーナさま、それと精霊さまたちと『幻影兵士』さまが、７２体の魔物を掃討されました！！ 巣穴も潰してくださいました！！ 南の山岳地帯は安全になりました！！ 繰り返します！！ 南の山岳地帯の魔物は掃討されました！！」
「「「…………え？」」」
砦の兵士たちが、ぽかーんとした顔になる。
「──山の魔物が、掃討された？」
「──巣穴も潰した……？」
「──魔物７２体？ 嘘だろ……」
「しょ、承知いたしました。アリシアさま！！」
答えたのは、部隊長のシャトレさんだった。
「ご命令通りにいたします！ 力自慢の第１、第２、第３部隊は、魔物解体の用意を整えて山に向かいます！！ 伝令は町に向かい、魔物解体の技術者を連れて来い！！ 第４、第５部隊は砦を片付けろ！！ 魔物７２体分の素材が来るぞ！！」
「「「りょ、了解いたしました──っ！！」」」
そうして、精霊たちの案内で、兵士さんたちは山に入っていき──
「『グリーンドラゴン』だ。こいつの皮は防具に最適と聞いているが……」
「巣穴の魔物……全員、溺死してたな」
「死体回収に行っている間、一匹の魔物にも出会わなかった」
「本当に、南の山地は安全になったのか……だとしたら……」
──魔物の素材を手に戻ってきた兵士さんたちは、アリシアを見た。
アリシアは優しい表情で、うなずいて、
「お祝いをいたしましょう。山から魔物が駆逐されたことと、コーヤさまの精霊王就任を祝って。それと、ティーナさまと精霊さまたちの歓迎の意味をこめて、アリシア＝グレイウルフの名のもとに、盛大な酒宴を開催いたします！！」
「「「うぉおおおおおおおっ！！」」」
そして、人間の兵士と精霊たちによる、大宴会がはじまったのだった。
次回、第１７話は、明日の夕方くらいに更新します。
