第241話 砂漠の塵となるがいい
「「「ひゃっは～～～～っ！」」」
「オレたちから逃げられるわけねぇだろォ！」
「大人しく捕まりやがれよォ！ そうすれば少しは優しくしてやるぜェ？ ひゃははははは～～～っ！」
背後から響いてくる耳障りな怒号。
必死に砂の上を駆け、彼らから逃げようとしているのは、女性ばかりの十人ほどの集団だった。
「はぁはぁ……くっ、こんなところで捕まるわけには……っ！」
集団のリーダー、エレオーネは荒い息を吐きながら、懸命に走り続ける。
しかし残念ながら彼我の距離は確実に縮まってきていた。
追ってきているのは二十人を超える砂賊の集団だ。
砂漠に出没する野盗団のことを砂賊という。
彼らは砂漠に生息するトカゲの魔物、サンドリザードを飼い慣らし、移動手段として利用している。
エレオーネたちも砂漠の移動に適した特別な靴を履いているとはいえ、この魔物に跨った砂賊たちから逃げ切れるはずもなかった。
「も、もう、限界、が……」
「アンネ……っ！」
「ダメです、エレオーネ様……っ！ 私に構わず、お逃げください……っ！」
仲間の一人が体力の限界に達してしまい、砂の上に倒れ込んでしまう。
もはや立ち上がることもできそうにない。
「そんなわけにはいかない！ ここまで一緒に戦ってきたお前を、見捨てることなど私にはできない！」
足を止め、アンネのもとに駆け寄るエレオーネ。
そこへついに、砂賊の集団が追いついてきてしまう。
「いたぜ！ あの女で間違いねェ！ ひゃっは～～～～っ！ こりゃあオレたち、大手柄だろォ！」
「なァ、あの女以外は殺してもいいみたいだけどよォ、どうする？」
「おいおい、決まってんだろォ！ せっかく若くて活きのいい女ばかりなんだからよォ？ ヤる前にヤってやるぜェェェェェ！」
「「「ひゃっは～～～～っ！」」」
卑猥な欲望を露わに、サンドリザードから次々と飛び降りる砂賊たち。
「（むしろ好都合だ……っ！ わざわざあのトカゲから降りてくれるのだからなっ！）」
その様子に、エレオーネは内心で幸運に感謝した。
トカゲに騎乗した状態の砂賊を相手に戦っても勝機はないが、砂地に降りてくれればまだこちらにもチャンスがある。
相手はこちらより数が多い上に、エレオーネたちは砂漠の長距離移動で大いに疲弊している。
ただ、彼女たちは全員が熟練の戦士だった。
「がっ！？ な、何だ、こいつら、めちゃくちゃ強いぞォ！？」
「我らはエンバラが誇る女王の盾！ 貴様ら賊ごときに遅れは取らぬ！」
苦戦しているのは砂賊の方だ。
女性ばかりの集団を、なかなか打ち崩すことができない。
無秩序に突っ込んでいくだけの砂賊たちに対して、彼女たちは統率された動きで対応していく。
しかも圧倒的に戦意が高く、それが疲労によるマイナス分を大いに補っていた。
そんな彼女たちを指揮しながら、自らも女性とは思えない苛烈な剣を振るっているのがエレオーネだ。
「女ばかりだと侮り、欲情で冷静さを失ったのが貴様らの敗因だ！ 砂漠の塵となるがいい！ はああああっ！」
「ぐあっ……」
砂賊を一人また一人と斬り捨て、数を減らしていく。
だが元々、砂賊の数は彼女たちの二倍以上。
仲間を減らしながらも、むしろそのお陰で女の取り合いにならなくて済むとばかりに、かえって士気を高めた彼らは決して引かなかった。
ついにはその勢いにエレオーネたちが屈してしまう。
「……ここまでか……無念……」
「ひゃはははっ！ 手こずらせやがってよォ。さぁて、それじゃあお楽しみタイムと行こうぜェ？」
縄で手足を拘束され、砂の上に転がされる女性たち。
生き残った砂賊たちは下卑た笑みを浮かべながら、我先にと覆い被さっていく。
「もちろん、お前さんもしっかりかわいがってやるぜェ？」
エレオーネのところにも一人の男が鼻を膨らませながら近づいてくる。
相手を射殺すような目で睨みつけるエレオーネだったが、男は嬉しそうに口端を歪めた。
「ひひひ、その反抗的な顔、かえってそそるぜェ」
「くっ、ゲス野郎め……」
やがて男の手が、彼女の衣服を剥ぎ取ろうとした、そのときだった。
「じ～～」
「ん？ なんだ？」
何かの気配を感じ取ったのか、男は思わず手を止めて視線を転じた。
「……は？」
唖然として固まる男。
一体何を見たのかだろうかと、遅れて横を向いたエレオーネは、
「なんか変な赤子がいるううううううううううううううっ！？」
思わず叫んだ。
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