第184話 並の腕前じゃないね
「はい、水中生活魔法。それから防御力強化魔法っと」
水着だけだと防御に不安があるだろうから、全員の防御力を大幅に上げておく。
これでそこらの防具を身に着けているよりも、ずっとダメージを軽減できるだろう。
そうして俺たちは再び砂浜に降り立つと、魔物が溢れる海の中へ。
「ん、息ができる」
「本当だわ！ しかも喋れるし！」
水の中に入ってもちゃんと呼吸ができて、喋っても口や鼻に水が入ることはない。
さらに砂の上を普通に歩くことができた。
ちょっとふわふわしてしまうが。
「浮力と水の抵抗を五分の一くらいにしてあるからだよ。でも、ジャンプすれば地上よりも飛べるはず」
頑張れば泳ぐのも不可能ではない。
「少し抵抗はあるけど、十分戦えそうね！」
拳を何度か突き出しながらアンジェが言う。
ファナも剣を振って確かめている。
「それにしても、海の中ってこんなふうになってるのね！」
「ん、きれい」
珊瑚が広がり、色んな種類の魚が泳いでいた。
上を見遣ると、太陽光に照らされた水面がキラキラと輝いている。
しかしそんなふうに暢気に海中ウォークを楽しんでいられるのも束の間だった。
「む、サメの魔物が近づいてきたぞ」
リルが指摘した直後、全長五メートルを超す巨大なサメがこちらへ猛スピードで迫ってきた。
「って、速っ！？」
「我に任せるがいい」
大きく口を開け、リルを丸呑みしようとした魔物だったが、その下顎にリルが強烈な蹴りを叩き込む。
「～～～～～～ッ！？」
驚いたサメがすぐに逃げ出そうとするも、リルがその尾鰭を掴んで逃がさない。
必死に暴れる魔物に手刀を見舞うと、身体が真っ二つに両断された。
サメは絶命して力なく海底に横たわる。
「まさか陸上生物に倒されるとは思ってもみなかっただろうね」
それからも巨大な蟹の魔物や海蛇の魔物、貝の魔物などに遭遇しては蹴散らしつつ、俺たちは沖に向かって進んでいった。
やがて遠くに人工物が見えてくる。
「何かある？」
「神殿みたいなものがあるわね。でも、こんな海底に……？」
それはアンジェが言った通り、神殿らしき建物だった。
周囲には大量の魔物がいる。
「海底神殿だね。誰が何のために作ったかは分からないけど、それなりに年季が入ってそう」
「我が主よ、これが魔物の大量発生の原因なのか？」
「うーん、多分だけど、これ自体は無関係じゃないかな？ ただ、この中に発生源がありそうだよ」
神殿の入り口となる扉は固く閉じられていたが、外壁自体に穴が空いている。
魔物がそこから出てくるところが見えたし、恐らく間違いないだろう。
穴の近くの魔物を排除しつつ、俺たちはそこから神殿内に侵入した。
「っ！ 凄い数の魔物ね……っ！」
「溢れてる」
神殿内部は魔物の巣窟と化していた。
次々と襲いかかってくる海の魔物と戦いながら、ひたすら神殿の奥へ。
その途中、俺たちはある異変を発見した。
「あれ？ 魔物の死体がある？」
俺たちが進む先に、なぜかすでに死んだ魔物がふわふわと浮いていたのである。
それも一体だけでなく、何体もあった。
「魔物同士でやり合った？」
「いや、その可能性は低いかな。見てよ、お姉ちゃん。この死体の傷」
何か鋭利なものでばっさり斬り割かれたような傷痕が残っていた。
「剣で斬られたのかしら？」
「ううん、ほら、この傷口、ちょっと凍ってるでしょ？ たぶん、氷系の魔法だと思うよ」
道理でこの辺り、少し水がひんやりしているなと思った。
「それも刃物のような氷を作り出せるなんて、並の腕前じゃないね」
魔物の仕業ではなさそうだ。
リントヴルムもその俺の意見に同意して、
『どうやらこの神殿内に先客がいるようですね』
『しかし一体何の目的があって、こんな場所に立ち入ってるんだ？』
『もしかしたら我々と同じかもしれませんよ』
ちょうど俺たちの進むルートに、足跡ならぬ死体跡が続いている。
このまま行けば、先客に追いつくかもしれない。
「でも、この魔力の残滓……なんか覚えがあるような……？」
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