第１５話 ただの赤子だけど
「はぁっ！？ ちょっと待て！？ 何だ、この赤子は！？」
リントヴルムに驚いていたギルド長だったが、俺の存在に気づいて目を剥いた。
受付嬢のイリアが苦笑しながら言う。
「そうなんです、ギルド長。先ほどファナさんが受付に連れて来られまして」
「ファナが？」
「街の外で拾ったとか……」
「……意味が分からん」
俺は改めて挨拶した。
「どうもこんにちは。僕はレウスだよ。冒険者になりたいんだ」
「正直まだ全然この状況を受け入れることができていないのだが……。なんにせよ、さすがにその歳ではなぁ」
「でも試験に年齢制限はないんでしょ？」
「ああ、そうだな。だから厳密には赤子でも受けることは可能だ。だが受けたところで、とてもではないが合格できるとは思えん。百歩譲って喋ることはできたとしても、まだまともに歩けんだろう。いや普通は順序が逆だろうが……」
「歩けるどころじゃないけど？ ほら」
俺はイリアの胸から飛び降り、軽く着地する。
さらに次の瞬間、地面を蹴ると、一瞬で天井へと移動。
イリアには俺の姿が消えたように見えたのだろう、「え？」と目を丸くしている。
一方、ギルド長の方はさすがに俺の動きが見えたようで、僅かに遅れながらも視線が追いかけてきた。
だがそのとき俺はもう天井を蹴り、ギルド長の背後の壁へと移動していた。
さらにその壁も蹴って、俺はギルド長の背中へと跳ぶ。
慌ててこちらを振り返るギルド長だったが、遅い。
彼が振り向く前にはすでに、俺はその首に足を巻きつけ、肩車を完成させていた。
「なっ！？」
「ね？ それなりに動けるでしょ？ どうかな？ 試験を受けてもいい？」
ギルド長の禿頭をぺちぺち叩きながら訊く。
「ば、馬鹿な……油断していたとはいえ、儂の背後をこうも簡単に取るとは……。いや、そもそも目で追い切ることすらできなかったなんて……。引退したとはいえ、これでも俺は元Ａランク冒険者だぞ……？」
わなわなと唇を震わせているだけで、全然こっちの質問に答えてくれない。
イリアも「え？ え？ いつの間にギルド長のところに？」と当惑している。
「しゃ、喋れるだけじゃなかったんだな……しかしお前さん、一体何者だ？」
「ただの赤子だけど？」
「そんな赤子がいてたまるか！」
本当なんだけどな。
ギルド長はハァと息を吐いて、
「まぁ、冒険者ってのは実力主義の世界だ。それだけの力がある奴を、門前払いするわけにもいかないだろう」
「じゃあ、試験を受けても良いの？」
「ああ。試験官らには儂からあらかじめ伝えておく。……いきなりお前みたいなのが現れたら驚くだろうからな」
どうやら試験を受けることができるみたいだ。
イリアが日程を教えてくれた。
「えっと、一応、直近の試験日は明後日だけど……」
「じゃあそれでお願い、お姉ちゃん」
「わ、分かったわ……」
◇ ◇ ◇
赤子を抱きかかえ、部屋を出ていく受付嬢のイリア。
ドアが閉まった瞬間、俺は張り詰めていた緊張の糸が切れたように、その場で思わず膝を突いてしまった。
額から垂れた汗がポタポタと床を濡らす。
「……ったく、とんでもない化け物が現れやがったもんだぜ」
あの杖も恐ろしかったが、真にヤバいのは間違いなくあの乳飲み子の方だ。
背後を取られるどころか、首に密着されてしまった。
もし奴がその気だったなら俺は確実に殺されていただろう。
元Ａランク冒険者の俺が、生後二か月の赤子にやられかける？
何の冗談だ。
「しかも儂の勘が正しければ……奴はあれで本気じゃなかった……」
◇ ◇ ◇
「終わった？」
「あ、ファナお姉ちゃん。うん、お陰で無事に試験を受けられるみたいだよ」
イリアに抱えられて受付のところまで戻ると、まだファナがいた。
気になって待っててくれたのかもしれない。
「そう。頑張って」
「うん、ありがと」
「試験はいつ？」
「明後日だって」
「それまでどうするの？」
「野宿かな？ お金ないし」
森で生活していたのだから当然だけれど、俺は無一文だった。
宿に泊まるお金などあるはずもない。
「ちょっ、さすがにそれはダメよ！？ その見た目で野宿なんてしてたら、完全に捨てられた赤子じゃない！」
話を聞いていたイリアが、とんでもないとばかりに声を上げる。
そもそも捨てられたのは本当なんだけどな？
ファナが言った。
「それなら私の部屋に泊る？」
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