第136話 何でそんなに残念そうなんだい
『もしかしてかーちゃんも人化できたりするの？』
『あたしにそんな真似できるわけないだろう？』
『そうなんだー』
『……何でそんなに残念そうなんだい？』
呆れたように溜息を吐くかーちゃん。
いや、まだ諦めるには早い。
フェンリルにやり方を教われば、かーちゃんもできるようになるかもしれない。
『人化の魔法には膨大な魔力が必要となります。それこそ、フェンリルのような神話の魔物にしか不可能でしょう』
リントヴルムに一蹴されてしまった。
ああ、さようなら、かーちゃんの胸……。
『それはそうと、他の縄張りの主たち、全滅しちゃったね』
『そうだねぇ。だけど、あたしが一人で支配するにはこの森は広すぎる。放っておけば、そのうち新しい主が生まれてくるだろうさ』
そうして俺はかーちゃんと別れ――ついでに子狼たちとちょっと遊んで――ファナたちの待つベガルティアに戻ることに。
もちろんフェンリルも一緒だ。
「帰りは普通に戻らないといけないんだよね」
転移魔法は、まだこの赤子の身体では難しいし。
「主よ。我が背中に乗っていくとよい」
「いや、元の姿を見られたらパニックになるから」
「む？ ダメなのか？ ならばこの姿のまま走るとしよう」
「それは良いアイデアかも。ただし背中じゃなくて、前の方で」
そうして俺を抱っこしたフェンリルが地面を蹴って走り出す。
あっという間に魔境の森を飛び出したかと思うと、遠くに見える城壁が見る見るうちに大きくなっていく。
「おおっ、さすがフェンリル。人化してもめちゃくちゃ速い」
「褒めてもらえて光栄だ」
この様子なら俺が空を飛ぶよりも早く街に戻れるだろう。
それに何より。
ぼいんぼいんぼいんっ！
揺れまくる胸に挟まれて、大変至福である。
途中で魔物と何度もすれ違った。
恐らく森にいつもの平和が戻ったことを感じ取って、引き上げているのだろう。
フェンリルが速過ぎるせいか、こちらにはほとんど気づいていなかった。
「ところで、名前を付けた方がよさそうだね」
「名前？」
「うん。さすがにフェンリルって呼ぶのもアレだし。そもそも名前とかないの？」
「うむ、今まで誰かに特定の名で呼ばれたことはない」
「じゃあ、リルって呼んでもいい？」
「もちろん構わぬぞ。何となく良い響きのような気がする」
やがて俺の生まれた場所である都市のすぐ傍を通過する。
城壁があちこち破壊されているようだったが、何とか突破されずに済んだ様子だ。
すぐに捨てられたせいで、まったく思い入れなんてないが、それでも大した被害にならずによかったと思う。
◇ ◇ ◇
「間に合ってくれればよいのだが……」
ひたすら馬を走らせながら、クリスは故郷を案じていた。
正義感の強い彼女である。
すでに実家を出た身ではあるが、さすがに故郷の危機とあっては、捨ておくことなどできなかった。
「あの父上の焦った様子……恐らくよほどの状況のはずだ。私一人の力が、どれほど役立つか分からないが……。いや、幸い私は冒険者になってから、あの治療のお陰もあって、以前より遥かに強くなっているはずだ。今こそ、その成長した力を見せるべきときだろう」
そう強く決意を口にした、そのときだった。
馬上で遥か前方を睨んでいた彼女の視界が、こちらへと近づいてくる小さな人影を捉えた。
「む？ 何だ？ 向こうから走ってくるのは……？」
最初に気づいたときは、せいぜい豆粒ほどの大きさだった。
だがそれが見る見るうちに大きくなっていく。
あっという間に若い女性だということが分かる距離になって、何かを抱えているのが見えた。
「こちらも馬に乗っているとはいえ、さすが速すぎるような――」
ぎゅんっ！
「…………は？」
交錯は一瞬のことだった。
空気を引き裂くような音と共に何かがすぐ近くを通り過ぎ、辺りに暴風が吹き荒れる。
振り返ったときにはもう、その女性の背中は遥か彼方にあった。
「い、一体、何だったのだ……？」
その後、必死の思いで実家に戻った彼女が知ったのは、すでに魔物は森へと戻っていったという話で。
完全な無駄足に、彼女はがっくり項垂れたのだった。
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