第124話 気味が悪ぃな
「申し訳ありませんっ！ ミーナと一緒にいたレウスくんも、連れて行かれてしまったようでして……っ！」
血相を変えて部屋にやってきた宿の女将。
慌てて彼女が告げたその内容に、ファナとアンジェの二人は互いに顔を見合わせる。
そろって「それなら何の問題もないわね」という顔だった。
しかしそんな二人の様子に気づくこともなく、女将は続けた。
「娘を返してほしければ身代金を持って来るようにと、犯人からと思われる手紙が置かれていたのです……っ！ きっと犯人は前々からミーナのことを狙っていたのでしょう……レウスくんはそれに巻き込まれてしまって……ああ、なんとお詫びしたらいいのか……」
どうやらレウスが一緒に連れ去られたことを謝罪しているらしい。
自分の娘が攫われたというのに、なかなかのプロ精神である。
「ん、大丈夫。むしろ一緒でよかった」
「え？」
「そうね。レウスが一緒だし、そのうち無事に帰ってくるわよ」
「そ、それはどういう……？」
◇ ◇ ◇
俺とミーナが連れて行かれたのは、ボロボロの一軒家だった。
大量の埃やあちこちに張られた蜘蛛の巣から考えて、恐らく普段は誰も住んでいない空き家だろう。
まだ眠ったままのミーナは両手足を縛られている。
俺はどうせ赤子だから何もできないと思われているのか、そのままの状態で床に転がされていた。
男たちのやり取りが聞こえてくる。
「ほ、本当にこれで大丈夫なんだろうな？」
「なぁに、心配は要らねぇよ。あの宿はかなり稼いでるはずだからな。可愛い一人娘を助けるためなら、金くらい幾らでも出すはずだ」
どうやら身代金目的の誘拐のようだ。
二人の様子から考えるに、初犯かもしれない。
「しかし、何なんだ、あの赤子は？ まったく泣く様子もねぇぞ？」
「それに、こっちをずっと観察しているような……」
「ちっ、気味が悪ぃな」
男の一人が舌打ちしながらこっちに近づいてくる。
そうして俺の頭を足の裏で踏みつけてきた。
「あうあー」
「何だ、このガキ？ これでも泣きやしねぇぞ？」
「お、おいっ、殺すなよ？ 殺したら身代金を取れなくなるぞ」
「殺しはしねぇよ。まぁ、偶然だったが、二人連れてこれたのは好都合だ。恐らくこの赤子は宿の客の子供だろう。身代金と交換する際、もし何か余計なことしてきやがったら、こっちの赤子は確実に死ぬと脅しておけばいい」
「なるほど、それなら向こうも大人しく金を渡すしかないな」
と、そのときミーナが目を覚ましたようだ。
「ん……ほえ？ ここは……？」
「ふん、起きたか」
キョロキョロと周囲を見渡した彼女は、ここがまるで見知らぬ場所だと分かって泣きそうになるミーナ。
「……ぱぱやままは……？」
「会いたかったら大人しくしてろよ？ さもないと、二度と会うことができなくなっちまうぜ？」
「っ……」
子供ながらにこの状況が何となく理解できたのだろう、完全に怯えてしまった。
可哀想なので、俺はよしよしと頭を撫でてあげる。
「あうあー」
「れうすくん？」
それから俺は身体の向きを変えると、男たち目がけて勇ましく突進していく。
……ただのハイハイだが。
「あうあうあー」
「な、何だ、こいつ！？」
「赤子のくせに立ち向かってきやがった！？」
迫りくる赤子に驚愕しながらも、男が慌てて蹴りを放ってきた。
「あうあっ」
腹を蹴られた俺は、宙を舞って壁に叩きつけられる。
そして次の瞬間、
「れうすくん！？ よくも、れうすくんを！」
ブチブチブチブチッ！
憤ったミーナが、全身を縛っていた縄を力任せに引き千切っていた。
「「……は？」」
これに唖然としたのは男たちだ。
まさか非力な幼女が、縄を強引に千切ってしまうとは思ってもみなかったに違いない。
まぁ、先ほど頭を撫でたときに、こっそり身体強化魔法を使い、体力を数十倍に強化してやったからなのだが。
「ゆるせない！」
さあ行け、幼女。
犯人たちをやっつけろ。
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