第１２話 すごく珍しい
「そろそろいいか」
愛杖に乗って空を飛ぶこと数時間。
かなりの数の街や村を超えてきたので、さすがにもう生まれた領地の外には出たはずだ。
「おっ、向こうに街が見えてきたな。ちょうど良さそうな規模だ」
大都市とまではいかないが、それなりの大きさの都市だ。
きっと冒険者ギルドもあるに違いない。
眼下に城門が近づいてくる。
怪しい人間が街を出入りしていないか、衛兵たちが検問をしているようだった。
『マスター、その姿のままで街に入るつもりですか？』
「そのつもりだが……マズいかな？」
『生後二か月の赤子が、一人で歩いて入り口の検問を通過しようとしていたら、ちょっとした騒ぎになるかと』
「そうは言っても、しばらくあの街で冒険者をするんだから、見慣れてもらうしかないだろ？」
『……大人しく変身魔法を使えばいいのでは？』
「いやいや、せっかく赤ん坊から再スタートしてるってのに、いきなり大人の姿になっちゃうとか勿体ないじゃん」
とはいえ、確かに騒ぎになってしまったら面倒だ。
「そうだな……おっ、ちょうどいいところにちょうど良さそうな人がいたぞ」
俺はいったん地面に降り立つと、目の前の街道を歩いていた彼女に声をかける。
「ねぇねぇ、そこのお姉ちゃん」
「……？」
キョロキョロと周囲を見渡す彼女だが、誰も見つけられずに首を傾げた。
「ここだよ、ここここ。ほら、足元」
「……赤子？」
十代後半くらいの女の子だ。
綺麗な長い銀髪と透き通るような青い瞳が特徴的で、腰には左右に一本ずつ、計二本の剣を提げている。
「うん、そうだよ。こんにちは、初めまして」
「こんにちは。……赤子が喋っている？」
思った通り感情の薄い子らしく、この状況にも大して驚いていない。
ただ、近くに誰か別の人がいて、腹話術でもしていると思ったのか、再びキョロキョロと周りを見回していた。
ちなみにリントヴルムは今、隠蔽魔法を使って見えないようにしていた。
狼かーちゃんのように、警戒させてしまう可能性があるためだ。
「そうそう。喋ってるのは僕だよ」
俺は笑顔で手を振ってみた。
「こんな赤子いる？」
「いるよ、見ての通り」
「初めて見た。すごく珍しい」
リントヴルムが呆れたように念話を飛ばしてくる。
『……珍しいで済むような話ではないかと。この少女もなかなかぶっ飛んでいるようですね』
『俺の予想通りだ。魔力を見ればだいたいそいつの性質が分かるからな』
まずは喋る赤子の存在を受け入れてくれないと、話が始まらないから助かった。
「それで何か用？」
「実はちょっと困ってて」
「ママと逸れた？」
「逸れたっていうか、捨てられたんだ。けど、それは別に困ってなくて。困ってるのは別のこと。あそこの街に入りたいんだけど、この赤子の姿だと面倒なことになりそうなりそうで」
少女は「捨てられた？ 可哀想」と無表情で呟いている。
「それで、できたらお姉ちゃんに手伝ってもらいたくて」
「何すればいい？」
「僕を抱えて、街の中まで連れてってもらうだけでいいんだ」
「それくらいお安い御用。どのみち今から街に戻るところだった」
そう言って、少女は俺を抱え上げてくれた。
……ふむ、服の上からだとあまり分からなかったが、意外と大きいな。
何がとは言わないが。
せっかくなので顔を埋めさせてもらうとしよう。ムフフ。
『マスター？ その必要性は？』
必要も何も、赤子にとって当然の行為だろう。
「ところでお姉ちゃん、お名前は？」
「わたしはファナ。君は？」
「僕はレウスだよ」
「レウスは今いくつ？」
「二か月くらいかな」
「そう。しっかりしてる」
そうして少女――ファナに抱かれながら無事に街の城門を通過する。
検問の衛兵と「その赤子は……？ まさか嬢ちゃんの子供か？」「ううん、拾った」「拾った？ そうか……」というやり取りはあったものの、深くは追及されなかった。
街の外に捨てられていた可哀想な赤子を、少女が保護したとでも思ったのだろう。
ともかく、これで何の騒ぎもなく都市に入ることができたぞ。
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