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外に出ると、そこには一台の馬車が止まっていた。考えなくともわかる。フェリア様の用意したものだろう。
外で執事のような人が立ち、店員さんから荷物を受け取った。それから馬車の扉を開けるので至れり尽くせりだ。
「ほ、ほんものだ……」
「まあ見る機会は少ないでしょうけど」
「本当に、なくて……」
「アリス様、でしたかね。私はフローリデ様の執事、ショーンと申します。」
「こんにちは、アリスです。初めまして」
「これから関わり事も増えますでしょう。是非、ご気楽にお話下さい」
「これから……はい」
この時間がまた来ることになるかもしれないのか。
「フェリア様、アリス様。美味しいショートケーキのあるお店、見つかっております。」
「ではそこに行きましょう」
「本当に言ってるんですか？」
「嘘を付く理由があるのですか？」
「いや、ありませんね」
ということは二人でショートケーキを食べに行くということですね。
馬車の箱で向かい合わせになり、座る。執事の人は中ではなく外に出て馬を引率するようだ。
「フェリア様は、……」
「なんですか？」
「いや、その、なんでもないです」
私のことをどう思っているのだろうか。
聞きたくても口を開くことは出来なかった。私は外を眺めて時間を潰すことにしたら、フェリア様もそれ以上何も聞いてくることは無かった。
場所が近かったんだろう。気まずくなる前に馬車は止まり、ショートケーキのあるお店に着いた。
「お待たせいたしました。それではフェリア様、アリス様、どうぞこちらに」
ショーンさんに扉を開けられ丁寧に道があけられていく。
「ありがとうございます」
「いえいえ。」
中に入るとショーンさんが一言二言店員さんと話し、私達は案内された。
この店はケーキ屋さんのようで、ケーキがずらりとショーケースに並べられているが、奥に食べられる場所が用意されていた。店は相変わらず高級感がある。
椅子を引かれ座ると、水を用意され、直ぐにショートケーキが運ばれてきた。
──いやこんなに高級感がある店でショートケーキを二人で！？
おかしすぎる。恥ずかしすぎる。
「食べないのですか？」
「あ、いただきます」
一口、そのショートケーキを食べた。
「美味しい！」
なんというか、まずクリームが美味しい。甘すぎなく、口に張り付かない。くどくない。スポンジ部分との相性もバッチリだ。無論いちごも美味しい。みずみずしいし、程よい甘さだし、高級なだけある。
「よかったです」
「本当にありがとうございます！ これいくらですか？」
「気にしないでください。」
優しい。騙されているのではないか、と思うくらいに。
「フェリア様って、私のこと嫌いだったりしたんですか？」
「……いえ、寧ろ、逆のような気もしますわね」
「…………え」
逆、というと。好き、ということになるんだが。
「な、何故？」
「覚えてなくとも結構です。勝手にこちらが覚えているので。」
そんな悲しいこと言わないでほしい。
しかし私が脳をフル回転させながらショートケーキを食べ終えても、何一つとして理由が分からなかった。
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