75/137
７５
ベンチに座らせた佳乃は、呼吸を乱して大きく息をしていた。
持っていた買い物袋を下ろして、熱くなった佳乃を見ていた。
脳裏に思い出されたのが部長のセリフ。
（佳乃は体が弱いんだ）
俺と佳乃はバスの停留所で一緒に座っていた。
顔が真っ青だ、呼吸は完全に激しい。まるで死んでしまうかのような佳乃の弱弱しさ。
（とりあえず横に）
俺は佳乃を横にした。呼吸は少し安定したが顔は青いままだ。
「大丈夫か？」
俺は持っていたハンカチで佳乃の顔を拭いていた。
急に流れ出る汗は、佳乃の明らかな異変を感じていた。
「はい……平気です」
「平気じゃないよ、佳乃って体が弱いんだろ。これをかけて休んで」
俺は着ていたコートを敷布団の様に佳乃にかけてあげた。
「ちょっと弱いところを……見せちゃいましたね」
気弱く笑顔を見せた、こんな状態でも笑顔を見せる佳乃はあくまでも健気だ。
それだからこそ、佳乃を何とかしたいと思えた。
そんな佳乃はビニールを探していた。
「買ったものを……持って帰らないと」
「ああ。これか」
俺は佳乃が落としたビニールを手にしていた。
結構重いな、これ。中を見るとトウモロコシがいっぱい入っていた。
「少し休んでいろ、クラスにこれを持っていけばいいのか？」
「……うん。みんなが待っているから」
佳乃は力なく頷いた。やはり呼吸が乱れて苦しそうだ。
「分かった、俺に任せろ」
「……ありがとう……」
だけど佳乃はそれを見たのが、しずかに目をつぶった。
バスの停留所で、佳乃は青い顔をしたまま横になっていた。
この時、俺は部長の言葉を思い出した。
（佳乃は見守らないといけない存在）
そんなことを考えながら、俺は佳乃のビニール袋を運んでいた。
そのまま自分の教室に帰って戻った時、俺はショックがあった。
