幼馴染との合い言葉がエラーになりそうです、助けて

作者：瑠璃

　コンコンっとノックをする。

「合い言葉は？」

「金木犀」

「よし、入れ」

　隣家の佑斗の部屋に入るには、いつも合い言葉が必要で、小学生になる少し前からかれこれ十年になる。

　最初は、一人部屋をもらった佑斗がごっこ遊びで始めたことだった。

　合い言葉に決まりはなくて、その日の気分で言葉を選ぶ。ワンタイムパスみたいだけど、その日に見たもの、発売日のマンガや晩のメニューとかを応えている。

　今日の帰り道に見た良い香りの金木犀の話を、佑斗は嫌な顔もせずに聞いてくれる。この穏やかな顔が大好きだ。

　一番近いからという理由で佑斗が進学した高校は、私には難しくて、同じ制服は着れなかったから、毎日のように訪れてしまう。

「合い言葉は？」

「オムライス」

　部屋に入ってから、伝える。

「今日はおばさんが町内会の旅行で、おじさんは出張だから、私の手料理だよ」

「実優のごはん？　つかどうやって家に入ったの？」

「ふっふっふ。なんと合鍵をもらったのです」

「はぁ！？」

　椅子から転げそうに驚く佑斗に、作ってくるねと伝えてキッチンへ向かった。

　勝手知ったるなんとやらで、フライパンの場所も調味料の場所も知っているのだ。おばさんに教えてもらったように、炊飯器でチキンライスを炊く。

　佑斗は高校生になってから、背もぐんと伸びて格好良くなった。彼女が出来たからもう来るなって、いつ言われるかと思うと気が気でない。

　一階に降りてきた佑斗が、聞いてきた。

「実優、中間のテスト勉強は大丈夫なのか？」

「数学と英語が自信ない」

「リビングでなら、あとで教えてやる。もうお前、部屋に来んな」

「どう……して…………？」

　卵の入ったボウルを持った手が止まり、涙が溢れてくる。もう、駄目なのかな？

「泣くことなのかよ」

　バツが悪そうに言った佑斗の顔は、少し赤いような気がした。

「実優のオムライス、早く食わして」

　炊けたチキンライスに、オムレツを乗せようとしたら、少し不格好に破けてしまった。ヤケクソでケチャップでハートマークを描く。

「合い言葉を教えて」

　オムライスをダイニングテーブルに置くと、一瞬目を見張った佑斗が破顔した。

　綺麗に手を合わせた佑斗が、思案するようにしながら、言葉を紡いだ。

「俺も好きだよ」

　涙腺が再度決壊した私に「また、泣くのかよ」と言いながら、オムライスを食べる佑斗は、照れ臭そうだった。

「けじめな、今日は早く帰れ。うまかった」

泣きながら、私は明日からの合い言葉をまた考える。

お読みいただきありがとうございます。

オープンチャットでは風花と名乗っています。

癖を詰め込んだ短編なので、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。