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宣戦布告(遺伝子組み換えでない)

周囲の生徒たちが騒めく。

「おい、何で生徒会長が……？」

「特進科だろあの人……なんでこっちに。」

「美しい……」

「知的……」

「ビューティフォー……」

朝と同様に、空気を支配する。

返事を待たずに、早鷹の隣に座る。

（……おい、どういう状況なんだこれは。）

隣の足利とアイコンタクト。

（俺も何がなんやら。）

無言で肩を竦め、お手上げのポーズ。

そのまま神宮寺は、麻婆豆腐を食べ始める。無言で。

「…………」

机の４人が無言で見つめる中、蓮華で麻婆豆腐を食べ続ける神宮寺。

湯気からしてかなり熱そうだが、汗一つかかず食べる。食べる。食べる。

「…………」

「…………………」

水を一飲み。

蓮華を置き、手を合わせる。完食である。

（おいなんだこの人！？マジで飯食いに来ただけ！？）

足利が困惑した眼で昴を見る。

見られても困る。こっちも訳が分からない。

周囲のギャラリーも何時の間にか散っていた。

（ねぇココロ、貴女心当たりあるんじゃないの？わざわざ隣に座るって事は。）

西神が早鷹に耳打ちする。

早鷹の表情が歪む。

（……とうとう正面から来るようになったのね……）

（あ、今のは別にココロと心当たりを掛けたわけじゃなくてね？）

「んなこと分かってるわ！………はっ」

思わず声を挙げる早鷹。

「………えー、あの。生徒会長さん。俺たちに何の用です？別にそんな怒られるようなことはしてないつもりなんですけど。」

おずおずと、足利は訊いた。

「僕が来たのは個人的事情によるものだ。生徒会の関係する話ではない。それは安心してほしい。」

にこやかとは言えないが、それでも空気に似合わず穏やかな口調で神宮寺は答えた。

「それこそ分かりませんね。神宮寺家次男ともあろう方が、私達のような下々の者に個人的事情ですか？一体どんな案件なのか想像も付きませんわ。」

西神がニヤつきながらも油断ならぬ眼光で射抜く。

片目で神宮寺を。もう片目で早鷹を。

その視線に睨み返しながら、早鷹も口火を切る。

「……例のお話でしたら、はっきりお断りしたはずですけど。」

「例の、というと。比佐鷺柚葉を口説くのに協力しろ、という話か？」

昴の息が止まる。

聞き逃せぬ台詞。何と言ったこの男は？

想定していた事態ではある。控えめに見ても、柚葉は美少女である。

接近する男子がいるのも理解していた。

だが、それが生徒会長とは。

それとも、もしくはこちらの事情と同じか？

西神の口調では神宮寺はそれなりの格の名家だと推察できる。

イグレット目当てである可能性は十分にある。

昴の心中は焦り、動揺、切迫で揺れていた。

「……ッ！、伏見、あんた……」

早鷹がまた朝のようにこちらの胸の辺りを見て眼を見張った。

「その話についてはもういい。一度断られた事を何度も蒸し返すのは主義ではない。今日来たのは、いわゆる宣言の為だ。」

神宮寺は、徐々にプレッシャーを強める。

圧力が増す。重力が倍になったかのような錯覚。

「宣言……？」

「そう、宣言だ。比佐鷺柚葉は僕が頂く。他の誰にも渡さない。」

その声は、小さな声であった。

喧噪に湧く食堂内では埋もれてしまう程度。

しかし、同席の４人の鼓膜には、その言葉が鮮烈に叩き込まれた。

「………」

「……ふぅん……」

「………おいおいおいおいなんだよそれ……」

「あらー面白くなって来たわね。」

昴の脳内は、作戦スケジュールの変更に追われていた。

（不味いぞ……悠長に構えている場合じゃない。１か月ほどで距離を詰める予定だったが駄目だ。明日、いやもうこの後すぐからでも……）

「………ふっ、ふふふ。無理ですね、生徒会長。」

笑い出した早鷹に、他の３人はギョッとする。

神宮寺は動じず、早鷹を見据える。その視線を真っ向から受け、早鷹はなお笑う。哂う。

「あなたの様な、逃げてる人間には無理ですよ。」

「ほう？僕が何から逃げていると？」

「それは自分の胸に聞いたらどうです。それに、もしあなたが真に柚葉に恋していたとしても。」

早鷹は笑顔で。朗々と。微塵も揺るがず。

「柚葉があなたに応えることは無いですよ。絶対に。」

宣言した。

「……そうかな。やってみなければ分からないだろう？」

「人と魚の恋が実りますか？」

「奇跡が起これば有り得る話だ。魔女の薬でも、悪魔の術でも。」

「はっ、ならその奇跡に縋って精々努力してください。」

「ああそのつもりだとも。応援感謝する。」

無表情に若干の微笑を浮かべ、神宮寺は立ち上がり膳を持つ。

そのまましめやかに去る、前に振り向き言った。

「ああ、君は今日転入してきたんだったか。名前は……伏見昴、で合っているか？」

「え、あ、はい。」

「天宮学園へようこそ。この神宮寺明が全生徒を代表して歓迎する。よろしく頼む。」

そう言って、今度こそ神宮寺は去って行った。

しばらく静寂に包まれる机上。

数十秒後、足利が口を開く。

「……しかしあれだな。生徒会長ともなると、転入生の顔も把握してるもんなんだな。」

「あ、ああ。そうだな。」

「タケシったら、今話すのはそこじゃないでしょう？」

西神は早鷹を見やり、促す。

にこやかに。されど有無を言わさず。

「さぁ、説明しなさいココロ。とぼけるのは無しよ。」

「…………………ど」

「「「ど？」」」

早鷹は顔を上げた。

その顔は歪み、眼尻にはわずかに涙。

「どうしよう………………」

三人全員、コントのようにずっこけた。

【神宮寺明】

特進科3年、生徒会長。

神宮寺家次男。

文武両道、眉目秀麗。当然モテる。

だがこれまで一切浮いた話が無かった為ホモ疑惑も上がっていた。

辛党だが、辛い獅子唐に当たるとキレる。