同居人はドラゴンねえちゃん

第１章：バイト君と白龍

EPISODE7：ひとつ屋根の下

「うっ……う～ん」

　気絶していた健が目を覚まして大きく伸びをする。気がつくとそこは、さっきまで自分がいた大通りではなかった。見覚えがある――というか、ここは自分の部屋。いつの間に移動したんだろうか。

「健、気がついたようだな」

「わわっっ！？　あ、アルヴィー！？　僕、なんでここにいるの！？　あのでかいシェイドは！？」

「落ち着け。お主はあのサソリにやられて気絶した。その間に髪を茶色に染めた男がサソリを倒した」

「そっか……」

　健が大声を出して驚く。もしかしてアルヴィーが自分をこの部屋まで――？　少し戸惑ったがすぐに状況を理解し、健は落ち着いた。

「……ねえ、みゆきは？　みゆきは大丈夫なの？」

「あのおなごのことかの？　みゆきとやらなら心配はいらんよ、親御さんにも連絡をしておいた」

「よかった。無事だったのか――僕もあいつも助かって本当によかったよ」

　ホッと胸を撫で下ろす健。しかしあることに感付く。ふと辺りを見渡すと、みゆきが自分の後ろで寝ていたのだ。暖かそうな布団にくるまって。

「……え？　あ……え、ええええええっ！？　なんでみゆきが僕んちに！？」

　何故だ？　みゆきは布団にくるまっているのに、何故自分は髪や背中にゴミがついているのだ？　見たところふとんは二人分、用意してあった。恐らくアルヴィーが敷いてくれたのだろう。しかし、自分は床で雑魚寝させられていた。ということは――。

「すまんな、ご主人。みゆきは疲れておったからな……。お主からふとんをかっぱらって被せたのだ」

「ちょ、ちょい待ち。なんで僕とみゆきの待遇が同じじゃないの？　布団はもうひとつはあったはず……どうして？」

「申し訳ない。もうひとつの方は私が使わせてもらった」

　「やっぱりか……」と健は腰を落とした。

「あれ……？　ここ、健くんの住んでるアパート……？　どうなってるの？」

「みゆき、目が覚めた？　待ってて、すぐ何か作るから！」

「あ、こらっ……無茶はよせ！」

　直後にみゆきも目を覚ました。早く元気にしてあげないと！　健は怪我をしているにも関わらず、料理を作りに台所へとマッハで駆け込んだ。

「あいたた！　ほッ、ホネが！」

「だからいわんこっちゃない……」

　だがすぐに健の骨が軋む音が聞こえた。腰が抜けるような、健の情けないうめき声も。

「変われ。私がやる。お主は休んだ方がいい」

　健をリビングへやると、いつの間にかエプロンに着替えていたアルヴィーが調理を始めた。――二人仲良くやれ、ということか。なるほど、粋な計らいをしてくれる。健はアルヴィーの粋な計らいに関心を示し、テーブルに向かい合った先にいるみゆきと話をし始めた。

「みゆき、あのバケモノにだいぶ怯えてたみたいだけど……大丈夫だったかい？」

「怖かったよー……。けど、健くんがあのお姉さんと一緒に助けに来てくれたから、安心できた」

「気絶しちゃったけどね」

　そうみゆきは苦笑した。そうやって談笑しあっていると、やがてアルヴィーが料理を運んできた。ごはんと味噌汁、そして卵焼き。簡単ながらおいしい、日本人の朝の定番ともいえる組み合わせだ。

「おまちどおさま。味は保証できぬが、とりあえず……」

　一同、手を合わせて。

「いただきまーす！」

　その言葉を合図に朝のランチタイムがはじまった。健が卵焼きへ食らいついた。更にそのままお米をつぎ、口の中へと運ぶ。しばらく、むしゃむしゃと噛み潰したあと――

「うまい！」

　キリリとした笑顔で、元気にそう叫んだ。

「ホントだ、おいしーい！」

　みゆきも喜色満面の様子で感想を述べた。料理好きの彼女を唸らせたということは、それだけアルヴィーの料理は上手いということだ。彼女の見込みでは、今はまだ荒削りだが叩けば伸びる。間違いなくシェフになれる。

「そう言ってくれてありがとう。あまり自信はなかったが、とても嬉しいぞ」

「なに言ってるんですかー、こんなにおいしいのに」

　みゆきがアルヴィーの頬を軽く突っつく。やったな、とアルヴィーがすかさずお返し。健も釣られて頬をツンツンする。３人とも、非常に楽しそうだった。

　――だが、健にはしなければいけないことがあった。当の本人は危うく忘れかけていたが。

「……今、何時だろ？」

　健がふと、壁にかけてある時計を見つめると――短い針が８を、長い針が７を指していた。つまり、現在の時刻は８時３５分。普段ならもうバイトへ行かなければならない時間だ。

「やべぇ、バイト行かなきゃ！　み、みゆきもファミレス行かなきゃいけないんだよな……」

　慌てて朝飯を食べ終わると、急いで朝の支度をし出す健。アルヴィーやみゆきは制止しようと呼びかけたが、当の健の耳は日曜日。恐らく戦隊モノや仮面〇イダーを見ている頃だろう。スーパーヒーロータイムはいいものだ。

　だが、今日は　平　日　だ　。

　休みなど　な　い　。

「健、さっきから言っているだろう。無理してバイトへ行くな。余計に体調が悪化するぞ」

「そうよ。向こうに連絡してお休みいただいたら？　あたしもそうするから……ね？」

　アルヴィーが真剣に注意したり、健が慌ててカッターシャツに着替えようとしている中、みゆきが助け舟を出した。というか、具合が悪い時はこれが当たり前なのだが。

「そ、そだね。そうする……」

　健が首をタテに振った。相手の意見に同意するサインだ。

「……すみません、アルバイトの東條です。昨日の夜、外出中に大怪我をしてしまって。今日一日休みをいただけないでしょうか？」

「すみません、バイトの風月です。昨日の帰り、道でけがをしてしまって……今日一日休ませていただいてもいいでしょうか？　どうかよろしくお願いします～」

　バイト先へ連絡を入れる健とみゆき。健が今話している相手はチーフである大杉、みゆきが今話している相手も職場のチーフだ。結果は、どちらも『休んでOK、全力でケガ治してきてね（意訳）』だった。

「よし、二人とも。それでOKだ」

「ところでお姉さん……ツノとか尻尾とか、おっきな翼とか生えてるけど……それは何ですか？」

　みゆきに痛いところを指摘されたアルヴィー。少し頬を赤らめながら、「こ、これはその……ドラゴンのコスプレ、かな」と不器用そうに言う。やや苦しい言い訳だったが、みゆきは何故か納得した。しかし健はそれを良しとしなかった。

「ねえアルヴィー。ホントのこと言っちゃっていいかな？　僕、あまり隠し事はしたくないんだよね」

「……お姉さんの隠し事って？」

「どきっ」

　みゆきが健に、とても気になっている様子で訊ねた。

「バレちゃ仕方ないなぁ。実はねー、あのお姉さんは、ごにょごにょ……」

「……えっ！？　専属のホームヘルパーさんだったの！？」

「ち、ちがう！　断じてそんなんではないぞ！」

　なんと戸惑うみゆきに真実を話すどころか、ありもしない大ウソをついてしまった。余計に事態がややこしくなり、健もアルヴィーも苦い顔をするハメになった。

「……さすがに呆れたぞ。お主はでまかせを喋る天才だな。事をややこしくするんじゃない。……私の方からすべて、正直に話そう。それでいいな？」

　事実を話す前に、アルヴィーは健とみゆきに確認をとった。みゆきはむしろ話してほしいと懇願し、健は知らんぷりした。

「そうか、分かった。では……お言葉に甘えて」

　アルヴィーは事実を洗いざらい告白した。自分が人の姿に化身したシェイドである事。シェイドに襲われていた健を助け、契約(ディール)を交わしたこと。そして、健に戦う力を授けてエスパーにし、みゆきを助けたこと。

「……す、すごい」

　みゆきは、驚くばかりか感心した。

「たとえコスプレする人じゃなくて怪物(シェイド)でも、お姉さんはいい人でした。少なくともわたしはそう思います！　それに殺されかけたところを助けてもらったんだし、文句なんか言えません。とても美人でカッコいいと思います！」

　もはや、みゆきはそれどころではなかった。今度はアルヴィーを同じ女性として尊敬し始めたのだ。

「お、お主は意志の強い子なのだな。だ、だが、そんなに褒めないでほしい。照れるじゃないか……もうっ」

　今まで健や助けた少女に『かっこいい』『美人』だといわれてきたアルヴィーだったが、自分自身がこんなに褒められ、敬われたのは初めてだった。しかも同じ女性に、だ。強い恥じらいを感じたアルヴィーは顔を真っ赤にした挙句頭が爆発した。

「ごめん！　この人、照れ屋さんでその上感激屋さんなんだよ」

「そういうとこ、かわいい……かも」

「うう、そういうことだからあまり褒めちぎらないで欲しい……はずかしい///」

　そうみゆきに促し、アルヴィーは復帰した。

　しばらく笑いあうと、３人でリハビリがてら買い物へ行くことにした。

　その頃――スポーツジムで不破が一人、サンドバッグに何度もランスを打ち付けていた。

「食らえェ――――！！」

　何度も叩かれた衝撃に遂に耐え切れず、サンドバッグが破れて中身が漏れ出した。息を荒げながら、破れたサンドバッグを見下ろす。まるで、自分と重ね合わせるように。

「ちょっとやりすぎたな……だが、まだだ。こんなんじゃ足りねえ」

　ランスを床に置くと、右の拳をグッと握り締める。おのれの無力さを悔いて恥じるように――。

「こんなんじゃ、あの人の仇なんか討てやしない……！」