EPISODE24：そんなウワサ
不破と仲直りした翌日……。
「東條クン、カップ麺はあまりボディーによくないネ。それとパンだけでダイジョブですか？ アフタヌーンの仕事はベリーベリーハードね、甘くないヨ」
「だいじょーぶです！ たぶん……」
その日の昼休み、健はケニーらと談話して盛り上がっていた。カップ麺をすすりながら。
「ま、それはそーと……ナウなハナシしまーす。なんでも、最近この街にヒーローがいるトカ、いないトカ。そんなウワサ、巷で話題になってるそうデース」
「えっ、ヒーロー？ それって何レンジャーですか？ それともお面ライダーですか？」
職場では、最近現れたこの街のヒーロー的存在の話で盛り上がっていた。
そんな中で健が発したとんちんかんな発言が、周囲を爆笑の渦に巻き込む。
「NO,NO,NO,違いマース。何でもそのヒーローはヤングなエスパーで、我々シチズンのピンチに颯爽と現れて、強くてハートフォー。おまけに甘いマスクだそうデス」
「それって、まるで東條さんみたいね」
にっこりと暖かく微笑むジェシーからそう聞いて、健が顔を真っ赤にした。
「ハハッ、違いないネー。PERFECTネ……PERFECTな……ムカつき野郎ネェェェェェェェェェ！！」
やきもちを焼いたのか、頭を抱えながらケニーが唸った。当分は狂ったように唸り声を上げ続けるだろう。
こうなってしまうと少々うるさいので、ちあきからケニーを除くメンツに耳栓が配られた。
「あぁ、ありがとうございます。助かります～。僕、なんか悪いことしちゃったみたいですね……」
とりあえず、健はカップ麺をすすった。それも全速力で。
そうでもしなければ食事が止まったまま、せっかくの昼休みが終わってしまう。
「いーや、東條くんは何にも悪くないよー。どう考えてもあなたより、ひとりで勝手に怒ってる係長のが悪い！」
ちあきのその言葉に納得して頷いている頃には、健は既にカップ麺を片付けて惣菜パンに取りかかっていた。チョココロネとカレーパンだ。
「NOOOOOOOOOOOOOOOOOO！！ ミーは悪くないネ！ ユーのことみたいに思ったミスター東條がツケ上がるのが悪いんだYO！ NO BAAAAAAD！！！」
「やだ、今日の係長……ちょっとヘンだわ。怖い……」
「ちょ、ちょっと、係長！ ひとまず落ち着いてください。今井さん怖がってるじゃないですか！」
あさっての方向へ爆走し続けるケニーを健が制止。
ケニーを一度外へ出して落ち着かせたところで、楽しいお昼休みを再開した。
「ああ、怖かった。係長はいつもテンションの高い人だけど、突然大声出して暴れられたらびっくりしちゃう……」
「まったくです。あんなダメ上司は副署長に言いつけて、窓際に追い込んでやります！」
「東條さん、それは言いすぎじゃないですか」
拳を握って間違った方向に意気込む健を、サッとみはるが止めた。
「でもさっき言ってた、若くてかっこいいエスパーさんって本当にいるのかしら。一度会ってみたいな～」
「えっ？」
健はこの状況に少し困っていた。話題に上っていたヒーローは恐らく、いや確実に自分の事を指している。何故なら不破は強いが態度も印象も悪く、せいぜい奥様方のヒーローが関の山。
だが、自分はどうだ。自分で言うのもおこがましいが、少なくとも不破よりはやさしいし、シェイドからみんなを守るために必死になって頑張っている。
ちょうど、そろそろ噂ぐらいにはなるだろうとも考えていた。なので自分のことだという可能性は十分ありうる。
しかし、自分がエスパーであることを明かして、余計な迷惑をかけたくない。シェイドとの戦いには巻き込みたくない。それが本心なので非常にツラいところだ。言ってしまえば、すぐ近くにジェシーが会いたがっていたヒーローがいる。ああ、いったいどうすれば――。
「東條さん？」
「あうぇ、なんでもありません。それと、ジェシーさん。さっきの若いエスパーさんがどうこうって話ですけど……あなたの方が若くて優しくて、きれいです！」
「えーっ、大げさよ～。でもそう言ってもらえて嬉しいわ。ありがとう♪」
「えへへ、いやぁそれほどでもー」
ジェシーを褒め称える健。その鼻の下は、笑えるくらい伸びていた。
「あらあら、二人ともいい雰囲気じゃん。こりゃあ、こっから先は見逃せないわね」
「ですね」
