婉然と風景

　幼少期より背が伸びたせいか、見える風景は変わっていた。

　思い出の場所に立って居るはずなのに、押し寄せる感動は無く、過去の輝いた日々に戻りたくなり、不意に悲しくなる。それは、きっと、体が大きくなり、行ける場所も増え、目の前の風景の先を想像出来る様になってしまったからだろう……と、そんな事を思いながら、実家の裏山の頂上から街を見下ろしていると、ふと過去の出来事の中で、置き去りにした何かを思い出した。

「そう言えば…祠あったよな」

　幼い頃、幼馴染や友人と山で迷った

　時、一度だけ山の中でポツンと佇む、不思議な鳥居を見つけた事があった。

　それを潜った先には、ボロボロながらも妙な神聖さを醸し出す祠がある。それが俺の言う祠の正体だ。

　そこから、どう移動したのかは覚えていないが、気付いた時には、山の入り口の木の根元で眠っている所を、両親や街の人達に見つけられて、えんやえんや取り囲まれている所だった。両親からの説教には耳も傾けず、余りの不思議さに空を眺め、「もう夜か」などと呟いてしまう程に、時が一瞬で過ぎてしまった感覚に陥って……すると両親ももっと怒って……。

　しかし、俺達が何やら神聖なモノに触れた。と、いう事は、頭では無く、心でわかっていて、それを両親や街の人に必死で説明したが、信じてもらえる訳も無く、それから少しの間 嘘吐きと呼ばれていた事も今では良い思い出と呼べる。

「祠探すか」

　まだ、夕暮れまでは時間があった。

　足早に頂上を去り、山の中をあてもなく彷徨う。

　そして歩く事一時間と少し………俺はある事に気が付いた。

「……此処どこだ？」

　足元に続いていた獣道は、何時の間にか途切れ、どれだけ探しても山道へ戻れそうな道が見つからない。

　視界の中の景色も変わらず、辺りには青く茂った木と小鳥の鳴き声以外には何もない。

　山とは、何か畏れを抱く空間だ。

　その証拠に、心身共に成長したはずの俺が昔 迷子になった時の様に、不安になり、動く事を放棄していた。

　時間だけが過ぎて行き、それに合わせて、空に群れをなした入道雲は消え、淡いオレンジが頭上を染める。

　ヒグラシのカナカナカナ……と鳴く音が耳に届く。

　山を撫でる様な風が吹き、フワリ……と鼻をくすぐる。

　それだけで、異世界に迷い込んだ様な気持ちになる。まるで幽霊の世界に迷い込んだような……そんな感覚だった。

　何故だかは解らない。

　それでも、この空間から逃げ出したいという衝動が、徐々に強くなっていく。此処に留まれば留まる程に、何か大きい存在に心まで見透かされる様な、そんな畏怖の念が強く湧き上がり、それがとてつも無く嫌なように思えた。

　そう思い立った時、先程までの疲労感が嘘の様に、俺の体は動き出した。目的地など無い、それでも足は動き続けた。此処より遠くへと言わんばかりに。

「……嘘、だろ」

　行き先など決めてなかった……

　行き方など忘れていた……

　それなのにも関わらず、例の祠へ続く鳥居は、疲れ果てた俺が足元から視線を上げると共に目の前に現れた。

　鮮やかな朱で染められた鳥居は、今日にでも手入れされたんじゃないか……そう思うぐらい綺麗で、それが異様に思えて、驚きで隠れた恐怖が再び胸中を蔓延る。

　何故、誰もこの場所を知らないのか。この山に詳しいジーさんでさえ、祠の存在を否定した……だが、現に祠への入り口は俺の目の前にある。

　一歩踏み出せば、届くのだ。

　真偽を確かめる為…そして、何か大事な事を思い出す為に、俺は踏み出した。この頃には恐怖の念に、此処は一体なんなのか。を確かめたい好奇心の方が勝っていたのだ。

　鳥居を潜れば、先程の場所から見えるはずの位置に、何故か見えなかった祠が見えた。鳥居と違い、ボロボロの祠の紙垂の前まで来て、俺は歩みを止める。

　ヒグラシの鳴き声が強くなった。

　それと同時に、不安が心の淵を浮き彫りにする。

　やはり、この祠には、何か不思議な力があると思った。

　その正体は何なのか、魑魅を封印する祠か、神を祀る為のものか…

　そんな思考を繰り返していると、不意に頭を下げなければならない様な気がした。

　それが本能的な感覚なのか、日本人故の感覚なのかは解らないが、取りあえず頭を深々と下げた。

　賽銭や供物も捧げる事無く、頭だけを下げるのは、もしかすれば無礼にあたるのかも知れない。けれど、俺も願い事を告げる事をしなければ、良いだろう…と、適当に結論づけ、挨拶するだけと、頭の中で「こんにちわ」などと呟いていた。

　初めは挨拶だけ…と、思っていても、何か言わなければならないと勝手に思い、いらぬ事まで話す事 数分、たっぷり頭を下げ、たっぷり話した俺は顔を上げようとした。

　もしかすれば、神様や魑魅の類が、恐ろしい顔をして、俺の事を見ているかも知れない。そう思と、少し憂鬱な気分になったが、それでも顔を上げた。

「久しぶり、お馬鹿さん」

　顔を上げ、目を開けた時。

　目の前には、神様でも、妖怪でも無く、美少女の顔が目の前にあった。

　彼女はニッコリと笑みを浮かべながら、言葉を紡ぐと、俺の頭を柔らかい手で優しく撫でた。

　切妻屋根に腰掛る彼女を見て、失われた記憶が嘘の様に蘇ってくる。

　俺は、昔 迷子になって、此処に来た時、彼女と遊び、疲れて眠ったんだ。

「久々……ですね」

「何か生意気じゃなくなったね」

「歳とったもんで……」

「そっか、最近どう？」

「どうって……別に」

「んー、幸せ？」

「……何か、幸せです」

「そっか」

　彼女が言い終えると、再び俺の頭を撫でた。

　もし、今の思いを忘れる事になれば、また此処へ来よう。

　そうすれば、彼女に会えるのだから、俺は幼い日の自分に戻れた気がした。

　見た目だとか、考え方とか、周りの環境とかでは無く、何処かに起き忘れた何かを見つける事が出来たのだ。もしかすれば、それはただの思い違いかも知れない。勘違いの類いかも……それでも今は良いんだと、言葉にはし辛い、ほんのりとした優しさに包まれていた。

「また会おう……」

「そうだね、またね」

　最後の言葉を交わした時、意識は黒く塗り潰される。そして、俺は山の入り口にある木の根元で目を覚ました。

　俺は条件反射の様に顔を上げ、空を睨んだ。

　なるほど、夜は更けている。

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以前 投稿した作品のリメイクです。

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