少年白馬は春風に酔います

NO.2 自分も一度大師兄になる

実験室に戻った江川一郎は、机にうずくまって一休みし、酔いをさます。そして文書を開き、新しい国家火のトーチ高技術基金の申請書を書かなければならないことに気づいた。江川一郎は心の中で、このものは実際には技術的な要素がほとんどないことを理解していた。国内の空白を埋め、国際的に先駆けるという高い目標を掲げることは、ますますばかげている。国内ではそれをやっている人はほとんどいないが、今開発されているものはおそらく10年前のドイツと同じ水準だろう。それどころか、彼らはすでに大規模な商業化をしている。しかし、上司が申請書の初稿を自分に渡してくれたことは、素晴らしい信頼であると江川一郎は認識しており、数人の後輩たちはそれを羨んでいる。

実際に江川一郎は理論上はもう卒業しているが、就職先にはまだ2ヶ月ある。加えて、会社は同じ都市にあるため、技術ディレクターと上司は何かとつながりがある。したがって、江川一郎はここで最後まで力を発揮する必要がある。しかし、これはハードウェアやソフトウェアのデバッグよりも難しいもので、無為に繊細な作業である。江川一郎は1時間考えたが、3回修正したが、さらに3行も書くことができなかった。仕方なく、メールをチェックしにインターネットを開いて、少しリラックスすることにした。

未読のメールの件名は「大師兄、夜の飲み会、参加できる？」だった。

内容を見ていると、申請書に悩まされていた江川一郎はやっと気づいた。大師兄とは自分のことだと。彼はついつい呟いてしまった、「歳月は人を老いさせるな、若い頃の夢は白髪になる。私もとうとう大師兄になったんだな。」

夜の飲み会は「海上明月天」というレストランで行われることになっており、昼食を取る場所よりもずっと高級だった。このイベントは中学の同窓会が企画していた。かつて江川一郎が青大に入学した時、青大はまだ名前が知られていなかった。重要な大学であるが、一流から二流の評価を受けていた。しかし最近の青大の発展は著しく、名声も大きくなってきており、故郷から入学してくる学生も増えてきた。若い世代の大学生は早くから人間関係の概念を持ち始め、中学の同窓会を開くことで感情を深め、お互いに助け合うこともできる。それはモダンな言葉で言うと、Win-Winの関係であり、さらにはマルチWinの関係である。

江川一郎は会長の同級生に電話し、自分が飲み会に出席すること、少し遅れることを伝えた。そして今回のイベントの理由を尋ねたところ、なんと自分が主催者の一人であることに気づいた。飲み会は大四の学生と江川一郎を送り出すためのものだった。この一年間、江川一郎はプロジェクトで忙しく、よく出張していたため、何度かイベントを欠席していた。しかし、今回は主催者の一人として参加することになっているので、欠席するわけにはいかない。ただし、客が主催者に今日はおごりますと伝え、その後電話やメールで通知する必要があるのは笑えることだと思った。

6時40分になり、江川一郎が部屋のドアを開けると、中はすでに盛り上がっていた。大きなテーブルがあり、17、8人が座っていて、中にはまだ見知らぬ顔もあった。会長は細身のメガネをかけた男性で、今年大学三年生だ。彼は江川一郎を歓迎するために立ち上がり、「大師兄は本当に忙しい人だから、招待が難しいですね。初めて会う一、二年生はまだいますよね。紹介しましょう。」と言った。

江川一郎は会長の言葉に頷き、同じく大師兄の席に座っている彭帥に挨拶をし、そして隣に座っている林墨に微笑みかけました。「最近、だいぶスリムになったみたいだね」と言った。林墨は眉をひそめて、「以前、太っていた？」と尋ねました。江川一郎は戸惑って、「あの、褒め言葉だと思ったんですけど、やっぱり失敗しましたね」と言いました。林墨は笑いながら、「実際、太っていたんだよ。今回、決意して7、8キロ減らしたんだ」と答えました。

江川一郎はこの明るい女性に好感を持ち、彼女をじっと見つめました。正直なところ、以前は彼が注意深く見たことがなかったが、彼女は清楚な印象を残していた。林墨は白い花柄のTシャツを着ており、下は淡い青のジーンズを穿いていた。肩まで届く黒い髪を持ち、目は輝いており、特筆すべき特徴はないが、全体的に調和のとれた顔立ちであり、その痩せた顎と小さなホクロがさらに魅力を引き立てていた。

一方、江川一郎が美しい女性を見ている間に、別の場所で小さな争いが始まっていました。

見知らぬ女性が江川一郎に向かって、「大師兄が来ても、師姉と話すだけで、遅れたからといって3杯の酒を罰するぞ」と言いました。

江川一郎は、会社の先輩たちと一年以上も酒を飲んできた経験から、小さな女性に怯えることはありません。彼は笑って言いました。「今日は僕が招待するんだし、客は主人に従うものだ。もし師妹がおごってくれるなら、僕も客として罰酒を三杯受けるよ。」

ル姓の師妹は、まったく怯えることなく反撃しました。「大師兄、お金の話をするのは俗っぽいわね。私たちはまだ学校に入って指導を受ける前に、あなたがすでに卒業してしまう。初対面なのに、おごりたくないの？それに、あなたはもうすぐ大金持ちになるんでしょ？私たちはまだプロレタリアートよ。」

江川一郎は頷いて言いました。「私の指導を受けるのは簡単だよ。初対面の師妹として敬意を表すために一杯飲むべきだ。私の立場としては自由だよ。」

ル師妹は軽蔑的に言いました。「ちょっと気品が欲しいわ。男性が飲んで女性が自由にするべきよ。」

江川一郎は首を振ってため息をつきながら、「わかった、男性として一杯飲むよ。師妹としても一杯飲んでくれるかな？これで公平だろう？」と言いました。小さな女性と口論することは、江川一郎にとってそれほど面白くはありませんでした。果たして私の精神は30代の人と合っているのでしょうか、18、19歳とは共感できないのでしょうか？本当に老け込んでしまったのか、と思いながら、江川一郎は笑顔を浮かべました。

ル姓の師妹はすでにターゲットを変え、会長同学に酒を注いでいました。

林墨は小声で言いました。「何を笑っているの？不気味だよ？」

江川一郎はル師妹の奇妙な顔立ちを見つめて、「自信のある人は最も美しい」と口にしてしまいました。

林墨は笑って、「冷たいわね、私だって若い女の子なのに」と言いました。

江川一郎は真剣な顔で言いました。「ただ感心しているだけだよ。毎日鏡を見るたびに、その自信を探しているんだ。」

林墨は彼を白い目で見ましたが、その瞬間、江川一郎は心臓がドキッと跳ねるのをはっきりと感じました。

何が起こっているのだろう？江川一郎は自分自身に尋ねました。最近、感情が激しく変動している。それは卒業症候群か？余光で林墨をちらっと見ると、江川一郎は自分の心が何度も急速に跳ねるのを感じ、まるで恋愛経験のない17歳の少年のようでした。彼は気を取り直し、彭帅と些細な話題で話し合うことにしました。

席上には、神奈川師範大学と神奈川医科大学の2人もいます。今日は賑やかに参加しています。数人が熱心に、他校の友好的なルームシェアや情報共有について話し合っています。

江川一郎は林墨に向かって言いました。「これから数年後、これらの若者たちと競争することになると思うと、ちょっと怖いですね。彼らを見てください。すでに環境に速やかに適応することを学んでおり、社交性に満ち、人間関係を築く能力に長けています。拘束されず、他人に自然に接することができます。実を言うと、私は最近1、2年で少し学びました。だからこそ、若者は次々と成長しています。」

林墨は考え深げに言いました。「自分を古風に見せないでくださいね。でも、その意見に同意します。今差が2年しかありませんが、1世代の差があるように感じます。以前は大学に入って研究生や博士生を見ると、緊張し、教訓を聞くことを一心に願っていました。」

江川一郎は笑顔で言いました。「まあ、お互い様ですね。ただ、自分たちに少し元気付けの言葉を言ってみましょう。今の若者はまだ浮ついているところが多いです。私たちは関連する幾つかの学部生を研究室に呼んで、実験記録のような体力的な仕事を手伝ってもらったところ、あからさまに興味を示さない態度を見せました。かつて私たちが研究室に入った時、実験記録をつけられるだけでとても嬉しく、何かを学べれば良いことだと思っていました。」

林墨は頷きながら、「その言葉はやや若すぎるかもしれませんね」と付け加えました。

饭局は終盤に差し掛かり、会長は卒業生の師兄や師姉に何か話してもらい、師弟たちに貴重な経験を伝えることを提案しました。もちろん、大学4年生たちも江川一郎を一緒に推し、彼こそが本当の大師兄であり、成長の経験を共有すべきだと言いました。

江川一郎はしばらく考えた後、いつもの軽快な態度を置いて、一人前の大師兄らしい姿勢を見せました。彼は水を飲んで喉を潤し、言いました。「正直に言いますと、年上になっただけで、2食堂の生の食事を長年食べたくらいで、私は座っている皆さんより優れているわけではありません。」彼は素早く師弟たちと目を合わせた後、「しかし、私の成長過程で、数年の経験は成功や失敗、あるいは平凡な日々であっても、時には貴重な財産になります。皆が違うからこそ、専門性も性格も異なり、チャンスも違いますが、共通点もあるかもしれません。だから私が語ったことが誰か一人でも少しでも影響を与えることができれば、私の人生で初めての大師兄講演は無駄にはならないでしょう。」

みんなは軽く笑った。江川一郎はしばらく立ち止まり、続けて言った。「2つのポイントを話すよ。まず第一に、ありきたりな言葉だが、四文字－時間を大切にする。しかし、私が最も深く感じるのは、これらの年に研究所にいた私のすべての大学を卒業し、仕事をしている同僚や、出張や休暇から戻ってきて一緒に食事をするときに、皆が言うことです。ああ、当時は時間を無駄にしすぎた。専門知識を学ぶか、自分のやりたいことをやるべきだった。これらの連中の中には、毎日昼まで寝ている人もいれば、深夜まで麻雀をしている人もいる。当時、時間を大切にすることを話すのは笑い話だった。生活を楽しんで怠け者になることが最高の理想だった。しかし、社会に入ると、すべての面で準備不足に気づき、非常に辛いことになる。学校は不思議な場所だ。時間がとても速くも遅くも過ぎる。速く言えば、4年はあっという間に過ぎ去る。遅く言えば、何もせずに床に寝転がり、あちこち歩き回り、図書館で無気力に座っている日々がある。大学は比較的閉鎖的な場所であり、中学のように一行一言すべてが管理されているわけでもなく、仕事後のストレスが常にそこにあるわけでもない。だから多くの人が多くの時にリラックスして、時が経過するのを見過ごしてしまう。これは決して絶対的な間違いではない。大学キャンパスで最初の恋愛の甘味を楽しむこと、もちろん、ある人は小学校でそれを楽しんだり、最後の休暇を楽しむことも選択のひとつだ。しかし、計画を立てることを忘れないでください。当時の先輩が私を見て、私が最も羨ましいのはあなたが私より4年多く持っている若さだと言ったことを覚えています。しかし今では、妻がおばあさんになり、あなたが私たちを完全に同じように羨むのを見ています。だからあなたたちの手に最も貴重なのはこれらの数年の時間です。楽しむ、充電する、戦う、すべて100％やり遂げてください。最も悪いのは振り返って見たとき、何も学ぶことがなく、楽しむこともなく、あいまいに過ぎ去ってしまうことです。」

「私の最も深い感じ方は、ここ数年研究所にいる間に、大学を卒業して仕事を始めた同級生が出張や休暇で戻ってきて一緒に食事をすると、皆、昔は時間を無駄にしたなと言います。その時に専門知識を学ぶか、自分の興味があることをやるかしなかったことは、無駄だったと考えています。大学このこと、大学校园は非常にユニークな場所です。時間が非常に速く経過し、また時にはとても遅く感じます。速いと言うと、あっという間に4年が過ぎてしまうということですが、遅いと言うと、何もしていない日々があります。床で寝転んだり、散歩したり、図書館で気をそらしたりしていると、夕暮れが来るのはいつも遅いです。大学校园は、比較的閉じられた場所です。中学校のように言葉一つ一つが監視されるわけでもなく、仕事後のプレッシャーが常に存在するわけでもありません。そのため、多くの人が多くの時に全身がリラックスしてしまい、時間が流れ去ります。これは絶対的な過ちではありませんが、大学のキャンパスで最初の恋愛の味を楽しむこと、私はあなたたちの中には小学校でさえ味わった人もいると分かっていますが、最後の休暇を楽しむこと、これは選択肢の一つです。しかし、自分の計画をしっかり立てることが大切です。当時の師兄は私に言っていました。私が一番羨ましがっていたのは、あなたの私よりも4年多い青春です。私も完全に理解できません。しかし今、嫁が姑になり、あなたたちを見ていると、同じ気持ちで同じ羨望を感じます。だから、あなたたちの手に最も貴重なのは、これらの数年間です。楽しむ、学ぶ、戦う、全部100％で行ってください。最悪なのは、振り返った時に、何も学べず、楽しめず、ぼんやりと過ごしてしまったことです。」

江川一郎は自分でも思っていなかったほど多く話してしまいました。しかし、話を終えたときには、下で散発的な拍手が聞こえました。彼はグラスを持ち上げて、笑顔で言いました。「ご参加ありがとうございます。」