剣士の国

圧力

アリアは木陰に立っていた。

この国の、湿度は低い。

日に当たらなければ、暑さをしのげる。

アリアの大剣の峰打ちで手足を砕かれた男は、日の下でもだえ苦しんでいる。

「話してくれたら、お水をあげるわ」

アリアは、男にそう言うと、自分の水筒の水で喉を潤した。

背後に誰かいる。

「横取り？」そう言うと、アリアは振り返った。

間者の女。長い髪に事務方の制服を着ている。

どうせカツラだろう。この女は、いつも違う格好で来る。

化粧も服も髪型も、気配も。

間者の女は、無言でいる。

監察役が男を馬車に放り込んで、走り去った。

「執行人とて、許可なしに自国の人間に手を出すのは、ご法度だ。」

「見逃してやる。男の事は忘れろ」

あの女は、自分では動けない。なにせ、王からの命でしか動けないからだ。

だから、私が「自分の意思で動いた」と言う体裁が欲しい。

今更、何が見逃すだ。

数は知らないが、直轄と言われる者は多数いると聞く。

それぞれが、街に、城に、隣国に、溶け込んで生活している。

しかし、あの女だけは、間者の者と名乗り、王城を闊歩している。

「分け前が欲しいんだけど」と、アリアが言うと。

「男の持つ情報をくれてやる」

そして、尋問なんで繊細な作業は、お前には出来ないと言って、馬に飛び乗り去っていった。

ここ数か月、グリンデルに内密に、あの女に付き合って、男の動きを追っていた。

定期的に誰かと会っていた。近隣の国の人間ではなかった。

「グリンデルの失脚を狙う者がいる」

ある日、家で洗濯物を取り込んでいると、あの女が現れてそう言った。

あの女に付き合うのは、気が進まなかったが、事は重大だ。しかし、あの女も、動ける人間が私しかいなかったのだろう。

利害が一致しただけだ。

グリンデルは中立を謳うが、穏健派の支持の元にいる。

そして、あの男は強硬派の委員の秘書役と、外部の人間との間を行き来していた。

間者の女は言わないが、東国の人間と会っている。問題は、東国の誰とつながっているかだ。

強硬派は、剣士の派遣先をもっと広げ、利益追求を求めている。

穏健派は建国の王の意思に従い「白面の剣士」として無心を貫き、利益追求を二の次としている。

どっちも分からんでもない。国は繫栄して国民の生活を豊かにしなければならない。

しかし、いたずらに派遣先を増やせば、よからぬ事をする者が多くなる。手綱が緩めば戦乱の世に逆戻りだ。

清廉を旨として、よからぬ剣士を積極的に狩るグリンデルは、強硬派にとっては足かせだ。

とりあえずは、仕事は終わった。グリンデルには悪いが、子供と夫の待つ我が家に帰ろう。

今日は、子供を抱きしめて癒される。そのあとは夫の手料理を堪能する。

明日は子供に剣を教えてやろう。最近は文官になりたいと言い出している。そうはさせない。

アリアは馬にまたがると、家路を急いだ。

グリンデルは評議会の小さな部会室にいた。

監査役、間者、執行人を、法の下で管理する目的の部会だ。

委員は全員で五人。それぞれが、政務長官、軍務長官、財務長官、外交長官、法務長官から任命されている。

数は少ないが、中枢に近い委員で構成されている。

ほとんどをグリンデルが取り仕切っているので、報告は書類のみが通例だが、今日は全員がそろっている。

「執行人が東国の内紛に関与している」

「行方の知れなかった剣士が、同じく東国で発見されている」

この二件について、早急に対処する事。

それだけで部会は解散した。委員が全員揃い「早急に」と言う。

強硬派に情報が洩れている。圧力をかけられているのだろう。

委員から解放されて、監査役室に戻ろうとしていたグリンデルに、女の事務官がよってきた。

間者の女だ。

「アリアが家に帰っている」

それだけ言うと、通り過ぎていった。グリンデルは、足早に監査役室に向かった。

アリアは久しぶりに家に帰った。

我が家よ！この香り。帰ったのだ。

ノックせずに家に入る。いい匂いがする。魚だな。

台所に行くと、夫が料理をしている最中だった。「おかえりと」と言うと、まだ、仕込みに時間がかかると言う。

息子よ！抱きしめようとすると、あからさまに拒否された。反抗期か。

アリアの夫は文官で、今日は休みを取っている。一日中、家にいるのだ。

財務だか何だか知らん部署にいる。

私が家を空けることが多いので、一人で家事をするのは大変だろう。

夫と息子には、各国に散らばる剣士の監督指導を、仰せつかっていることになっている。

給金は、ほぼ全額を家に入れている。よき妻だ。

何しろ、任務につけば、金は使い放題なのだ。

金と言えば、むかし、夫が経費を乱発する部署があって、困っていると愚痴を言っていたのを思い出した。

帳簿を見ると、個人の飲み食いが多いそうだ。

国民から預かった金を、何だと思っているのかと憤慨していた。

夫を悩ますとは許せない。いつか、捕まえてやろう。

そういえばと、夫は居間の引き出しから手紙を出してきた。十枚以上ある。

私信の様だから開けていないと言って、渡された。私信に似せた召喚状だ。

受け取ると、夫が見てない隙にゴミ箱に入れた。

家の扉ををノックする音が聞こえる。出てみると剣士が二人立っている。

扉を閉めようとすると、足を入れてきて防がれた。

「グリンデル様から、絶対に連れてこいと言われました」

そう剣士が言うと、応じないなら扉を破壊すると言う。何と乱暴な。

何とか粘っていると、更に二人の剣士が現れた。一人は同期だ。序列一位だったか。隣の奴は二位だった気がする。

「いい加減にしろよ」

アリアは、夫にすぐ帰ると言うと、四人の剣士に囲まれ、グリンデルの元へ連行された。

アリアは囲んできた剣士に、監査役の部屋に突き飛ばされて入った。乱暴が過ぎる。

グリンデルの眉間の皺が、更に深くなっている。珍しく不機嫌そうだ。

「どこをほっつき歩いていたか知らんが、連絡を取れるようにしておけ」

それは、あんたのためだよ。

「何か用かしら。料理が冷めちゃうんだけど」

グリンデルは、読めとだけ言うと、報告書の束を投げて渡した。

アリアが、めくっていくと、ルカの名前が大量に出てくる。あいつは何をしているんだ。

グリンデルは、ルカが東国の内紛の渦中にいる。そして、そのうちの一派に与していると言った。

更に、所在不明の剣士と遭遇して、斬っている。しかも、剣士どもは組織だって、武装集団を率いてると。

あいつから目を離した私が馬鹿だった。

そして、東国で回収したと言う国の武具を、投げてよこした。相当に機嫌が悪い。

グリンデルは「国の技術が持ちだされている」

「首謀者を洗い出せ。国内は私がやる。お前は東国に行け」

間者の女はこのことを探っていたのか。あの男の情報はまだか。

アリアは、「料理が冷めちゃうんだけど」と、再度言った。

この流れは、今から東国へ走れの流れだ。幸せなひと時を守らなければ。

意外にもグリンデルは「明日の昼にでも発て。今日は帰れ。料理が冷めないうちにな」と言った。

優しすぎる。まさか、帰って来れないほど、この件は荒れているのか。なおの事、行きたくない。

「誰か適任を。例えば、東国の世情に詳しい者とか」

グリンデルは、ミストラを行かせたから、合流しろと言った。

ミストラの机を見ると、きれいに片付いている。と言うか、何もない。

かわいそうに。生きてはいまい。