剣士の国

軋轢

三人が馬を休みなく駆っている。

夜が白み始める。日の光が本格的な暑さを準備している。

今日は、暑くなるだろう。

後尾を行くリリスは、ルカが気がかりだった。

馬を駆る姿は、遠目に見ても精彩さに欠けている。

若干だが先頭を行くには、走りが遅い。

剣士との斬り合いは見ていないが、その後から様子がおかしい。

ミレイラも気付いているはずだが、並走するわけには行けない。

出来得る限り早く屋敷に戻り、カイン達と合流したい。

日が差す頃、ティファニアの屋敷に着いた。

騎士が立哨している。

巡回の騎士に馬を預けると、ルカは馬を撫でながら、後から行くと言って馬を引いて行った。

ミレイラがルカに近づくと、大丈夫と言った。

リリスは、ルカも気になるが、ティファニアも気になっていた。

ミレイラに、心配させるようなことは言わないように、耳打ちした。

ペレスが歓迎して出迎えたのは、ミレイラに対してだけだった。

ミレイラに、ティファニアが待っていることを告げると、執務官が案内した。

ペレスがリリスに向き直った。

彼が言うには、昨晩から赤い髪の女とカインとの間で、もめ事が起きているとの事だった。

今は、赤い髪の女とカインは、別室で引き離してあるそうだ。

「こんな時な全く」そう、ペレスは毒づくと屋敷の中に入っていった。

余程、ひどい状態だったのだろう。

リリスが振り返ると、ルカがこちらに歩いてくる。

ルカを待って、ペレスから聞いた話をした。

顔色はよくなっているが、リリスと目を合わそうとしない。

とりあえず、カインのところに行こうとすると、屋敷の廊下で赤い髪の女と出会った。

背後に騎士の女がいる。屋敷の中でも監視されているのか。

「私はミストラ。手紙のやり取りで知っていると思うけど。あなたがリリスね」

ミストラは、よろしくと言うとリリスに握手を求めた。

「リリスだ。ガーランドにくっついてきた。それだけだ」

ミストラはリリスと握手するときに、手首の入れ墨を見た。

どこかで見たことがある。暇を見て調べておこう。

ミストラはルカを見ると、「久しぶり。覚えているかな」

そう言って歩み寄ると、ルカはミストラに抱きつく様に倒れ込んだ。

ミストラはルカに手の傷口を握られたが、構わすルカを受け止めた。

ルカをそっと、床に寝かせると、シエラに人を呼ぶように言った。

ルカはベッドで寝ている。ミストラは傍らに座って、ルカを扇子であおいでいる。

倒れ込んだ時には驚いた。

騎士達に抱き抱えられて、この部屋に運び込まれえた。

リリスから状況を聞くと、毒を疑ったが、ミストラの知る限りの症状は出ていない。

傷も問題なさそうだ。

安らかな顔で、静かに寝ている。

国を出てからのルカは、報告書を見る限り、剣士を含めると二十人近く斬っている。

剣士に至っては、この短期間で三人を斬っている。

執行人でも、そんな人間はいない。剣士を斬るなんて、年に一人、二人がいいところだ。

異国の地で、人を守りながら傷を負い、いつ襲われるか分からない緊張の中にいた。

まだ、十七歳だったか。過酷だ。同じ国の者をみて、緊張の糸が切れたのだろう。

微熱があったが、もう下がっている。暫くは養生させてやるのがいい。

ミストラは、久しぶりにノックの音を聞いた。

扉を開けると。銀髪の娘が立っている。青い瞳は憂いに満ちている。

この娘がミレイラか。ルカと行動を共にしている。

ミレイラがルカの容態を聞いてきたが、疲れがたまっていただけで、今は寝ていると伝えた。

そばに居たいと言ったが、今は駄目だと言って追い返した。

心配なのは分かる。今までルカが倒れなかったのは、ミレイラの存在が大きい。

しかし、それが負担であったのも事実だ。

「ミレイラを守って敵を斬る。それが剣士であっても」

それを何回繰り返した。私には無理だ。今は、何もかも忘れて休んで欲しい。

リリスはルカが、大事無いと分かると、カインの居る部屋に向かった。

ノックして入ると、カインがテーブルに突っ伏している。

カインは、他人事のように振る舞うが、内心は色々と背負い込んでしまう性格だ。

ミストラと言う女を用心しながら、皆を守るために走り回る。疲れているのだろう。

リリスは、把握している状況を手早く説明した。

付きまとっていた女は、ミストラの国の命で切られて、用を成さなくなった事。

剣士が子分を作っている可能性がある事。

軍隊が使う様な油が使われた事。

カインも、剣士以外の存在を確認している。

ガレスは、甥の訃報を聞き体調不良でティファニアと接見していなかったが、裏で誰かと接触していた事。

そして、剣士ではなさそうな女に襲撃された。

しかも、その女は、調理人がもっていた武器らしき物と、同じものを持っていた。

それらは、ミストラの国の物らしい。

リリスはミストラが、こちらの仲間ではないのかと問うと、分からないという。

ルカはミストラの情報で動いている。内容に忠実で、そのまま行動していた。

そして、そのおかげで助かりもした。

しかし、ルカが忠実な駒であれば、ミストラの指示次第で、こちらを躊躇なく襲う事もあり得る。

ルカを信じたい。それには、ミストラの事も知っておく必要がある。

状況からすると、カインは、ミストラと信頼関係を築けていない。

ルカの回復が優先だが、ミストラと話をしなければならない。

そういえば、ペレスの言った揉め事は何だったのか。

カインに聞くと、ミストラの国の武器が出てきたことを問おうとして、脅しに剣を振ったら、髪の毛が二、三本切れた瞬間に、悲鳴をあげられたそうだ。

そして、どうやったのか、ペレスの姪を味方につけていると。

当たり前と言えばそれまでだ。しかし、カインを煙に巻き、あの騎士の老人の姪を味方にしているとは面白い。

リリスは、腹を抱えて笑った。