剣士の国

知っていること

シモンは、宿の一室を徴発して、執務室にした。

夜通し馬を駆り、傭兵どもから情報を吐かせ、手紙まで出した自分の判断の早さに酔いしれていた。

俺は有能だ。ここで一生を終える人間ではない。

叔父は、どう出るだろう。

どちらにせよ、主導権はこちらが握っている。手玉に取って、出来るだけのものを引きだそう。

金ではない。権力者の椅子だ。

そう思っていると、自然に口元が緩んだ。

手紙の返事が来るまで、最速で四日。上官の巡視に来た時に不在だと、この件に立ち入れられはしないか。

詰所に傭兵どもが居るのを見られることなど論外だ。

この件は、誰にも知られたくはない。

シモンは副隊長を呼ぶと、傭兵達の見張りだけ残して、自分は詰所に帰ると言った。

そして、副隊長に、三名人預けると言った。

副隊長は、検分に行った二人が、まだ帰ってきていないことに気付いた。

そして、残る三名のうち、二名は検分から帰ってきた二名を充てるように進言した。

その方が、早く出発出来ると。

シモンは、それを許すと、部下をまとめて宿を後にした、

副隊長は一時でも早く、シモンに出て行ってもらいたかった。

そして、数日でも顔を見ない日がある事を喜んだ。

二人の衛兵が診療所に着くと、医者に案内され、建物の奥の安置部屋に通された。

安置している料理人の骸にはシーツがかけられていた。

シーツから中をそっと覗くと、料理人の胸は大きく陥没していた。

聞けば、大柄な傭兵が、突進して肩で弾き飛ばしたという。

詳細な検分医者がやっている。話を聞くだけで十分だが、見ないわけにはいかなかった。

疲れた衛兵だちは、これを一目見ると、さっさと安置室から出た。

医者から死因を聞いたが、納得しただけだった。

あとは、特に身体に特異なところはなかったと言う。

所持品は、短剣のほかに、太めの鉄の針が数本、持ち手の付いた糸のように細い針金があった。

衛兵たちには、短剣以外の物は、何に使われる物か分からなかった。

医者が、骸はどうするのかと聞いてきたが、丁重に葬るように言って、似顔絵と所持品だけ持って宿に向かった。

ルカは店の裏部屋にいた。

部屋は暗く、日中でもランプを灯さないといけない。

換気のために、屋根と壁の隙間を開けることが出来る。

そこから光が差し込むが、それでも、足元は見えない。

ルカは心配していた。暗闇から一気に日の光の下に出ると、まぶしさで目が見えなくなる。

それは、日の光に慣れるまでの時間は、暗闇にいた時間に比例してくる。

昼間に急襲されると、身動きが取れないだろう。

ルカ自身はこの程度の明かりがあれば、目が慣れるまでの時間が短くて済む。

部屋の間取りは覚えた。人の気配を感じることも出来る。

今は、リロワが物置の窓側に仕切りを作り、二人が日の光を浴びるようしている。

しかし、物置の仕切りは不自然だし、使用人たちには、物置に近づかないようにさせているが、口が硬いとはいえ、存在を知れせているようなものだ。

かくれんぼではない。

ミレイラ達は、精神的に、身体的に、どれほどの時間、耐えられるだろうか。

裏口から小さな音が聞こえた。

小さく、間隔をおいて、また小さく。

リリアが帰ってきたようだ。

ルカが、外の様子を覗い、扉を慎重に開けると、リリスは素早く中に入った。

リリスはルカを見るなり、声を出さずに話しかけた。この子は読唇術が出来るはず。

衛兵たちが、こちらの敵である事。騎士の老人が理由を話さない事。衛兵の中で分かっているのは、シモンと言う名だけ。そして、シモンと言う男が何者か調べる必要がある。

ルカは頷いた。

リリスは、もし、ルカがミレイラに協力を求めたら、彼女が、どんな反応をするか見てみたいと思った。

リリアが屋根裏に入ると、ミレイラが外を見張っていた。ティファニアは下で休憩しているようだ。

ミレイラはリリスに水を汲んで渡すと、小声でカインとガーランドが無事か聞いてきた。

無事を伝えると、安堵して、よかったとつぶやいた。

リリスは、後ろめたさを感じた。

リリスは、ルカとミレイラに状況を伝えた。

そして、状況が読めない以上、早急に町を出ることが必要だと言った。

ミレイラも、馬車の件はあきらめようと言った。

毒が使われるような状況になっている。まずは、みんなの安全が優先だと。

リリアは、ミレイラの言葉に偽りはないと感じた。

しかし、独断が過ぎると騎士の老人と、ティファニアの間に確執は生まれないか。

この旅が終われば、急いでこの地を去るつもりだ。

そのあとは、権力争いの中で、彼女一人、孤立無援になりはしないか。

そのとき、彼女はどうなる。

リリスはルカに目をやった。ルカはリリスの視線に気付いて、リリスを見つめている。

黒い瞳。初めて会った時の暗さは薄れているように感じた。

リリスはミレイラに視線を戻すと、シモンと言う男の名前に心当たりはないか聞いた。衛兵の一人で偉いらしい。と。

ミレイラは、リリスの言った男の名前を知っていた。なぜ知っているのか、何者なのか。

目をとじて、記憶を手繰り寄せ居ようとした。すると、突然、ある男の顔が浮かんだ。

「ガレス」

ミレイラは目を見開いた。

ローレリアの、わが領地の財務官。不在になりがちな父を支える男。シモンは、その甥だ。

父はガレスを信頼している。ガレスの甥のシモンが、暴力沙汰で放逐されかけていたとき、父の計らいでそれを免れた。

父の計らいに母が、根強く反対していたので、覚えている。

リリスは、ペレスと会っていると言った。ペレスが気付かないはずはない。シモンは父に恩義がある。

ならば、どうして協力を要請しない。

リリスは、困惑の表情をしているミレイラに言った。騎士の老人は、衛兵たちが、こちら側の人間ではないと言ったと。

ミレイラにとって、その言葉は衝撃だった。シモンがこちら側の人間ではないなら、ガレスはどうなんだろうか。

父の身の危険と、ガレスは関係があるのか。

ミレイラはルカとルカを見つめた。

領主は国に忠誠を誓い、そして兵も動かす。ガレスは父の代理人でローレリアを預かっている。彼がが命じれば、兵を動かすことも可能だ。

危険すぎる。

自分たちの事は考えてもらわなくてもいい。

今なら、ルカもみんなも逃げることが出来る。これ以上、みんなを巻き込みたくない。

そして、ミレイラは身の回りの人間が敵のように思えてきた。でも、一人で立ち会わなくてはいけない。

そう、覚悟をきめて、ルカたちに逃げるように言おうとした。

でも、なぜか声が出ない。一人では怖い。みんなに居てほしい。一人は嫌だ。

ミレイラは瞳から涙が流れ落ちそうなのが分かった。

ミレイラは我慢しようとした。そして、我慢しようとしたが、涙があふれ出し止まらなくなった。

ルカはミレイラの涙をみて、何か不安で悲しい思いをしていると思った。

ルカは知っていた。そういう時には、優しく抱きしめると、涙は止まる。

ルカはミレイラを優しく抱きしめた。