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得意と自信

　偉人のアインシュタインさんが言ったらしい、熱いストーブに手を置くと1分が1時間に感じる、でも可愛い女の子の隣に座ってると1時間が1分に感じると。

　つまり、楽しいことしてると時間たつのが速くて、つまんないことしてると時間たつのが遅いって話しだな。

　そこで現在の俺だ、最高に楽しいフォートファイトを信頼できる友人と、素晴らしい美少女の隣でやってる俺は、もはや時間を超越しているといっても過言ではない。

　相対性理論って凄い、1ミリも理解してないけど。

　気づけばお外が真っ暗だ。

　おうちに連絡しなきゃ心配されちゃう！

　わりと真面目に心配されるな、こんな時間まで普段出歩かないし、それにこんな陰キャになってからというものの、過保護になってる。

　約1名なんだけど。

「あ、そろそろ帰んないと、これラストで」

　今は普通に公開モードでプレイしてる、100人同時のサバイバルゲームだな。

　とりあえずPINE(ピネ)で帰りが遅くなることを連絡しておこう、捜索願とか出されたら、恥ずかしくて学校いけなくなる。

「もう帰るの？まだ21時前じゃない」

「いやいや、むしろ渚(なぎさ)は門限とかないの？」

「んなもんないわよ」

「えぇ、以外に黒原家って奔放なんだな」

　驚きだ、もっと厳格に門限が定められて、なんならリムジンでお迎えでも来るのかと思ってたよ。

　そういやこいつ学校も電車だったな。

　別にストーカーではないぞ、１年も同じクラスに通うと自然にわかるんだ。

「別にいいでしょ、良介(りょうすけ)こそ門限？」

「俺も門限は決められてないけど、こんな時間まで出歩いたことないから、心配される」

「………そう、それもそうね、心配されるわね」

「なんだよその間は、しょうがないだろ、こんなになってから家族にやたら心配されるんだよ」

「え？ええ、そうよね」

　なんか渚(なぎさ)の様子がおかしい、男のくせに門限あるの？とか思ってるのだろうか。

「おう、まだ未成年なんだから2人ともちゃんと帰れよ、駅までは俺がおくってくからさ」

「とかいって、ばんちゃんの家ほとんど駅じゃん」

「ああバレた？」

　あっけらかんと笑うばんちゃんに、釣られて俺も笑う。

　なんつーかめっちゃいいとこ住んでるよな。

「そういやばんちゃんって１人暮らしなの？」

「──ん？そうだよ、稼げるようになったからな、このマンションも買ってるし」

「えっ！？」

　今日一番の驚き、でもないけど驚いた。

　色々あったしな。

「ローンだけどな、それもあってもっと稼ぎたいんだよ」

「おおう、なんか切実なんだな、協力できなくてごめん」

「いいんだよ、気にすんな！現実だとかなり殊勝になるな、良介は！ははは」

「……いいだろ別に」

　ばんちゃんは楽しそうにゲラゲラ笑ってる。

　人がちょっと下手に出ればこれだ、今度1V1でボコボコにしてやろう。

「あ、始まったわよ」

　ここからは楽しくフォートファイト、俺達は順調に敵を倒し、ラストは綺麗に勝利(ビクロイ)した。

「それじゃ、帰るよばんちゃん、色々とサンキュー」

　この恩はいずれ返そう。

　そうだな、ばんちゃんより有名な配信者になって、俺がばんちゃんを助けてやろう。

　できれば。

「おう、またこいよ！」

「了解、渚(なぎさ)は帰らないの？」

「帰るわよ、こんなのと2人っきりにされたら、なにされるかわかったもんじゃないわ」

「俺の信用はいったい……」

「一緒に帰りましょ」

「オッケー」

「ああ放置ですねわかります」

　仏みたいに達観してんなばんちゃんは。

　ばんちゃんは言ってた通り駅まで送ってくれた。

　最後に俺の肩を叩く。

「──良介、いつでも来ていいからな、用がなくても遊びにこい、渚(なぎさ)もな」

　やっぱなんだかんだ、頼りになるのがこの男だ。

　足向けて寝れねーよ。

「サンキューばんちゃん、また来るよ」

「なんで私はついでみたいな扱いなのよ、納得いかないわ」

　ムスッと腕を組んだ渚(なぎさ)を見て苦笑いしたばんちゃんは、渚(なぎさ)の肩も叩いた。

「お前はしっかりしてるからな、良介を頼んだぞ」

「セクハラよ」

　バシッとばんちゃんの手を叩く。

「──っあいた」

「私に任せておきなさい」

　ニタリと笑う渚(なぎさ)は、頼りにしていいのかわからない雰囲気を醸し出す。

　ばんちゃんに頼りにされて嬉しかったとみたね、言ったら殺されるから言わないけど。

「そんじゃまた」

「さよなら」

「おう」

　改札を通ったあとも、ばんちゃんは手を振って、結局見えなくなるまでブンブン手を振ってた。

「ねえ」

　ふと渚(なぎさ)が話しかけて来る。

「ん？」

「良介、凄い注目されてるわよ」

　あんまり意識しないようにしてたのに、いうかねこの人は。

　元から目立つ見た目だ、背のでかい貞子だからな、なんたって。

　それに加えて今は渚(なぎさ)がいる、超がつく美少女だ。大和撫子といったら頭に思い浮かびそうなくらいの。

　そりゃ目立つわな、それが変なのといたら。

「…………別々に帰ろう」

「は？」

「それじゃ」

　俺はシュタっと手を上げて踵を帰す。

「まちなさい、そっちはホームが違うわよ」

　また力強く腕を捕まれる、逃がすつもりはないらしい。

　視線が強まる。

「わかった、わかったから、手を離してくれ、注目度が上がる」　　

「はいはい、もう逃げたらダメよ」

「……理解しました」

「まったく、私に腕をつかまれるって聞いたらクラスの男子、全員が羨ましがるわよ？もったいないわね」

「自分でいうの？」

「事実だし」

「さいですか」

　俺も悪い気分じゃない、クラスの男子の１人だ。

　でも今はよくない、人目、ダメ、絶対。

　俺もこいつくらいの自信があれば視線を克服できるのだろうか。

　魅力、学力、家柄、ゲーム、どれが彼女を自信づけているのか、気になるところだ。

　電車もまだ来ないし、聞いてみるか。

「渚はなんでそんなに自信家なんだ？」

「なによ急に」

「人前で堂々としていられるのは自信からだと思うんだよな、俺もゲームじゃイキり気味だし……でもリアルでってなるとなそうもいかないだろ？」

「そうね、確かに私はなんにでも自信があるわ、それこそ運動もね」

「──え？」

　本気で驚いた顔をしていたら、渚(なぎさ)にひと睨みされてしまう。

　しょうがないじゃん、どっからどうみても運動音痴だし。

「はあ、その自信はね、別の得(・)意(・)から持ってこれるのよ」

「得意？」

「そう、例えば勉強ね、頑張って勉強してクラスで1番になったら嬉しいでしょ？そうなるとね、自信もつくし、時間をかけただけ効率もよくなる。次は学年でトップを目指そうって気持ちになる」

これは渚(なぎさ)の実態件か、たしかにこいつは学年トップ、それに全国模試でも1桁順位をとっているって話しだ。

　半端ねぇ。

「それは分かるな、ゲームも上手くなって敵を倒せると、もっと上手くなりたいって思うしな」

「でしょ？そうして１つを極めるとね、思うのよ。これだけ効率よく勉強できる私なら、スポーツだって頭を使って、無駄な動きを減らしていけば、その辺のやつより絶対上手くできる、そう思えるのよ」

「う、うん？そうなのか？」

「納得いかなそうね？」

「なんか暴論すぎないか」

　そもそも運動は身体能力も重要だから頭だけじゃできない、渚(なぎさ)本人が一番わかってると思うけど。

　渚(なぎさ)は人差し指をこめかみに当てて悩む、親指を立てたらペルソナを呼べそうなポーズだ。

「うーんそもそも理論的な話しじゃなくて、精神論なのよね、これ」

「体育会系の特有の根性でかたづけるような話しは苦手だぞ、俺は」

「バスケ得意なのに？」

「前は平気だった、今は苦手なの」

「じゃあ練習ね」

「……はい？」

「得意と自信を紐付ける練習よ」

　意味のわからない事を言い出したね、ついに。

　そして渚(なぎさ)は何も聞いてないのに、自分語りをしだす。

「私はね元々勉強が得意だったわけじゃないのよ？」

「はあ」

　俺が軽く頷いて気のない返事をすると、ジロリと睨まれる。

「真面目に聞かないと……」

「はい！」

　思わず敬礼しちゃったよ、怖いんだよ。

「私が元々持っていた自信って、自分の見た目だけだったのよね。だから私思ったのよ、こんなに可愛い私がテスト受けたら全部100点満点とっちゃうなって」

「いやいやなんで！？」

　可愛いから100点取れるって、もはや空間ネジ曲がってますけど。

　グニャ～っと。

「今のじゃダメかしら」

「さっきより悪いって……」

「じゃあちょっと理屈っぽく言うなら、可愛い私は人から好かれやすい、だから沢山の人が話しかけてくる、そうすると会話する機会が増えて、会話が得意になってくるでしょ。で、誰とでもコミュニケーションがとれる自信が湧いて、人と仲良くなれる」

「確かにそれはそうかもな」

　イケメンや美人はそれだけで人生イージーだって、よく聞くしな。

　逆に俺みたいな見るからに陰鬱な見た目のやつはハードモードだ。

「今のは可愛いから、会話が得意になったわね。そこで得意になった会話で先生と仲良くなって、勉強を教えてもらい勉強が得意に、得意になった勉強で上手いゲームプレイヤーの研究をして自分のものに。こうして繋げるのよ、無理やりにでもね。そうすれば自信になるわ、あれができるおかげで、これができるようになったから、それもできるんじゃないかなって」

　さっきのフワフワした説明より全然いい。

　得意なことは別の畑でも役に立つことがあるってことか。

「そう言われると確かに繋がるな」

「でしょ？だから良介は全部の得意を、視線への自信にするのよ」

「簡単に言うけどさ」

　俺が泣き言を言うと、渚(なぎさ)は叱咤するように言葉を吐く。

「言っておくけど、良介はゲームじゃアジア１位、クラスの男子達が驚くほどバスケが上手い、それに顔も悪くない。これだけあれば私と同じような立場にだってなれるはずよ？いわゆる陽キャやリア充にね」

「俺は別に……いや、確かに陽キャやリア充にできるならなりたい。でも視線を合わせて話せるようになって、楽しく話せるような友達ができればそれでいい」

「アジアをとった男が聞いて呆れるわね」

　蔑むような視線で渚(なぎさ)が見ている、この目はいくら渚(なぎさ)が相手でも辛いし、ムカついた。

「友達作るのの、なにが悪いんだよ？」

「別にそれはいいのよ、でも目標が小さいわね、せめて学校1の美少女、黒原(くろはら)　渚(なぎさ)を彼女にするくらい言ってもらわないと」

　なんか面食らった、肩透かしだ。

「え？俺はお前を攻略しないといけないの？」

「言葉のあやよ。そうね、ゲームが上手くなると楽しくなって、もっと強くなりたいって、さっき言ってたわよね？」

「ああ」

「現実も同じよ、強くなればなるほど楽しいわ」

「……そっか」

「そう、だから強くなりましょ？私達が組めば世界だって取れるわよ」

「いや、何を目指してるの？」

「ウヒヒ」

「人の目があるぞ」

「うふふ」

「変わり身はや！」

　渚は眉をひそめて、唇を開いた。

「……それにしても、なんで良介はそこまで視線に弱いの？」

「……それは」

　あまり話したい内容じゃない、思いだすからな。

　トラウマなんだよ、じゃなきゃこんなふうになってない。

　でも、渚(なぎさ)は数少ない、信頼できる友人だ。

　協力して貰うのに、原因を話さないなんて道理に反するよな、不義理だ。

　イヤな話しだけど聞いて貰おう。

「2年前───」

「あっ電車きたわよ」

　んだよ、人がせっかく腹わって話そうとしてるのに。

　その後は人生相談もなく、フォートファイトの話しをしながら帰った。

　最後に月曜の放課後は教室に残っておけと釘を刺されて。