第27話『無双』
「すげぇ!! あいつ一人でオーク共を倒しちまうんじゃ!?」
「なにがどうなってんだ、人間業とは思えねぇ!!」
「イスティアって実は有名な武術家様だったりするのかい?」
イスティアの戦いに人々は目を丸くした。
オークの屈強な肉体に比べれば、ずいぶんと華奢にみえるイスティアの体付き。
なのに圧倒しているのはそのイスティアの方なのだ。
まるでオーク共が相手にならない。
何の武器も持たずに、素手でオークを屠っていく美しき娘に驚くのは助けられた側のミレアとて同じであった。
「信じられない……。イスティア、あなたそんなに強かったの?」
「話はあとよ」
イスティアはミレア達を守るようにして戦い続け、数十体のオーク共を倒してしまう。
だが、戦いはそこで終らない。
ドシン、ドシンと大地を揺らしながら現れたのは角を生やした巨大なオーク。
この村を襲ったオークの群れのボス『ドラゴンオークキング』だった。
「うわああああ、ドラゴンオークキングだ!!」
「間違いない。ロバルの街を滅ぼしたっていう、あれが噂の火を吹く巨大なオーク!!」
「いくらイスティアが強いたって、あんなのに勝てるわけがないよ!!」
絶望する村の人々。
イスティアもこのままではミレア達を守りきれないのかと思ったのか、彼女は急ぎエリックに命じた。
「エリック、ミレアを連れてみんなの所へ早く避難してちょうだい」
「えっ、でもそれじゃあみんなの居場所が魔物にばれちまう」
「いいから早く!!」
指示に戸惑うエリックをにらみ命じるイスティア。
その鋭い瞳に、エリックは根源的な恐怖を覚え震えた。
怖かった。
オークよりもよほど恐ろしい何かを感じた彼は、その恐怖に衝き動かされ指示に従う事にした。
「わ、わかった!!」
イスティアを心配するミレアを無理矢理にでも引っ張ってエリックは裏山の方へと向かい駆け出す。
そうして戦いの場に残されたのはオーク達の骸と、部下を殺された事に怒るドラゴンオークキング。
それとたった一人の娘。
巨大なオークを前にして彼女は言う。
「私はすごく怒ってるのよ。たかがオークの分際で、私の完璧な計画を邪魔しないでもらえるかしら? このまま大人しく帰って、もうこの村には手出ししないって約束してくれるなら、特別に許してあげてもいいわよ」
これ以上戦わずに済むならそれに越した事はないと、和解を提案するイスティア。
だがその返答は炎の息吹となって、彼女に浴びせられた。
「イスティア!!」
「うわぁぁ直撃だ!!」
「あんなのまともに食らったらもうあいつは……」
ドラゴンオークキングが吐いた炎に呑まれるイスティアの姿に、人々はこの一撃で勝負が決まってしまったと思い込んだ。
しかし、そうはならなかった。
炎の中で影が揺らめき、そこから美しき娘が無傷で姿を現す。
だがその姿は、村人達がよく知るイスティアの姿とは異なっていた。
「えっ、嘘だろ……。おいあれって……」
角を生やし、羽と尻尾を持つその体は、教会の神父達が伝える、悪魔そのもの。
イスティアの正体に騒ぐ村人達。
そんな彼らの様子を微塵も気にする事無く、イスティアは巨大なボスオークをにらみつけて言った。
「あまり調子に乗るなよ、豚野郎……」
