ゴッドインメモリーズ

第五十一章 未来からの使者

ずっと身体が気だるかった。

そのせいもあってか、クダイとの戦いは不完全燃焼だった。

意識朦朧とし、ようやく意識を戻した時には、

「………なんでこんな場所に？」

冒涜の都と呼ばれる場所は、羽竜の視線、遠ざかった所に見えていた。

「俺は………確か………」

遡って記憶を思い起こそうと、ぼやけながら思考にスイッチを入れる。

「クダイに負けたんだよ」

後ろから男の声がして振り返った。

「……………。」

そして絶句。

「情けないツラをするな。こっちまで情けなくなる」

そう羽竜に言ったものの、羽竜が言葉を無くしている原因が、自分が考えるものと同じかは怪しい。

何故なら、

「その鎧………なんでオマエが？誰なんだ………？」

羽竜が纏う真紅で、その表面でゆらゆらと炎が揺らめいている鎧。全く同じ鎧を男が纏っている。だから驚いているのかもしれないが、もうひとつ、疑いながらもそれらが意味することに気付いたから………と思ったが、それは無さそうだ。

「俺が誰だっていいだろ。それよりも、今回は身を引け」

「なんだと………くっ！」

勢いよく突っかかろうとしたが、身体に力が入らない。

「クソ………身体が言うことを利かない！」

熱っぽく、病気に侵された気分が続いてる。ひょっとしたら、本当に病気になったのか？充分に考えられる。

「そんな身体じゃ、また返り討ちだぞ」

「………るせー！余計なお世話だ！」

「やれやれ。分からず屋と言うか………我ながら酷い性格だと思うよ」

「ちょっと待て！今、何て言った？」

と、いきり立っても、全身に力が入らず片膝を着いてしまう。

「よく聞け。不死鳥は、何万という時間を目処に、その身を灰にして、また新たな成長を遂げる。お前は不死鳥の力を受け継いだ者だ。不死鳥の力を使い、生きている以上、同じようなことがお前の身体に起こっている」

「俺も、灰になるってのか？」

「身体の成長を止めていたお前も、ようやく目覚める時が来たと言うことだ。だから、今のお前ではクダイに勝てないと言ったんだ」

「成長したって、クダイに勝てるかは分かんねー。アイツ、とんでもなく強くなりやがった。悔しいけどな」

「敵を認めることも強く成長する糧だ。今はそれだけでいい。それにだ、敵はクダイだけじゃないだろ？」

男が言うと、

「………オマエ、“俺”なのか？」

話を逸らしたわけではない。男が伝えたいことを理解したからこそ、核心に触れてみた。

「未来からな………まあ、俺が過去に来て何をしようと、俺自身の世界が変わるわけじゃないんだがな」

「じゃあ何しに来たんだよ」

「“別の未来”を創る為。本来、時間を超えるなんてことは出来ない。それなのに、俺も、ヴァルゼ・アークも、クダイやサマエルでさえ可能にしている。そのせいで、宇宙があるべき姿を失い始めている。誰もが望む大きな力は、最期には自分達の首を絞める結果しかもたらさない。それを伝えたかった」

「俺が進む未来が、オマエが進んだ未来と違ったとして、何かメリットでもあるのか？」

「メリットがあるかどうかは分からない。ただ、意味はある。俺が過去に来て、お前という過去の自分に会ったことで、これから先の未来は、例え一秒でも別のものになるかもしれない。だから、お前が今の俺と同じ行動を取る必要はないだろう。しかし、もし万にひとつでもそんな日が来たなら、その時には、何故、別の未来が必要かお前は知る。………そうならないことを祈るが」

その日が羽竜に訪れれば、別の未来を必要とした自分の行動は無意味になる。そう考える男………未来の羽竜に、

「最悪な未来が待ってそうだな」

羽竜は、ヴァルゼ・アークが口癖のように言う言葉を思い出す。

―運命は既に決まっている―

何もかも無にしてしまわない限り、どんな道を辿ろうと、行き着く先は変わらないと。その言葉は、目の前にいる未来の自分も知っているはず。過去に戻ってまで欲する別の未来。

「不死鳥は灰になり、そして、灰の中から蘇る。お前は一度眠り、真の不死鳥戦士として目覚めるのだ」

「………へっ。あんまりしっくり来ねー話だぜ。でもよ、寝て起きるだけで強くなってるなら………寝てやっても……いい………かな」

戦うこともままならない体力なら、寝てみるのも悪くない。

地面に倒れ、気持ち良さそうに眠りにつく。

「全く。忙しいヤツだ」

自分自身でありながら、呆れてしまう。

「悲しいが、未来が光に包まれている保証はどこにもない。俺が過去（ここ）に来たのは………分かってくれよ。………俺」

追い込まれたから。寝ている羽竜にでさえ、声にしたくはなかった。

せめて、過去の自分には………

「過去に来て自分に会うのは、これが最初で最後」

男は、寝ている羽竜の背中に手を当て、

「受け取れ。もうひとつの不死鳥の魂を」

自らのオーラを全て与える。

どうにもならなかった。最悪の結果を生んでしまった。その未来を生まない為には、自分の存在を捨てて、羽竜に託すしかない。

「俺の気持ちは、お前の気持ちだ。無駄にするなよ」

そして………不死鳥は灰になった。