ゴッドインメモリーズ

第五十章 デザイア

不安と緊張、呪われたようにソニヤにまとわりついている。

サマエルが大きな扉を両手で開け、眩しさが出迎える中、アスカロンを手にしかと握り締めながら踏み入る。

シズクが生きていてくれるなら、とりあえずはそれを確認したい。

「ここは………？」

ソニヤの視界には、これまでの単なるガラスだけの光景とは違った、明らかに神………言うなればジーナスが居るだろう部屋が広がった。

とても美しく、神々しい部屋。

初めは眩しさで慣れない視界も、適応力とは優れたもので、すぐに状況を把握出来るにまで至る。

そして………

「こいつは珍しい客だな」

黒い鎧を纏った男が現れた。

「ククク………やはり貴様のオーラだったか」

男に、すかさずサマエルが憚る。まるで、ソニヤが余計な口を開くのを拒むように。

無論、男もサマエルを珍しい客と言ったわけで、そのことからも、男が羽竜の知り合いである可能性も高く、

「ヴァルゼ・アーク………久しぶりと言うには、流れた月日は永過ぎたが、その甲斐もあったと言うべきだな」

サマエルが男の名を口にして、羽竜の探していた人物だと確信が持てた。

「サマエル。あの人、羽竜が探してた………」

「重力と空間を司る悪魔の神。魔帝ヴァルゼ・アーク。オレが知るままならば、最強にして、究極の力を持つ男だ」

サマエルは、商品スペックでも語るように、簡潔でインパクトのあるプレゼンを見せてくれた。

「羽竜はどうした？来ているだろう？」

ヴァルゼ・アークもまた、羽竜を求めているのか、役者が足りないと言わんばかりの言い種だ。

「そのうち来る。………貴様がそれまで生きていればな」

「サマエル………随分と口が達者になったな」

「気に入らない………って顔だな。クク」

無理もない。かつては、サマエルなど取るに足らない相手だったのだが、今は、“かつて”を感じさせないほど自信をあらわにしている。それは、虚飾ではない、根拠のある無比の自信。

油断ならない相手になったということ。

「そう嫌う必要もあるまい。羽竜を想う気持ちも分かるが、ヤツは取り込み中だ。それに………」

サマエルはソニヤに目で訴える。

その意味を理解したソニヤは、

「シ、シズクはどこに居る！？」

ヴァルゼ・アークに噛みついた。無論、ヴァルゼ・アークからしてみれば、甘噛みにも程遠いものではあるが。

「お前が選ばれし勇者か。………ソニヤだったな」

「ボクを知ってるの？！」

「ジーナスから聞いている」

「ジーナス………」

「その昔、ゴッドインメモリーズによる聖戦により生き残った女神だ」

ヴァルゼ・アークがそう言うと、彼の後方の空間が歪み、その中から、十字架に張り付けられた女性が現れた。その女性に、ソニヤは見覚えがある。何度か夢に現れ、そして聖剣アスカロンを託された人物。彼女がジーナスであることは明白だった。 更に、良く目を凝らせば、ジーナスの足元で、手を後ろで結ばれ宙吊りされているシズクが居る。

「シズク！」

身体が勝手に走り出そうとしたが、ヴァルゼ・アークが立ちはだかって、

「心配するな。生きている」

そう簡単には返す気はないらしい。

「ゴッドインメモリーズについて、ある程度は知識を養ってあるんだろ？」

ソニヤに言ったのか、サマエルに言ったのかは分からない。まあ、この場合、オリシリアも含めて言ったのだろうが。

「通常、人類が星に誕生するのは、奇跡的な偶然が重なり生まれるもの。厳密に言えば、宇宙の意思もあってのことだが、それは奇跡的な偶然を宇宙空間に散布したに過ぎない。だが、この世界は、誰かが意図的に創り出した世界。だからこそ、世界をリセットする魔法が存在する」

「誰かって、ジーナスなのか？」

ヴァルゼ・アークに怯えながらも、凜とした瞳で問う。

「ジーナスは、ゴッドインメモリーズによって召喚された神の一人だ。世界の創造主ではない」

ソニヤの真っ直ぐな瞳が、酷く気に入った。

「残念だが、創造主を探すのは不可能だ。最初のリセットがあった時点で、創造主の存在も闇の中だ。聖戦で生き残った神が、改めて世界を創る。それが、今日まで何度繰り返されたのかさえ、知る由もない」

怯えを残したソニヤを見つめた。

「ソニヤ」

「………な、なんですか」

「よく聞くといい。シズクはゴッドインメモリーズそのものだ」

「！！」

「正確には媒介と呼ぶ」

「バイカイ………？」

「ゴッドインメモリーズそのものであるシズクには、ゴッドインメモリーズを発動することは出来ない。魔法を使うには、媒介が選んだ者が必要だ」

何を話しているのか分からない。だが、ひとつ明らかなのは、ゴッドインメモリーズを使うのは、魔法使いたるシズクではないということ。

使うのは、媒介が選ぶ人間。

「そこまで聞けば充分だ」

色々、整理しようとしていると、サマエルが剣を手に前に出て来た。

「待ってよ、サマエル。まだ聞かなきゃいけないことがたくさん………」

「たくさん？それは例えば、あそこで死んでいる女は誰か………とかか？」

剣の切っ先で、そう離れてはいないのだが、今まで気が付かなかった女を目にする。

倒れて動かないところを見るに、サマエルの言ってることは正しいのだろう。と言うより、サマエルは最初から気付いていたっぽい。

「魔法は、それを使う人物をシズクが決め、その人物との意志疎通さえ叶えば………ゴッドインメモリーズは発動する。………そうだな？」

サマエルはヴァルゼ・アークを見た。

すると、

「その通りだ」

意外にも、あっさりと認めた。

「インフィニティ・ドライブに代わる力だ。………欲しいか？」

「クク……愚問だな。オレには不必要なものだ」

「フッ。欲の無い男だ」

「貴様に言われると、皮肉にしか聞こえんな」

「そのつもりだ」

「クックッ。生憎だが、全くの無欲な生き物などいない。欲を無くして………特に自我を持った生き物は生きられない。………遠い過去に、オレは決めた。誰よりも強い存在になろうと。貴様と羽竜が世界から消え、行き場を失っていたオレが目指したものだ」

「誰よりも強く。………知らない仲じゃない。まして、気の遠くなる時間を超えてまで、俺を追って来たんだ。応えてやろう」

ヴァルゼ・アークもまた、剣を抜く。

ただ流れるような二人のやり取りに、ソニヤの入り込む余地はなく、それでもアスカロンをヴァルゼ・アークに向けたままでいる。

「サマエル、ボクも………」

「お前の力はいらん。これは、オレとヤツの戦いだ」

「でも、シズクが！」

「ソニヤ。ヤツには到底お前の力は及ばない」

悲しいが、それが現実。

「オリシリア、ソニヤを頼む」

サマエルの言葉に頷き、オリシリアはソニヤの肩に手をやり微笑むと、サマエルから遠ざけた。

「いいのか？大切な助手なんじゃないのか？」

「赤の他人だよ。そんなことよりも、早く始めようじゃないか。永年、待ち望んだ戦いを」

「一介の戦士が、どこまで強くなったのか………楽しみだ」

「魔帝ヴァルゼ・アーク。貴様を倒して、神の領域さえ超えよう。それがオレの唯一の欲望だ！」

サマエルが振るった剣が、空気を揺らした。