ゴッドインメモリーズ

第四十五章 人は知る

神殿を上に上にと、シズクを連れ走っていたセルバ卿だが、ようやくその足を止めた。

それまで、辺り一面ガラスがひしめいていたのが、そのフロアは迎賓するかのように、それでいて威厳のある雰囲気のあるものだった。

「フフ………ようやく辿り着いた」

不敵に笑うセルバ卿は、シズクの手を離した。

シズクもおとなしく着いて来たというのは、ジーナスに会い、聞きたいことがあるのだと分かっている。振り解かれるのを待つことはないのだ。ここまで来て、シズクが駄々をこねる確率などないのだから。

「嬉しそうね」

穏やかに、シズクが口を開く。登って来た階段の正面奥には、それは立派な扉がある。何やら複雑な文字列が刻まれ、十中八九そこにジーナスが居ることは確実と言える。

セルバ卿の笑みが、そう語っていた。

「もちろんだ。ジーナスを倒し、これでようやく解放される。尽きることのない時間の地獄から。後はシュナウザーが来るのを待つのみ！」

死にたいと言うのだから、なんとも奇特な女だと思う。

ただ、余程ジーナスに恨みがあるのか、“無駄死”にはなりたくないらしい。

「待つだけの時間があればの話だ」

そこへ、

「オラトリオ」

セルバ卿の顔を曇らせた。

目を掛けてやったという想いもある。何かを企んでいる気はしていたが、目を掛けただけあり、最後にクダイを仲間にして立ちはだかるとは、流石だと認めてやらざるを得ない。

「シズクを渡してもらおう。代わりに、介錯を務めてやる」

「何をバカな。死ぬことを許されない私は、言わば不死身の身。首を落とされたとしても、死にはしない」

そう宣言するセルバ卿に、

「本当にそうかしら？」

オラトリオではなく、シズクが言う。

「何？」

「首を落とされて、生きてられる人間はいないわ」

「分かっておらぬようだな。私もお前も、人間ではなく媒介だ。人の合理が通用するわけがない」

「自信があるなら、試してみれば？」

シズクに言われ、「では」と、頷くだけの根拠も自信もなかった。

人の寿命を過ぎて、初めて死ねない身体だと気付いたこと。万が一にも、自ら命を絶つなど考えもしなかったのも事実。

「どうしたの？恐いの？」

残して来たシュナウザーはどうなっただろうか？“死”を意識して、恐怖に見舞われる。

長い時間を生きて行くことに疲れ、ゴッドインメモリーズの力で存在そのものを消したい。そんな想いも、嘘のように無くなっていた。

不老であることは間違いない。数万もの年月を過ごして来たのだから。

だが、不死であるかどうかは別だ。媒介であっても、食事をし、臓器に活力を与えている。

　媒介は魔法そのもの。その魔法が、生命としてセルバ卿を生かしているのなら、予想されない事象での死は充分有り得る。 オラトリオの手にする剣が、死神の鎌にしか見えない。

「フッ。戯れ言を。私の最期は、シズク、お前を魔法に還して成就させる。くだらんことに付き合う気はない」

「そう？禁忌だかなんだか知らないけど、それはあんたが、ジーナスに言われて勝手に思い込んだことなんでしょ？真実は、ジーナスしか知らないのよ。あんたもシュナウザーも、最後の最後まで踊らされてるって、気がつかなかったわけ？」

「う、うるさいッ！小娘がッ！」

焦る。ジーナスを敵だと思いながらも、永遠の孤独を強いられる理由を説明されたことを、疑いもなく鵜呑みにしていた。

しかし、もしシズクの言うことが的を射てるのなら、ジーナスは………

「このガラスの神殿から出られない自分に代わって、私をここに………ううん、私じゃなくてもいい。媒介を連れて来るように仕向けたのよ」

この少女は何を言っているのか。セルバ卿にも、オラトリオにも分かるはずもない。

「知った風な口を利くでないッ！私は………私とシュナウザーは、気の遠くなる時間を………」

確証のないシズクの言葉を、捉える角度が見えない。見えて来ない。セルバ卿には、シズクの戯れ言だと思う反面、気の遠くなるほどの長い年月の中で、心当たりが無いわけでもない。

「真実はどうでもいい。斬ってみればわかる」

オラトリオが切っ先で、軽くセルバ卿の腕を傷つける。

赤い血液が流れ、痛覚が仕事を始めた。

「痛むなら、不慮の死は有り得る………そういうことかな？」

賢く、穏やかで礼儀を弁（まきま）えた男が、嫌らしい笑みを見せた。

「己ッ！オラトリオッ！」

「両親の仇は取らせてもらう！お前さえ居なければ、家族は………いや、世界は平和だった！」

「自惚れるなッ！たかだか一人の人間が世界を憂いたところで、未来は変わらない！」

「だからこそ、ゴッドインメモリーズで世界をリセットし、新たな世界をやり直すのだ！」

「戯けッ！やり直した世界に、お前は存在しないのかもしれんのだぞ？！そんな不確実なものに、何の意味がある！」

「ゴッドインメモリーズを発動させた後の世界など、誰一人知る者はいない。ジーナスを除いてな。本当に神々が現れて聖戦を起こすのか、それさえジーナスが語ったことではないのか？」

「……………！」

「例え、新しい世界に自分が居なかったとしても、運命だと思って諦めるさ。全ては、神のみぞ知る！………終わりだ、望み通り死ぬがいい！」

振り上げた剣は、一気に振り下ろされた。

思わず目を閉じたシズク。セルバ卿。

悲鳴があったのかさえ分からず、静寂の中、シズクはゆっくり視界を働かせた。

そこには、血飛沫（ちしぶき）を浴びたセルバ卿がいた。………が、微動している。恐らくは、恐怖で震えている。生きている。血飛沫は、セルバ卿のものではないと知ったのは、横に視線を動かすと、

「ぐあっ………あう……………っ」

呻いて腕を押さえたオラトリオがいたからだ。だが、押さえた腕は、肘から先が剣を握ったまま落とされていて、無かった。

「神のみぞ知る………愚かな考え方だ」

カツン、カツンと、音を立て歩く者が居る。

「運命とは、抗う術（すべ）の無い、歩くことを既に決められた道を言う」

三人が息を呑む。

ガラスの壁に、黒光りする鎧がチラチラと映り込む。

「如何なる神でさえ、苦悩し、屈して行く」

静かな口調が響く。

「嘆き、慟哭を上げよ」

漆黒の鎧に、側頭からは天を貫くような雄々しい角が生え。血よりも濃く赤い髪。

「人に出来るのは、せいぜいそのくらいだ」

瞳さえ赤く染まり輝き、見つめられたシズク達は、喉元を圧迫される。

「人の意思ですら、運命付けられているのだからな」

威厳と尊厳、孤高と悲壮を兼ね備えたその男は、明らかに人間ではなかった。

「………知ってるか？」

人は知る。得体の知れない存在を前に、無力と無知、

「宇宙に心があることを」

足掻くことすら赦さぬ、闇があることを。