5/74

第四章 Emotional Pain

運命に呑まれて行く自分を、ソニヤは感じ始めていた。

女神の話を羽竜にし、羽竜の話も聞いた。

俄（にわ）かに信じ難い旅物語だったが、鎧を纏ったり、消したり、また赤い刃の剣も同じようにして見せてくれた。

信じないわけにもいかなかった。

「じゃあさ、そのヴァルゼ・アークって男が帝国にいるってこと？」

羽竜の話では、ヴァルゼ・アークという男が、世界の中枢にいつもいて、得体の知れない力を手にしようとしているのだとか。

ソニヤの話から、帝国にヴァルゼ・アークがいる可能性は高いらしい。

無論、羽竜が見せてくれた力を、ヴァルゼ・アークも帝国の人間に見せていたら………きっと異世界の住人だと信じるだろう。

「まあ、可能性はあるな。底辺の生活が出来なそうな男だし。なんつっても、神様だ」

「か、神様ぁ？」

「悪魔のな」

やっぱり信じ難い。しかし、やっぱり嘘を言ってるようにも見えない。

「それにしても………」

そんなことを考えていると、羽竜がキョロキョロと辺りを見回し、

「家族とかいないのか？」

不思議そうに言った。

それもそうだろう。羽竜は夜通し歩き、夜明けを確認してからソニヤと出会っている。

それから時間にして、差ほど経過はしていない。

つまり、早朝なのだ。どんな世界であっても、早朝には家に家族はいる。

だが、ソニヤ以外の人間をまだ見ていない。

　しかも、家と言っても玄関らしき扉を開ければ、台所とベッドが一望出来てしまう。家族がいないだろうことは予想がつく。

「うん。ここには僕一人だよ。兄弟もいない」

笑顔で答えてくれたが、どこか淋しそうだった。

「両親は？」

「ボクが小さい時に病気で死んだ」

「二人共か？」

「うん。ちょうど疫病が流行っていた時代だったらしくて」

悲しみに堪えるソニヤは、見ていて辛いものがある。

また、ソニヤから見て、羽竜も悲しげな表情をしていた。

「村の人達に育てられたようなもんさ」

「………強いんだな、お前」

「ボク？強くなんかないよ」

「いいや。強いよ」

どんなに周りに良くされて来たとしても、それとこれとは別の話。

スープを作る手際の良さは、ソニヤの生きる努力が伺えた。

「で、どうするんだ？女神様のお告げ通り、帝国の野望を阻止するのか？」

「え……ああ、どうしよう？阻止するったって、羽竜とボクだけじゃ………だいたい、剣すら握ったことがないんだよ？正直、無理だと思う」

「でも、女神はお前を選んだんだ」

「それが謎だよ。なんでボクなんだろ」

「理由があるからさ」

「理由って………」

「今は考える必要なんてねーよ。行けばそのうち分かる」

「行く………って、どこに？」

「帝国に決まってんだろ！鈍いヤツだな、お前」

「お、怒んないでよ！」

どうやら、羽竜の心は決まっているようだ。というよりも、元より目的のある羽竜としては、目指す場所があった方がいいのだ。

「ソニヤ」

「………わかったよ。あんまり気が進まないけど、女神様の言葉通り、君と出会ったわけだし」

まだ変わりつつある環境に飛び込めないではいるが、拒否出来ない、有無を言わせない状況に抵抗する術を持っていない。

「なんだか急だな………」

「運命ってのは、いつも唐突なんだよ。いちいちこっちの都合なんか考えてくれねーよ」

もっともな意見ではあるが、釈然とするわけもなく、

「村のみんなに挨拶したいから、一日時間ちょうだいよ」

気持ちの整理はつけたい。

「好きにしろ」

すぐにでも行動したかった羽竜は、それはそれでこちらも釈然としない。

「じゃあ、羽竜も一緒に行こう」

「はあ？なんで俺が………」

「ボクだけじゃ上手く説明出来ないもん！」

奥手かと思ったソニヤに腕を引っ張られる。

「ちょっと待てって！」

「早く！」

意外に力のある辺りは、さすがは男子と言うべきか。

それに、口で言うほど迷いを感じない。

ソニヤの心が、羽竜という温もりに触れて、不安の反動で友達と遊びに行く感覚なのかもしれない。

この世界は夏なのか、朝から太陽の光が激しく降り注ぐ。

眩しさで目が眩んだ時、羽竜はソニヤの背中にかつての親友の後ろ姿を見る。

「蕾斗（らいと）………」

ぐっと来る感情を黙らせ、必死に言い聞かせる。

思い出は囚われるものではなく、糧にするものなんだと。

もう遠い過去の夏。手の平で掬（すく）うことも出来なくなった時代を、ほんの少しだけ思い出していた。