ゴッドインメモリーズ

第四十二章 媒介の禁忌

「犠牲は少なくないが、ようやくここまで………辿り着くことが出来た」

シュナウザーは、冒涜の都という世界にあるガラスの神殿の中で、死んで逝った部下達を想っていた。

「ジーナス相手に、よくやってくれた」

セルバ卿も、今居るガラスの神殿に来るまでの労力は理解してるつもりだ。

内部の至る所に置かれてあるガラス細工に優しく触れ、肌で実感する。冷たく、温かみのない零度の感覚。映り込む自分の顔は、なんと勝機に満ちたことか。

「これで………ようやく願いが叶う」

誰に言うでもなく、セルバ卿はそっと呟いた。

シズクは掴まれていたシュナウザーの手を払い、

「願いって何よ」

セルバ卿に詰め寄った。

「フフフ。やっと口を開いたか。恐怖に屈したかと思ったわ　」

「あんた、本当に私と同じなの？ゴッドインメモリーズを使ったって、オラトリオとか言うヤツが言ってたけど。だとしたら、あんたも魔法使い………」

もし本当なら、セルバ卿は全ての疑問に答えうる唯一の存在になる。

「知りたいか？」

「そうね。是非知りたいわ」

互いに睨み合い、腹を探る。

「その通りだ。オラトリオの言った通り、私はお前と同じ、世界でただ一人の魔法使い………もっとも、もう何万年も前のことだが」

「ゴッドインメモリーズを使ったってのは？………ま、邪神が存在してるんだから、間違いないんでしょうけど」

「そういうことだ。だが、シズク。お前の知りたいことはそんなことではないはずだ」

シズクの知りたいこと………それは、自分が何者であるか。

セルバ卿なら明確な答えをくれるだろう。不安と期待が絶妙に混じり合う。

自分も何万という気の遠くなる時間を生きるのだろうか。………それはさすがに望まない。何となくではあるが、あんまりいい結果になるとは思えないからだ。セルバ卿に加え、クダイの振る舞い、言動は、悲壮めいていて、どこか絶望を感じさせる。異様なくらい捻れた雰囲気を。

「知れば後悔するかもしれんぞ」

シュナウザーの声が後ろから聞こえる。

「覚悟は出来てるわ」

鼓動が激しく身体を揺さぶった。本当にそれでいいのか、と聞き直されてるみたいに。

その覚悟に、セルバ卿は薄く笑い、

「ならば教えてやろう。お前も私も、人間ではない。私達は神々と人間との媒介なのだ」

「媒………介………」

「分かりやすく言うならば、魔法使いではなく、“魔法”そのもの。お前は、ゴッドインメモリーズそのものから創られた魔法ということだ」

絶句した。思考が止まり、時間さえ止まってしまったかのように視界が作用する。

「だから忠告したはずだ。聞けば後悔すると」

シュナウザーの声も、耳に入らない。

見かねたセルバ卿は、

「ゴッドインメモリーズを発動すれば、お前は消えて無くなり、神々の聖戦が始まる」

「ちょっと待ってよ。だったら、どうしてあんたは存在してるの？私と同じだってなら、ゴッドインメモリーズを使ったら今ここに存在するわけないじゃない！」

いきり立つシズクの若さを羨ましく思いながらも、

「不完全な発動だった」

一言でその若さに釘を刺す。

「神々の聖戦が世界に何をもたらすか分かるか？」

再びシズクをシュナウザーが黙らせる。

首を横に振るシズクは、その先の言葉を急かすように視線を送る。

「結論としては、新しい世界が創造される。無論、ただ創り変えられるだけではない。創り変えられた世界では、今地上に居る人間を始め、全ての生命も生まれ変わる。強制的にな」

「それで、何が変わるの？」

言葉をそこで止めた。あれこれ聞くより、聞かされていないと自分を保てない。

「ゴッドインメモリーズは、世界のリセットスイッチ。神々が戦い、勝ち残った神だけが望む世界を創造する権利を得られる。それは至上の平和かもしれんし、最悪の世界かもしれん」

「神様に好き勝手させるってことなの？冗談じゃないわ！簡単に世界を創るとか創らないとか、生命さえ創り変えられるなんて誰が許すのよ！」

「神だ」

シュナウザーはゆっくりシズクに近づくと、彼女の顎を持ち上げ、

「だが、希望もある」

「希望？」

「かつて、ゴッドインメモリーズによる世界のリセットに疑問を抱いた神がいた。その神は、媒介の持つゴッドインメモリーズを消し去ってしまう剣を創り、人間達にそれを与えた。誰にでも使えるのではなく、神に選ばれし者だけが扱うことが許される」

「まさか、その剣って………」

「聖剣アスカロン。その剣を持ってすれば、ゴッドインメモリーズを媒介ごと消し去ることが出来る」

クダイが読んでいた物語の結末の意味が理解出来た。

例えば、野望を抱く者がゴッドインメモリーズを利用しようとした時、止める術としてアスカロンが存在しうる。物語は、悪意ある者がゴッドインメモリーズを利用するのを防ぐ為、聖剣アスカロンを持つ勇者が媒介を殺してしまうのだ。

「シズクよ」

今度はセルバ卿が話し掛ける。

「私は、太古に自らの意志でゴッドインメモリーズを発動させようとした。それは本来、媒介には許されない行為。禁忌であった。それを破り、神々を召喚させるつもりだったのだが、そんな私の前に聖剣の勇者が現れた………」

淋しそうな瞳をしたかと思えば、それはシュナウザーを見ていた。

「媒介の意志でゴッドインメモリーズは発動出来なかった」

セルバ卿の代わりにシュナウザーが言った。

「殺すまでもなかった。媒介には禁忌を犯した代償として、永遠の時間を与えられたんだ。ゴッドインメモリーズの力を失い、死ぬことを許されない地獄の時間を」

「禁忌を犯したわりには、随分ありがたい代償なのね。気に入らないけど、あんたほどの美貌を持つ女なら、若さを保って永遠に生きられるのは願ったり叶ったりじゃない」

皮肉を受け止めたセルバ卿は、

「ならば永遠に生きてみるか？」

「え………」

「一人永遠を生きる孤独。どれほどに苦しいか」

そしてシュナウザーが、

「セルバ。お前は一人ではなかった。ずっとオレがいたじゃないか」

そう言った。

「さっきからの言い回し、あんたもしかして」

シズクの頬を撫でたシュナウザーは、

「太古、媒介セルバを殺そうとした聖剣の勇者だ」

時は引き継がれ、同じ音色を奏でる。

違うのは、そのタイミング。