ゴッドインメモリーズ

第三十九章 振り返る。己の為に 〜後編〜

「分からないな」

オラトリオが人類殲滅論者だとして、セルバ卿への復讐が関係するとは思えない。

クダイは、オラトリオを利用しようとしながらも、シズクを守るように心の距離を取る。

「セルバ卿が大昔にゴッドインメモリーズを使い、君の両親を殺害した。飛躍した思い出みたいだが、まず、君はどうしてセルバ卿がゴッドインメモリーズを使ったことを知ったんだ？」

心は距離を取っても、言葉はオラトリオを問い詰める。

答える義務がオラトリオにはある。拒否するならば、クダイは味方にはならないだろう。

「私の両親は、共に歴史家だった。誰も知らない歴史を次々に説き明かし、多くの手柄を立てた。ある日、その功績が称えられ、帝国は両親にゴッドインメモリーズのことを調べるように命じたんだ。初めは難儀したみたいだったが、やがて隠れた歴史が見えるに連れ、二人はゴッドインメモリーズへのめり込んで行った。………お伽話の中の出来事が太古の昔に起きていたこと。その時に召喚された神の一人が、この世界に干渉し、今も実際に帝国が戦っていること。秘密を暴いていくような感覚ってあるだろ？きっと二人共、そんな手垢に塗れたような、でも手放せないある種の妖気に侵されていた」

そこまで話すと、先の話と裏の話を理解したようにクダイが、

「しかし、知りすぎた二人は、バジリア帝国が再び神々を召喚し、聖戦を起こそうと企んでいると思い込み、反乱を計画した」

「………さすがクダイだ。そう、二人は世界が壊されることを恐れ、帝国を討伐しようとしたんだ。………私もその一員に加わり、武芸を身につけた。そして何もかもが順調にいってると思っていた矢先………セルバ卿は現れた」

セルバ卿は、オラトリオに睨まれると、

「………あの時の小僧か！」

ようやく思い出したらしい。オラトリオを見る目が変わる。

「思い出したみたいだな」

「フフフ。果敢に立ち向かって来る少年に、些（いささ）か恐怖心を抱いたのを覚えておる。よもや、あの幼い少年が、こんなにすぐ近くにおったとは………なるほど。反乱軍に情報が筒抜けだったのは、お前のせいか」

「反乱軍など、所詮道具に過ぎない。私は、私の為だけにここに居る！」

「嘆かわしい。何万年と生きて来たが、人間とはなんとも嘆かわしい。特にお前のような自惚れの強い者はな」

哀れみの目で嘲笑う。オラトリオがどんな強い意志を持っていても、セルバ卿には勝算がある。

クダイにはそれが不気味に感じられる。

「僕達を人間と差別するということは、お前は何者なんだ？」

クダイが言うと、

「太古の昔は、世界で唯一人の魔法使い。最も、今は魔法など使えはせんが………シズク、お前がいる。私が使えなくとも、シズクがゴッドインメモリーズを使えばいい」

「神々に聖戦を起こさせて、一体何の得があるんだ？ジーナスを倒せたとして、それが望むことなのか？………どうなんだ、セルバ卿！」

ゴッドインメモリーズ発動後、オラトリオは具体的な案は持っていないが、かつて発動させたことがあるセルバ卿は別だ。

神々が召喚されて終わりでは、あまりに話に華がない。

「貴様らに答える義務はない」

そのクダイの疑いを砕くように、男の声がした。

カツン、カツンと、床を打ち鳴らし歩いて来るのは、

「シュナウザー」

「久しぶりだな。クダイ」

四将最後の男だった。

「おお！シュナウザー！よく来てくれた！」

「この状況を見る限り、ウェルシュ達はしくじったようだな」

セルバ卿の歓迎を無視し、シズクを睨む。

「な、何よ！」

「再びゴッドインメモリーズが必要となるとは」

グワッとシズクの二の腕を掴み上げる。

「い、痛いっ！なんなのよ！」

「シュナウザー、シズクを離せ！」

クダイは、すかさずジャスティスソードとダーインスレイヴを抜き構えた。

それは、シュナウザーが他の四将とは別格であることの表れ。

「離すわけにはいかんな。ジーナスを葬る唯一の手段だからな。大体、余所者に言われる覚えはない」

「………そう言えば、黙って引き下がると思ってるんじゃないだろう………なッ！！」

不意打ちをかけてはみたが、あっさりかわされ、

「悪いな。遊んでる暇はないんだ」

シュナウザーに胸を蹴り飛ばされた。

「なんて蹴りだ………」

五臓六腑が揺れ、不快な気分に顔を歪める。

「クソッ！」

尻目に、オラトリオも飛び掛かるが、

「口説いッ！」

避けられた間際、膝を下腹部に入れられ、

「かはっ………」

意識が飛びそうになる。

「貴様もだ、オラトリオ。何を企もうと勝手だが、今は相手をしてる時間がないんだ」

「くっ………シュナウザーあッ！」

野垂れ平伏すオラトリオを鼻で笑う。

絶対の自信があるから相手をしない。

「セルバ卿。急ぎ冒涜の都へ。部下だけでは心配だ」

「うむ。これでジーナスを闇へ葬れる」

そう言って、二人は帝国を後にする。

「待て！シュナウザー！」

クダイが呼び止める。

シュナウザーは首を僅かに振り向かせると、

「貴様も………ゴッドインメモリーズを狙ってるのだろう？」

「……………。」

「来るつもりなら覚悟を決めてからにするんだな。なんせ、異空間に行くんだからな」

忠告を加え、セルバ卿と去って行った。

手強い敵がまた一人。クダイを魅了する。

「異空間？………だからどうした」

それは、クダイの意志をより深く、強固にしていく。

「立てるかい、オラトリオ」

「あ、ああ」

「済まない。油断した」

「仕方ない。シュナウザーはウェルシュ達とは違う」

手を取り、オラトリオを起こす。

「オラトリオ、行こう。今ならまだ間に合う」

そして、セルバ卿とシュナウザーを追う。

己の目的の、ただそれだけの為に。

「クダイ、厄介なヤツが現れたな。セルバ卿だけならまだしも」

「望むところさ。別にどうってことはない」

「だが、異空間に………」

あまり気持ちのいい場所じゃない。だから、少し遠慮がちに言おうとしたのだが、

「オラトリオ」

クダイはニンマリと笑うと、

「異空間は、僕の得意分野だよ」

そう言った。