ゴッドインメモリーズ

第三章 見えない未来

上司と言うか、この場合は上官になるのだが、実にしっくり来ない。

何かをする度に部下が着いて来るし、何よりも、純白の鎧は街中では目立つ。

自分達を見れば一目で帝国の騎兵隊だと分かられる。

どんなに混雑していても、道は勝手に開いてもくれる。

ただ、クダイには受け入れられない環境だった。

「この鎧はね、僕の兄貴分だった人のものなんだ。胸元に槍で突かれて穴が空いてたんだけど、カッコ悪いから宝石を埋め込んだんだ」

そう言って、胸元に輝く紅い宝石を自慢げに披露する。

「興味ないかい？」

披露されてるのはシズク。

帝国へ帰る途中に立ち寄った街。軽く都会と表現してもいいくらいに大きい。

そんな街で、クダイは宿の一室でシズクを相手に、二人きりで話していた。

「なんだよ。まだ怒ってるのかい？脇腹切り付けたこと」

視線すら合わせないシズクの態度は、余計にクダイに興味を持たせる。

「話したくないなら話さなくていいよ」

クダイは美形だ。微笑む顔は、陰りがない。

身分を考えれば、きっと噂の絶えない男なのだろう。

そう思うと、尚更口も聞きたくない。

大人の女性が好む条件の全てを持っている。ある意味、女の敵だ。

「世界で唯一の魔法、ゴッドインメモリーズ。………どんな魔法なんだろう」

背もたれの長い木の椅子に座り、両手首を縛られたシズク。その対面から甘い声で鳴いている。

「僕の知ってる世界では、魔法なんて当たり前だった。魔法が無い世界も知ってる。でも、世界にたったひとつなんて、ロマンスだと思わないか？」

淡々と話しかけてはいるが、クダイはシズクが思うほど浅はかな男ではない。

シズクが本当にゴッドインメモリーズを使えるのか？使えないのか？それを探りたいのもあるが、本人が使えることすら知らないでいる可能性もある。

つまり、『ゴッドインメモリーズ』という言葉と存在の真相を確かめているのだ。

それがクダイの流儀。人々の噂を信じない。例え世界がそれを認めていても。

「この街も、あと百年もすれば見違えてしまうんだろうね。自然も消えて行くんだ。だって、要らないもんな。自然なんて」

「そんなことない！」

「…………。」

沈黙したクダイだが、狙っていた魚が食いついたことで、内心笑っていた。

「要らないよ。もっと住みやすい世界を、人の手で造って行くべきじゃないか？」

やっと開いてくれた口を、また閉ざされてしまわないように、これまでの自分を“演じる”。

「自然の恩恵も知らないくせに！あなた達帝国の人間が世界をダメにしてるのよ！」

「僕達が？言い掛かりだろう？効率的な世界を望んでるだけさ。その為に、ゴッドインメモリーズが必要なんじゃないか？」

「そういえば、他の世界がどうとか言ってたけど、そんなものあるわけないじゃない。あったとしても、行けるわけない！」

「どうしてだい？」

「考えたらわかるじゃない！常識よ！常識！嘘の話で私の気を引こうだなんて、随分緩い男ね！他の女は騙せても、私は無理よ！」

「あははは。飛躍し過ぎだよ。僕はプレイボーイにはなれない。一人の女性だけを想ってるのが精一杯さ。それに、僕が嘘を言ってるかどうか、君は確かめたのかな？」

「確かめる必要ある？」

「………フフ。まあいいさ。僕が何者かはどうでもいいことだ」

シズクがだんまりをやめたのなら、無駄話をしていても仕方ない。

今なら、核心から入ってもなんらかのアクションは起こすだろう。

「さあて、君はこの世界唯一の魔法使いだと聞く。ゴッドインメモリーズを使うね。それを君自身は認識してるのかい？」

「…………。」

「君を探すのに、大勢の人を殺し、多くの村を焼き払って来た。君にも責任の一端はあるんだよ」

「どうして私が！あなた達帝国の人間が勝手にやったことじゃない！」

「それは違う。ゴッドインメモリーズが世界で唯一の魔法なら、それを使う君は世界と何らかの関係があるということだ。現に、君は確か十二歳。高々十二年の人生なのに、様々な人々の手を渡り守られて来た。もちろん、守って来た人間達が、ゴッドインメモリーズと君の関係を知ってるとは思わない。でも、君が存在するが為に、多くの人間が犠牲になったのは事実だ」

そんなことを言われても、正直いい迷惑だ。

「私は………何も知らない。ただ、特別な子だからって、そう言われては来たけれど………」

「ゴッドインメモリーズのこともかい？」

「聞いたこともない」

シズクは嘘は言ってないだろう。

「そうか。なら仕方ない。このまま帝国へ連れて行くだけだね」

「………私、どうなるの？」

毒を切らしたのか、悲しげにクダイを見た。

「僕には何も言えない。帝国にはゴッドインメモリーズのことを知ってる奴らがいる。彼らが君をどうするか決めるだろう」

「死にたくない………私、死にたくない」

ゴッドインメモリーズは魔法だと言われているが、一概に通念的な魔法をイメージするのは安直かもしれない。

シズクのみが使えるのなら、あるいは儀式という考え方も出来る。

使える本人がゴッドインメモリーズそのものを知らないのに、どうやってゴッドインメモリーズを発動させようと言うのか。

「あなた偉いんでしょ？お願い、何でもするから！私を助けて！」

嫌っていたはずの男に助けを求めてしまう。

死を感じ、我を失いかけそうになる。

「悪いが………」

クダイは立ち上がり、窓から街を見下ろす。

帝国が世界を統治するからこその平和がそこにはある。

複数の国が存在しないが故に、戦争もまた存在しない。

そんな世界なのに、一人の少女を探す為に蛮行も辞さなかった。

それを行ったのはクダイ本人ではあるが、許されていたこと。

平和である世界を、帝国がどうしようと言うのかは、クダイにも知らされていない。

「悪いが、僕にはどうにも出来ない」

うなだれ、絶望に涙するシズクの姿に、微かに胸が痛んだ。

久々の感覚だった。

「でも………何かを背負って生まれて来たのなら、運命は君を見捨てはしないだろう」

生き死には別ではあるが、世界を揺るがすほどの運命なら、手繰り寄せるのだ。他の運命を。

そんな予感がクダイにはあった。

「望もうと望むまいと、結果は必ず訪れる。誰に有利な結果かは分からない。運命はダイスのようなものさ。永遠に回り続けることなんて有り得ない」

そして、その運命がひとつだけではないことが、いつも未来を見えなくしている。