ゴッドインメモリーズ

第三十三章 ロンリーウルフ

「ジーナスが………邪神？」

真偽は疑わしい。シェルティの心理的作戦かもしれない。

子供と侮った態度なら、気にする必要もない。しかし、邪神だったとしても女神は女神。ジーナスが素性やゴッドインメモリーズ、その他のことを話さない理由がそこにあるのなら………納得がいく。

また、ジーナスが邪神であるなら、帝国がゴッドインメモリーズを利用して企むのは、ジーナスにとって不利なことなのではないか？

だとすれば、帝国は“悪”ではないのでは？

もちろん、シェルティの言うことをそのまんま鵜呑みにすればの話だが。

「可哀相なボウヤ。知らぬが仏………だったわね」

疑念に惑わされそうになる。

ジーナスが“悪”なら、自分は何の為に戦うのか。手にしたアスカロンは、聖剣は何の為のものなのか。

「絶望しちゃったかしら？ごめんなさいねぇ。アハハ！」

シェルティが高笑う。

「ソニヤ」

シズクが案じる。

心理的に負けてしまっては、もうどうすることも………羽竜とサマエルを呼びに行こうとした時、

「薄汚い笑い声だ」

静かに、けれども威厳にも近い声。を、ソニヤが発した。

「………なんですって？私の聞き間違いかしらね？バジリア帝国一の歌姫と言われる、このシェルティ様の声を………」

「薄汚い笑い声だって言ったんだ。耳が遠いのか？………クソババア」

「な………っ！！」

見た目も綺麗なシェルティを、言うまでもなく皮肉を放った。

どうかしてしまったのかと、普段と違うソニヤを先程にもまして案じるシズクだが、

「下がってて」

ソニヤには届いていない。

「ソニヤ、羽竜とサマエルを呼ぼう！」

「余計なことをするな」

「ソニヤ！！」

「倒す」

「………え？」

「このまま、書物を漁ってても先には進めない」

「だからって………」

「強くなるんだ」

「ソニ………ヤ？」

「先ずは一歩でもいい。強さに近付くんだ。強くなれば、もう惑わされなくて済む」

「惑わされるって、何によ？！」

「弱い心………自分自身にだよ」

このソニヤの思考は、シェルティにとって誤算だろう。

相手にならないような弱者でつまらないと思い、絶望に落とすことで少しでも余興として成り立たせようとした。しかし、それがソニヤに覚悟を与えてしまった。

「ガキがっ………！夢を見るのも大概に………」

「ガキでもボウヤでもどっちでもいいよ。ジーナスが邪神でも女神でも、それもどっちでもいい。ボクはボクのやりたいようにやるだけだ」

「女の子の前でカッコつけるのもいいけれど、その自信が仇（あだ）になるわよ！」

「黙れよ。この世界で何が起きてるのか、誰の目でもない、ボク自身の目で確かめる！」

遠回りでなく、バジリア帝国に乗り込む。そう決めた。

聖剣アスカロンが、その身からまばゆいオーラを立ち上らせソニヤを包む。

「シェルティだったっけ？女だからって手は抜かないから」

「………っ！手は抜かない？ナメんじゃないわよ！」

負けることなど想定していなかったが、今のソニヤはさっきまでのただの少年なんかではなくなっている。シェルティも実力者だからこそ分かるのだ。

「行くよ！」

ソニヤ本人は、それでも緊張をしている。生まれて初めて剣を握った感触が、全身の血管を拡張させて血流を速めている。

「生意気なッ！ズタズタに引き裂いてやるッ！」

本能的な感覚が危機を伝えながらも、逆上したシェルティはソニヤを迎え撃つ。

全然なってない剣の扱いに、不安要素は見当たらない。なのに、勝てる気がしていない自分がいる。

「てやあぁぁぁぁぁぁっ！！！」

アスカロンを振り回すソニヤは、まるで無防備の塊。すぐにでも殺せる………はずだ。

手が届く範囲にいる獲物は、何度考えても格下の野鼠。

出せない。チャンスは毎秒訪れるのに、手が出せない。

「どうして………こんな、子供に！」

そして、チャンスはシェルティの前から去り、“野鼠”へと流れて行く。

「うおおおおおおーーーっ！！」

唸り声を上げ、アスカロンを力一杯握り振り抜く。

「ぐはあぁ………っ！」

アスカロンの切っ先は、シェルティの腹部を切り付けた。

体勢を崩し、膝を着き、

「………しくじったわ」

視線はソニヤを探す。

「意外に早く片付いた」

ソニヤは後ろにいた。

「……………。」

視界に入った自分の剣を取ろうとするが、

「動かない方がいい」

ソニヤにアスカロンを突き付けられた。

「………ははは。………あははは！」

「何がおかしい！？」

「参ったわね。この私が、子供にしてやられるなんて」

腹部の傷は幸い浅い。刺すような痛みはあるが、会話の障害にはならない。

「甘く見てたからだ」

「そうね。………やるじゃない」

「シェルティ、さっき言ってたジーナスが邪神って話だけど、詳しく教えてくれないか？」

「聞いてどうするの？自分で確かめるんじゃなかったの？」

「邪神って、悪い神様のことだろ？あんたの話を聞く限り、帝国とジーナスは敵対してるように聞こえた。どうなんだ？」

最後には自分で確かめるつもりだ。だがその前に、仕入れの利く情報なら仕入れておきたい。

「大変なボウヤだこと。ジーナスのこと、ゴッドインメモリーズのこと………簡単に手に入る情報じゃないものねぇ」

「答えてよ。ボクは強くはなりたいけど、出来れば誰も傷付けたくないんだ」

「あら、そう？そんなことを言ってると………」

瞬間的な出来事だった。痛みのおかげで冷静になれたシェルティは、ソニヤの膝を蹴り、落ちていた剣をすかさず拾うと、

「寝首をかかれるのよッ！！」

ソニヤに切り掛かった。

「ソニヤーーッ！」

シズクが名前を呼んでいる。意識はそこにしか集中していなかった。

油断し過ぎたと思った矢先、

「………かはっ………………お前………」

シェルティの心臓から、剣が飛び出していた。

「しばらくぶりだね。どこで何をしてたんだい、シェルティ？」

剣の主が言う。

「ク………クダイ………」

「聞いたところで答えちゃくれないんだろ？」

「う…裏切り者……め………」

「……………。」

クダイは微笑み、シェルティのしぶとい心臓にとどめを刺した。

「勘違いするな。最初から仲間じゃないよ」

神々しいほどに輝く白い鎧が、鮮烈なまでに印象的だった。