ゴッドインメモリーズ

第三十章 秘密のティータイム

「ダメですね〜。これだけ調べても、ゴッドインメモリーズのことが書かれた本がないなんて」

目が乾き、疲れた。

オリシリアは目頭を押さえ、やや俯く。

ペースを上げて読んではいるが、ゴッドインメモリーズのことなど何も書かれておらず、先の見えない迷路に迷い込んでいる。

「嘆かないでよ。今日は私とオリシリアの二人だけなんだから」

そして、シズクはまた黙々と古い書物を読み耽（ふけ）る。

ソニヤは羽竜と剣の練習で、サマエルもそれに付き合っている。

アスカロンを手にしたソニヤは、自分は選ばれし者であると言い出し、強くなれると自負している。

書物を読んで一日過ごすより、強くなる為に最大の努力をしている真っ最中なのだ。

ソニヤには女神が現れる可能性があるからまだしも、シズクには助力となるパーソナリティに等しいものがない。

苛立ちと焦り、不安がのしかかり、それでも地道に進むしかないことが恨めしかったりする。

「シズク、少し休みましょう。気持ちは分かりますが、休養も必要です」

「じゃあ、オリシリアだけ休めば。私は大丈夫だから」

言って素直に聞く性格はしていない。

今のシズクには、何を言っても無駄ではあろうが、

「お茶でもしませんか？頭をリフレッシュさせましょう」

根を詰めるシズクが心配で言った。

ところが、シズクは読んでいた本を勢いよく閉じ、

「うるっさいなっ！いいって言ってんでしょ！」

「シズク………わたくしはただ………」

「オリシリアには分からないわ！私は自分が何者か知りたいの！………父親の顔も母親の顔も知らない………ゴッドインメモリーズのことが分かれば、お父さんやお母さんのことが分かるんじゃないかって、そう思ってんの！男に引っ付いて来たあんたには、絶対分からないわ！」

「………いいえ、分かります」

「同情ならやめて！」

「違います。わたくしも、目的があってサマエルに着いて来たのですから」

「へえ。どうせ大したこと………」

「両親を殺した男を追ってます」

「え………？じゃ、じゃあ、オリシリアも………」

オリシリアはコクリと頷いて、

「独り身です。もう何年も、森の中でたった一人で生きて来ました」

「………そうだったの」

「ある日、家に帰ると、無惨に切り付けられた両親の姿が………あなたとは意味合いが違うかもしれませんが、真実を知りたいと言う気持ちは一緒です」

「真実？両親を殺した男のこと？」

「両親を殺した男は、わたくしの知っている男です。わたくしが知りたいのは、男がなぜ両親を殺したか………それだけです」

「顔見知り………なの？」

「………兄です」

「………！！」

「優しい兄でした。そんな兄が、なぜ両親を殺したのか………長年逃げて来ましたが、サマエルに出会い決心が着いたのです。………わたくしはサマエルを好きになりました。きっと、この先もずっと。だからけじめを付けたいのです。兄に両親を殺さなければならなかった理由………真実を話してもらい、わたくしを闇に堕とした忌まわしい過去を消し去りたい。でなければ、純粋な愛を貫く自信がありませんから」

微笑んだ。

そんな簡単な話ではないはずだ。両親を殺した人物が兄であるなど。

「ですからシズク。あなたの気持ちは分かっているつもりです」

「………オリシリア。ごめんなさい。私………」

自分のことしか考えていなかった。

ソニヤだって、女神のこととか、これから先の戦いを見据えて剣を教わってるのだ。

そして、羽竜とサマエルも各々が背負っているものがあるのだろう。

そう思うと、自分だけが特別だなどと、恥ずかしくなる。

「あなたは、わたくし達とは違う運命を持っているんですもの、無理もないです」

そう言ってもらえると、気分が安らぐ。

先の見えない作業だ。休息も必要だろう。

「よしっ！じゃ、お茶でもしてこようか！」

シズクは、「うんっ」と寝起きの猫並に背伸びをした。

「それがいいです。ちょうど向かいに、お洒落なパンケーキ屋がありました。そこにしましょう」

「ソニヤ達には内緒だね」

「ええ。女同士の秘密のティータイムですもの」

意気投合したところが落とし所でもある。辛気臭い話を忘れ、立ち上がろうとした矢先、

「あなた、もしかしてシズクって言うんじゃない？」

女性が声をかけて来た。

薄手のドレスの上に胸当てをし、腰に細剣。

嫌な予感は真っ先にした。

「………誰？」

シズクは後ずさり、オリシリアが前に出て庇う。

「帝国の人間………ですね？」

オリシリアは、長いスカートの裾を上げ、大腿に括り付けていた短剣を手にする。

「その通りよ。………顔も知らない少女だから、探すのに手間取るかと思ったんだけど………助かったわ。情報収集がスムーズに行ってくれたお陰ね」

「名を名乗りなさい」

「あら、必要があるのかしら？」

「どういう意味………ですか？」

「………こういう意味よ！」

帝国の女性は、見事な速さの蹴りでオリシリアを吹っ飛ばす。

腹部の鈍痛を感じた後、並んでいた長い机に背中をぶつけ、オリシリアはすぐに立つことができなかった。

「オリシリア！」

駆け寄ろうとしたシズクは、自分の足が宙でばたついているだけと気付くと、

「シェルティ、目的意外のことは無視しろ」

色の白い男に抱えられていた。

「ウェルシュの言う通りだ。俺達には他の任務があるんだ。さっさと戻ろうぜ」

もう一人、ツンツン髪を立てた男がいた。

「バーニーズ。………そうね。シュナウザーを一人にはしておけないもの」

「そういうこった。早く行こうぜ、ウェルシュ」

「ああ」

そして、突然現れた三人がシズクを連れ立ち去る。

「離してよ！………オリシリア！！助けて！」

「くっ…………シズク……」

届かないと分かっていながら手を伸ばす。むざむざと連れて行かれるわけにいかない。

「オリシリアーーーーーッ！！！」

「シズク………待って………」

ソニヤ達が居てくれたら………そう思いながらも、慣れない痛みが意識を奪っていった。