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第二十五章 揺らぎ

最近、重度の眼精疲労により更新が遅れています。読んで頂いている方には大変ご迷惑おかけしますが、なるべく早く更新しますので、引き続き応援よろしくお願いします。

「ねぇ〜疲れたぁ〜っ!」


今日もまた青々とした空が広がっている。

草花は日光を全身に浴びて呼吸を繰り返し、虫はここぞとばかりに活動を始める。

なのに、人間という生き物だけは夜は眠りたいくせに、自然の光さえ疎ましがる。特にシズクは………だ。

悩んでみたり張り切ってみたり、そしてわがままになってみたり。やがて大物な女になるだろうと、羽竜とサマエルは思う一方、ソニヤはそんなシズクが気になる存在に成りつつあった。


「ねぇってばぁ〜!」


先を歩くソニヤ達に、パソコンのエラー音のように妙にムカつくトーンで叫び掛ける。

羽竜は肩で息をつくと、


「うるせー女だなあ。疲れてんのはみんな同じだよ!」


文句をぶつけた。


「もう足が痛くて歩けない〜!」


シズクは徹底抗戦を構えるが、無理もない。何せ、もうバジリアA地区を出て四日。昼間は歩き、日が暮れればたいした食事も取らずに野宿。

悩み多き乙女とは言え、育ち盛りの肉体に栄養は欠かせない。


「クックックッ。賑やかで退屈せんな」


ま、サマエルとしては他人事他ならない。


「羽竜。少し休もうよ。さすがにペースダウンしないと身体がもたないって」


ソニヤはシズクの援護に回る。

そんなソニヤの腹の中を読んだ羽竜は、ポカッと頭を殴り、


「お前が仕切るな!」


「痛いよぉ。別に仕切ってないじゃんか」


「早く休みたいのは俺達も同じだ!だから少しでも早く着くように歩け!」


最後は早口でまくし立て、有無を言わさない。反抗されるのはストレスが溜まるので、回避したいのだ。


「まあまあ。少しくらいは休んでもよろしいんではないでしょうか?」


裁定されようとしたところで、オリシリアが口を挟む。

ソニヤとシズクの肩を持つつもりではなく、一般論と言うか自分も正直疲れたのだ。


「羽竜。こいつらはオレらとは違う。今日はここで休もう」


他人事はどこへやら、今度はサマエルがオリシリアの援護。


「なんだよ、お前まで俺を裏切るのか!」


「クックッ。裏切るとは人聞きの悪い」


「ケッ。ま、テメーの女だからな、しょうがねーって言えばしょうがねーけど“な”!」


語尾に嫌味を込めてやった。

四対一では勝ち目がないと観念してのことだが、


「オレの女だといつ言った!」


意外や意外。ニヒルなサマエルが噛み付いて来た。


「ほう、違うってのか!」


「違う!」


「ヘッ、どうだかな」


「違うと言ってるだろう!」


「違うのですか………?」


そのやり取りの最後、オリシリアが不意に投げかけたピュアな問い。迂闊にも、サマエルは、


「違う!」


念を押してしまった。

表情に絶望を滲ませ、オリシリアは、


「………分かってます………わたくしはただのお荷物。それでも………うぅ………」


「な、泣くな、オリシリア。違うと言うのは違うんだ!」


「気になさらないで。泣き虫なわたくしが悪いんですから」


「いや………誰もお前が悪いとはお、思ってない!」


あたふたするサマエルは、羽竜ならずとも、その容貌からも実に新鮮で、所詮男であるのだと印象付けた。


「チッ。妬けるぜ」


自分できっかけを作りながらも、その姿に昔の自分を見てしまう。

何百年も前の遠い昔を思い出し、もう生きてはいないだろう想い人を脳裏に描く。


(吉澤………)


生きてる時間が長すぎた。人とは呼べないほどに。

クダイに神と驕るなと苦言はしたものの、人でないのなら一体なんであると言うのか。

思えば思うほどこれからの生き方を見い出せない。

目的を果たした後、どうすべきだろうか。燃え尽きてしまうことが脅威に感じる。

永年の時間は、羽竜に揺らぎをもたらしていた。


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