ゴッドインメモリーズ

第一章 少年と運命

「ふわぁ………」

早起きして魚を釣りに来てはみたが、物静かな空気と川のせせらぎが、優しいハーモニーを奏で眠りを誘う。

意気込んでたのも、餌を針に付けて放った第一投だけ。

小一時間、何の音沙汰もない。

水面下には馬鹿にしたように、魚の群れが泳いでいる始末。

釣れる者と釣れない者では何がそんなに違うのだろう？そんな素朴な疑問も、今日はどうでもよかった。

「帰ろうかなあ」

少年の名前はソニヤ。近くの村に住む十三歳。

釣りをするのは昼間がもっぱらなのだが、今朝は妙な夢を見たが為に早起きに繋がったのだ。

「………変な夢だったなぁ」

−……ニヤ………−

「う〜ん………ふにゃ………」

−ソニヤ………起きて………−

「ふぁ……なんだよ………」

目を擦る作業を始め、なんだかよく分からないまま目を凝らす。

暗がりの中、キャンドルに灯を点けるなんて気は回らない。

−ソニヤ………−

「…………ん〜？…………ひいぃぃぃぃっ！！」

頭が覚醒するに連れて、ようやく目も慣れて来た。が、そこで見たのは、

「オ、オバケ！！」

身体がオレンジ色に発光している女性。

頭にティアラを載せ、それはお姫様のような女性なのだが、

「だ、だだだだだ誰っ！？」

−聞きなさい、ソニヤ−

取り乱すソニヤを、綺麗な鎮声で落ち着かせる。

今は、ソニヤの気持ちを汲んでやる時間がない。

与えられた僅かな時間で、確実に伝えたいことがある。

「どうして、ボクの名前を知ってるの？」

女性の心中を察したわけではなかろうが、直感で敵ではないことを知り、そして穏やかな声に導かれるように、胸のざわつきが無くなった。

−ソニヤ。私は女神。今こうして話せる時間は限られています。どうか、黙って私の話を聞いて下さい−

「………う、うん」

−この世界を統治するバジリア帝国が、魔法を使い何やら良からぬことを企てているようなのです−

噂は聞いている。小さな村を騎兵隊に襲撃させては、焼き払い壊滅させていると。

だが、それは無差別に行われているものではないらしく、帝国から近いところもあれば、船でしか行けない村まであるという。

つまり、何らか条件があると見て取れる。

「知ってるよ。でも、魔法ってのは初めて聞いた。魔法って、お伽話に出てくるヤツだよね？」

無邪気に尋ねるソニヤに対して、女神は表情を曇らせていた。

−………ゴッドインメモリーズ−

「え…？ごっど………何？」

−ゴッドインメモリーズ。この世界に存在するただひとつの魔法−

「ゴッドイン………メモリーズ………。ねぇ、それってどんな魔法なのさ」

−今は詳細を伝えられません。ですが、決して人類に栄華をもたらすような魔法ではないのです。それに、既に世界はバジリア帝国の統治下。ゴッドインメモリーズを使って、世界を支配したいと言う目的ならまだしも理解は出来ますが、この世界でゴッドインメモリーズは、誰も必要としていないはずなのです−

「…………なんかよく分かんないけど、凄い魔法なんだね」

−ソニヤ。帝国を止めて下さい。ゴッドインメモリーズを発動させてはなりません−

「ちょっと待ってよ！なんでボクが！？」

−あなたしかいないのです−

「冗談はよしてよ！ボクは剣も持ったことがないんだぞ！無理だよ！」

−大丈夫です。私には見える。あなたの強い運命に惹かれ、時の旅人がやって来るのが。彼らは、あなたの味方になってくれるでしょう−

「と、時の旅人！？」

−頼みましたよ、ソニヤ。世界を救うのです−

そう言い残し、女神は消えた。

「おいっ！………なんだよ………世界を救えって……」

それは、神の啓示だった。

現実に女神はいた。

しかし、啓示は具体性が乏しく、時の旅人だかなんだかが、いつ味方になるのかも分からない。

「無責任だよ」

神様というのは、そういうもの。そう物事を解釈するのには、若干十三歳のソニヤは無理な話だ。

唐突に突き出された神様からの頼み事。釣れない魚。冴えない頭。

何をどうしていいかも不明でいると、視線の先が真っ赤に光った。

「…………。」

釣竿が手の平から抜け落ちたことに気付かず、口をあんぐりと開けたまま立ち上がる。

夕べの一件もあるし、発光色は違うが、まさかまた神様かと川を渡る。

そうっと近付いて様子を伺う。

獣でないことは間違いないだろうが、得体を確認するまで気は抜けない。

木に身を擦り寄せ顔だけを出してみる。

「うっ…………くそ………」

そこには、真っ赤な宝石のような鎧を纏い、その背には翼の形をした炎………いや、炎の翼と表現した方がいいだろう。

そんな姿をした少年が倒れていた。

「…………は………」

少年はソニヤを見つけると、何かを訴えかけている。

ソニヤはと言うと、

「あ、あの………」

どう声をかけるべきか迷っていた。

少年の悲痛な表情は、やがて力を無くし、

「は………腹減った………」

意識が途絶えた。

「な………何なんだ……？」

女神の言っていた時の旅人。きっとそうなのだ。

ソニヤの運命が引き寄せた、別の運命。

誰も止められない運命の物語が歩み出した。