ゴッドインメモリーズ

第十二章 一輪挿し

実によく出来た集落だった。

四方を断崖絶壁に囲まれ、とてもじゃないがこんな場所に好き好んで来る奴はいない。

その断崖絶壁のあちらこちらにある洞窟を利用したという集落は、仮に敵が攻めて来たとしても矢で充分に集中放火を浴びせられる。

「いつまでこのままなの？」

シズクは、拘束され手首を縛られた不快感を、一緒に拘束されたソニヤと羽竜にあらわにした。

「さあな」

羽竜は横たわりやる気のなさげに答えた。

それに不満を持ったシズクは、

「あなたはどう思ってるのかしら？」

ソニヤに標的を絞る。

「ボ、ボク？」

「他に誰がいるの？」

ハッキリしない男だとシズクは思う。

可愛い顔してキツイ女だとソニヤは思う。

互いにいい印象はないものの、ソニヤとしては羽竜のような接し方が出来るほど“大人”じゃない。

「わかんないよ。今は待ってるしかないだろ」

「頼りになんない奴」

「なんだとぉ！だってしょうがないじゃないか！こんな状態でどうしろってのさ！」

縛られた手首を突き出す。

「怒鳴らなくても聞こえるから」

そんなソニヤに、シズクは冷たく言い放つ。

「もう頭にきたぞ！助けてやったのに、なんて礼儀のない女だ！」

「助けてくれたのは羽竜でしょ！」

「一々カンに障るな！少しは黙っててくれないか！」

「エラソーに！何も出来ないくせに！」

「君だって同じだろ！」

「私は世界ただ一人の魔法使いだもの！」

「ボクは女神の啓示を受けたんだぞ！」

こうなると子供の喧嘩だ。

魔法の使えない魔法使いと、啓示をくれた女神の名前すら知らない純朴な少年。

関わらないのが一番だと羽竜は知っている。

それでも、二人の会話は機密に値する内容だ。

羽竜は無視しても、そうでない者もいる。

「興味深い話だな」

ハッと、声のする方を見ると、

「じっくり聞かせてもらおうか」

ツンツン髪を立て、無精髭を生やした男がソニヤとシズクを見下ろしていた。

長居する気は更々なかったのだが、行く宛てもなく、せめてこの世界の素性を探ってからでもと、サマエルは思っていた。

ただ、理由はそれだけでなく、

「あっ、起きてらしたんですね」

小屋の主（ぬし）である、この女性にもある。

「朝早くから熱心なことだ」

「でも、その日食べる野菜を、朝早く採るのがわたくしの日課ですので」

そう、彼女がサマエルを引き止めていたのだ。

森の中の小さな小屋。ここで彼女は一人暮らしをしていた。

淋しかったのか、随分とサマエルに良くしてくれる。

「朝食、すぐ作りますから」

と、新妻のように振る舞う。本人は楽しんでいるらしく、鼻歌も聞こえてくる。

「オリシリア」

不意に、サマエルに名を呼ばれドキッとして振り向く。

サマエルを見付けてから十日が経つが、名前を呼ばれたことなどなかった。

もっとも、呼んで欲しいとも言ってないのだが。

「はい。なんでしょう？」

サマエルのニヒリスティックな眼差しにときめいてしまう。

「この辺りに街はないか？もしくは城だ」

しかし、出て来た言葉は色気の欠片もないものだった。

「お城………ですか？」

「そうだ。とりあえず人の居る場所へ行きたい」

「行きたいって………まさか、ここを出て行かれるおつもりなのですか！？」

「こんなに身体を休めたのは、もう遠い昔だ。おかげで、英気を養えた。ここに留まる理由はなくなった」

「そ………そんなこと急に………」

急に言われるのが普通なのだろう。

サマエルは来るべくして来た客ではないのだから。

そんなオリシリアの淡い心などサマエルが知る由しもなく、

「オレには目的がある。休息の分、先を急ぎたい」

言いたいことだけを言う。

引き止める理由も見当たらないオリシリアは、諦めに譲歩する形で、

「ここから北に行ったところに、バジリア帝国があります。この世界は、バジリア帝国によってのみ統治されていますので、一番人の居る場所はそこしかないでしょう」

「珍しいな。つまり、他の国が存在してないってことか」

「帝国を中心に、四つの大きな街もありますが」

「クク………良からぬ臭いがしやがる」

世界そのものが、ただひとつの国。

そんなことが成立するものなのかと、謎めかないはずがない。

「飯はいい。世話になったな」

サマエルは立ち上がり、重そうな鎧をあっという間に纏う。

「サマエル。もう一晩だけでも居て頂けませんか？」

そう引き止める自分が、不埒な人間にさえ思える。

それでも、なぜだろう？サマエルに行ってほしくない。

「いや。もうここに用はない」

そして、外へ続く扉の前に立つ。

背中にオリシリアの視線を感じる。いつもなら気にもならない視線。それが、今日は罪悪感にも似た感情が、心の隅を突っついている。

「サマエル」

寂しげなオリシリアの声が気になる。………不思議な感情ではあったが、サマエルは外へと出る。

果たすべき目的の為。修羅になる為。そんな理想を追い求める道に咲いた一輪の花。

「オリシリア」

「は、はい………！」

こんな言葉は、最初で最後だと思っていながら、

「縁があったらまた会おう」

どこかに期待を込め言う。

　見知らぬ世界で見知らぬ女性に助けられた時から、サマエルもまた望まぬ運命に招かれていた。