ゴッドインメモリーズ

第九章 因果律

「お前………あのクダイなのか？」

旧友とも言うべき人物に、羽竜は戸惑いを隠せなかった。

しかも、随分と成長して立派な男になっている。

「そうだよ。“あの”クダイだ」

対して、クダイは戸惑いどころか、羽竜との再会に至福している。

同じ時空間を旅する者。いつかはこんな日が来るような気もしていた。望んでいた。

「羽竜、クダイって………」

ソニヤもまた戸惑っていた。

羽竜から話を聞いた人物が目の前にいる。運命に翻弄されていたという人物が。

「ああ。お前に言った人物だ。だいぶ大人になっちまったがな」

しかし、こうして今目の前にいるということは、運命に打ち勝った。そういうことなのだろう。

そう考えると、戸惑いもやがて喜びに変わる。

「クダイ。お前こんなところで何やってるんだ？」

「見ての通り、ちゃんと就職したのさ」

「ふざけんな。なんでこの世界に居るのか聞いてるんだ！」

「居ちゃ悪いのかい？」

「そうじゃなくてだな、ケファノスやシトリーの居た世界が気に入ってたんじゃなかったのかよ。………ははぁん、さてはシトリー辺りにフラれたかぁ？」

茶化しただけで、本気で言ったわけではないのだが、突然クダイが黄金の剣で攻撃して来た。

羽竜もギリギリで受け止め、鍔ぜり合い状態になる。

「な、何しやがるっ！」

「羽竜。積もる話もあるが、今はそういう状況じゃない」

「………どういう意味だ？」

「言わなくとも分かるだろう？」

鼻先がくっつきそうなくらいの接近で、クダイが囁く。

会話を部下に聞かれたくないのだろう。

「………あのフードの女か？何者なんだ、彼女？お前らみたいな身分の高い連中が追い回すんだ、よっぽどの理由があるんだろ」

「察しがいいね」

「ちょっと考えれば分かることだ。捕まえてどうする気だ？返答によっては、渡すわけにはいかないぜ？」

「さあ？煮るかもしれないし、焼くかもしれない。場合によっちゃあ、生で食べるのかもしれないよ」

「ケッ。お前にブラックジョークのセンスがあったとはな」

「ユーモアと言ってくれ。君に会えて心から嬉しいんだ。君もそう思ってくれてるはずだ」

「それはどうかな。今のお前からは、あの頃の純粋なオーラを感じない。それに、その余裕。思惑がどっかにある証拠だ。嬉しくは思うけど、素直には喜べないな」

「僕も長い時間を生きて来た。犠牲にして来たものも数多くある。少年で居続けるほど、純粋ではいられなくなったってことさ」

「正義正義ってうるさかった奴が、すっかり汚れちまったって言いたいのかよ」

「正義なんてまやかし。そう教えてくれたのは君だ」

「クダイ。何があったんだ？」

「………今は言えない。いずれ、僕と君の運命が互いを求めた時が来たなら、その機会もあるさ」

この再会は偶然なんかじゃない。二人共そう確信している。

本気で鍔ぜり合う羽竜とクダイ。気を抜けば斬られてしまう。

それでも、この上ないコミュニケーション。

クダイは、成長した自分を見せ付けたいのだ。

しかし、そうも言ってられない。見せ掛けの一触即発に、部下達が加勢しようと剣を構え出した。

「羽竜。時間がない。あの少女を連れて逃げるんだ」

「なっ、何っ？」

「細かい説明は省く。とにかく、今は言う通りにしてくれ」

「クダイ」

「さあ、部下にこの演出がペテンだとバレる前に、僕を弾き飛ばすんだ」

逃げ道を与えてくれるらしい。

正直、騎兵隊など羽竜にとって敵ではない。が、逆らえばクダイは本気で戦うつもりだろう。

今のクダイの実力を測れない以上、戦闘に持ち込むのは愚行と言える。

羽竜は、意を決してクダイの腹部を思いきり蹴飛ばした。

「くっ………！」

手加減はされたのだろうが、それでも充分な威力だった。

クダイは部下達の方へ、派手に倒れ込む。

「ソニヤ！その女連れて逃げるぞ！」

「え？あ、うん！」

羽竜に言われ、ソニヤはフードの少女の手を取ると、

「行こう！」

声をかけた。

フードの少女はコクリと頷き、羽竜とソニヤに連れられ走った。

「クダイ様！」

部下達がクダイを起こす。

逃げて行く羽竜達を追おうとする部下達に、

「行くな！」

クダイはそう言った。

「し、しかしクダイ様！あの少女を追わなければ！」

「追っても返り討ちに合うだけだ」

任務を達成出来なくなる焦りが部下達にはある。が、クダイは敢えて逃がしたのだ。そんな理屈は関係ないわけで、

「諦めるんだ。彼には勝てない」

クダイがそう言い切ると、意見する者は居なかった。

「クダイ様のお知り合いのようですが………」

「君達が知らないほど昔に、僕に運命への抗い方を教えてくれた人さ。言わば恩人だ」

どう見てもクダイより若い羽竜との昔など、たかが知れているのだろうが、それ以上に含みのあるクダイの言葉を、因果の無い部下達が理解するのには無理があった。

「一体、彼は何者なんです？」

「羽竜かい？彼は………」

この一言に込める想いは、単純ではなかった。

再会の喜び。

言えないでいた感謝。

強さへの尊敬。

そして、これから始まる出来事への期待。

それらを込めてクダイは言った。

「不死鳥………フェニックスだ」

右手に握る黄金の剣ジャスティスソードが、クダイに呼応するように闇夜に輝いていた。