10 カイの捜索: T市警察の挑戦②
午前中の会議で、有効な手掛かりを掴めなかったマイクは、じっと警察署で待機しているのも無意味だと感じ、午後、リンと剣持を相手に、
「…このまま署内にいても仕方ねぇ。午後、少し外で話を聞いてみるのはどうだ？」
警察署でじっと待つのは性に合わなかったようだ。
マイクの提案に、剣持は少し困った表情を浮かべた。
「…外に出るといっても、許可は必要だ。署長に話してみるか？」
マイクは、ため息をつきながら言った。
「…頼む」
剣持は、局長の部屋へ向かい、事情を説明した。
すると、局長はあっさりとした様子で、
「…特に計画はない。好きにしろ」
と、許可を出した。
カール・ギャングは、暴力団活動以外にも、表社会で幅広く合法的な事業を営んでいた。
印刷、建設、飲食、娯楽など、あらゆる業種に投資していたのだ。
組織の構成員の大半は、こうした合法企業に所属し、社会的には一般市民としての身分を有していた。
「…だったら、カジノやカラオケ、バーなんかはどうだろう？」
マイクは、ギャングがよく出没するような場所を提案した。
リンは、地図を広げながら、
「…確かに。それなら、このあたりにあるカジノと、このあたりのカラオケとバーを回ってみるか？」
と、効率的に回るための計画を立て始めた。
「…でも、なんでギャングの人たちは、そういう場所に行くんでしょうか？」
リンは、疑問を口にした。
「…合法的な企業もたくさんあるのに、わざわざ事務所にいないんですか？」
マイクは、肩をすくめて
「…事務所で何をする？ 書類でも読むのか、小説でも書くのか？」
と、失笑気味に答えた。
「…ギャングの人たちって、あまり学がないんじゃないですか？ 頭を使うような仕事はできないでしょうし」
剣持が、マイクの言葉を補足した。
「…事務所で働かせるなんて、殺すより難しいんじゃないか？」
と、冗談めかして言った。
リンは、楽しそうに笑って言った。
「…そうでもないですよ。昔、教師になった元・ギャングの組長がいたって聞いたことがあります。確か、鬼塚組長っていう方だったと思います。生徒に大人気だったそうですよ」
剣持は、苦笑いを浮かべて
「…鬼塚さんが教師になれたのは、学歴とは関係ないだろう」
と、リンの言葉を否定した。
リンは、
「鬼塚先生にお会いできなくて残念です」
と少し残念がっていました。
突然、リンがマイクに話しかけた。
「…そういえば、ジェシーさんって、有名大学を卒業したんですよね？」
マイクは、少し無意識に
「…だから何だ」
と、返してしまった。
リンは、含みのある笑みを浮かべて、何も答えない。
マイクは、リンが自分をからかっていることに気づいていた。
実は、マイク自身もジェシーに対して、好意を抱いていた。しかし、今は一刻も早くカイを逮捕したいという気持ちの方が強い。そして、ジェシーは、マイクにとって、カイを逮捕する際の障害になり得る存在だ。
マイクは、ジェシーと対立しなければならないかもしれないという想いを、できるだけ考えないようにしていた。
マイク、リン、そして剣持の三人は、T市内の有名娯楽施設をいくつも回った。
「…すいません、カイさんっていう人、最近見かけませんでしたか？」
と、用心棒のような屈強な男たちに、写真を見せながら、こっそり聞き込みを行った。
しかし、どの店でも
「…知らないな」
と、否定的な返答しか返ってこなかった。
さらに悪いことに、情報筋によると、ここ二日間、他のカール・ギャングの組員たちも、これらの娯楽施設に姿を現していないというのだ。
この情報に、マイクたちはすっかり当惑させられていた。
