小望月夜の僕等

作者：空原海

　家にはまだ、戻りたくない。

　正確に言えば、まだ、ではなく。戻らないでいられるのなら、許されるのならば。ずっとこのまま学校に留まっていたい。

　夜の帳がおり、昼間の騒々しさがウソだったように、学校は沈黙に支配されている。

　一歩進むごとに、踵を踏みつぶした上履きが、きゅっきゅっと小さく悲鳴をあげる。ワックスをかけたばかりの廊下。闇を照り返している。

　窓からはライトに照らされた運動場が見える。もう野球部ですら練習をしていない。放り出されたバットやボールが見える。

　向こうの曲がりから、ぼうっと光が漏れている。暗がりに浮かび上がる、仄暗いグラデーション。大きな円状の黄色。おれのクラスのある方だ。

　こんな時間にまで校舎に残っているのは誰だ。

　おれは足音を忍ばせてじりじりと壁伝いに歩く。

　女だ。

　光の元は、うちのクラスだった。背中を壁にぴったりと沿わせて、首だけを回し教室を覗き見ると、真っ暗な窓の外を眺める女の後ろ姿。椅子に腰掛け、頬杖をつく女の背中は小さく華奢で頼りない。

　おれの喉がごくりと音をたてて唾を飲み込む。女心は妖怪よりわけがわからねえ。

　なんだってこんな時間に学校にいるんだ。身動きひとつしない姿勢にひるむ。こんな夜中に窓の外なんぞ眺めて。星一つ出てやしねえってのに。

「おい」

　女がゆっくりと振り返る。真っ直ぐな髪がさらさらと流れる。

「あら……」

「どーしたんだよ、こんなところで」

　きゅっきゅっと床を踏む音。近付くおれを見上げる大きな目。ゆかの白い頬。

「もうとっくに最終下校時刻は過ぎたじゃねえか。真っ暗だぜ」

「そうね」

　ゆかはふうわりと微笑むと、小首を傾げる。

「もうこんな時間なのね」

　妙に苛々する。窓の外を眺めていたんだから、そんなことわかっていただろうに。

　チッと舌打ちして、ゆかの横の席の机に重心を僅かに掛ける。

「女の一人歩きは危ないぜ。親御さんだって心配してるだろうしよ。送ってってやるから、家に帰ろうぜ」

　おれがくいっと顎と親指で廊下を示すと、ゆかは「うん」と頷いた。

　やれやれ。ほっと安堵の溜息を漏らして、ゆかに背を向け、教室の出口に向かう。

「おい」

「…………」

「ゆか」

「……あ。ごめんなさい。今用意するから」

　そう言いながら、ゆかは立ち上がらない。困ったようにはにかんで、出口に手を掛けるおれを見上げた。

　じいっと。真っ直ぐな視線。深部を覗き込むような、射るような。おれの値踏みをするような。

　きらきらと大きな瞳が、蛍光灯を反射している。

　沈黙に我慢がきかなくなるのは、いつだって男だ。

　そんなことを、ゆかと一緒に見た映画で学んだ。ゆかは、おれにはよくわからねえ恋愛映画で、幸せそうに笑ったり、悲しそうに泣いたりした。画面と一緒にくるくる変わるゆかの表情。

　今のゆかは、まるで能面のように無表情で、向けられた目だけが強い生命力を放っている。

　おれは耐えかねて口を開く。

「な、なんだよっ」

　どもってしまう。

「ねえ……」

　ゆかが視線を窓の外へと逸らす。途端にぎこちなかった心臓の鼓動が元に戻る。

　壁にかけられた時計がカチッカチッという正確なリズムを刻む。おれは壁に左半身をもたれ掛けながら、ゆかの次の台詞を待っている。

　だけどゆかはそれきり、口を開く気配がない。

　ちくしょう。なんだってんだ。

　おれの口から溜息が漏れる。

「……詩織。雄介さんと、もう、キスした？」

「なっ……！」

　突然口を開いたゆかの声に動揺して、それからその内容にまた動揺する。

　なんだよ。わけがわからねえ。

「すっ、するかよっっっ！！」

「そっか」

　おれの怒声が教室に響く。ひらりとかわした、ゆかの答えに力が抜ける。

　ちくしょうちくしょう。わけがわからねえ。

　チッと舌打ちすると、ゆかはガラス玉みてえな生気のない瞳と口調で続けた。

「詩織。あたしねえ。今日、キスしたの」

「へ、へえ。そりゃ、よかったな」

　何がいいのか、よくわからねえ。でも、何を言えばいいんだ。何を言ってほしいんだ。ゆかは、おれに何を期待しているんだ。

　ゆかの横顔が窓に映っている。

「そうね。よかったわ」

　窓に映るゆかの表情は変わらない。

「ファーストキスだったのよ。ロマンティックだった」

「そうか」

「うん。さっきまでね……ああ、もうさっきじゃないわねえ」

　くすりと笑ってゆかが振り返る。肩の上で揺れる黒髪。桃色の唇がいつもより紅く見える。

――あたしねえ。今日、キスしたの。

　悪戯に笑うゆかがやけに、意地悪く見える。いつも優しくて可愛い、清楚な女の子らしいゆかの、桃色の唇。

「だ、誰と？」

「え？」

　きょとん、と目を丸くするゆかに、いつものゆかを見つけてほっとしながら、しまった、と後悔する。

「い、いや。誰だっていいよな。な、なんでもねえや！は、はは、ははは…」

　ゆかは丸くした目を細める。口元に手を当て、うふふ、と幸せそうに笑う。

　今日のゆかには、妙に、苛立つ。

　何を考えているのか、さっぱりわからねえ。

「……大津くん」

「え？　大津？」

　ひとしきりクスクス笑うと、ゆかは軟弱もやし野郎の名前を口にした。

　いつも本に埋もれている男。ゆかの幼馴染。

　しゃべる声はこもっていてどもっていて、挙動不審な男。ゆかより弱そうな男。異常なほど要領が悪くていつもトラブルに巻き込まれて、移動教室ですら時間通りにたどり着けない男。

　あんな男と？

「あら。大津くん、素敵な人よ」

　ゆかの明るい声と笑顔は、あたしは今幸せなの、と言っているように見えた。

　ゆかはモテる。

　清楚で可愛くて、頭がよくて優しい。

　だから色んな男が集ってくる。中には勘違いしたバカな男もいて、無節操で助平で女好きのどうしようもないアホどももいる。見た目がよくても、人気がある男でも、そんなのだったらゆかは苦労するかもしれない。それならば、軟弱そうな三軍男の方がまだマシなのかもしれない。

　ゆかが幸せなら、いいさ。

　ふんと鼻を鳴らす。

「……あたしがこんな時間まで、ここにいたワケ、わかる？」

　急に消えた表情。さっとシャッターの降りる音が耳に聞こえてくるかと錯覚するほど、あからさまに。ギラギラとゆかの目が強い力でおれを捉えている。

　宿直室からだろうか。調子っぱずれな歌声が、微かに聞こえてくる。

「教室から誰もいなくなったのを見計らって」

　ゆかの唇がゆっくりと動いて言葉を紡ぐ。

「キス、したの」

「へ、へえ」

「放課後に待ちあわせしようって約束のときにね。今日は絶対に遅刻しないで行くからって。随分力を込めて言うもんだから、なにかあるんだろうとは思ってたけど」

　なんでゆかは顔色一つ変えないのだろう。青白い頬は染まらない。

　おれだけが恥ずかしい思いをしているのだろうか。それとも女の子って、そういうものなのだろうか。そういえば、女はよく寄り集まって、きゃあきゃあと恋の話をしている。おれにはそんなこと、話を聞くだけでも耐えられそうにない。

　今だって逃げ出したくてたまらない。

「ロマンティックだと思わない？」

「そ、そお～だな～。お、おれにはよくわかんねえけど、よかったじゃねえか」

　ははははは。乾いた笑い声が喉からカサカサと出てくる。早く帰りたい。

「うん。だから余韻に浸ろうと思って、大津くんには先に帰ってもらっちゃった」

「…………」

「よくわかんねえな、って思ったでしょう？詩織」

　ゆかがクスリと笑う。表情が戻ってきた。

「隠したってムダよ。ヘンな顔してた。今」

「ちょ、ちょっとな」

　ほっとして苦笑する。

　心臓に悪い。いつも通りのゆかと、何を考えているのかわからないゆかと。

「そうよねー。だって、あたしもわかんないんだもの！」

「は？」

「わかんないわよ、あたしだって。なんで、キスされて殴っちゃったのか」

「殴った！？」

　ゆかはおれから視線を逸らして、また窓の外を見る。相変わらず空は真っ暗だ。月すら見えない。いや、今日は新月だったか。よくわからない。

「……なんでなんだろう。だってあたし、憧れてたのよ。ずっと」

「…………」

「ちょうど日が落ちてきてね……そうそう、窓から差し込むオレンジ色の夕陽が凄く綺麗だったわ。誰もいない教室っていうのも、ロマンティックだった。いつもはここでみんなと勉強してるんだって思うと、なんていうか背徳感……って、あ。詩織、わかる？背徳って言葉の意味」

「おれだってそれくらい、わからい！」

　ムキになって言い返すと、ゆかはくすりと笑った。

「……イケナイことをしてるみたいで、よけいにドキドキしたわ」

　ゆかはゆっくりと腕を持ち上げ、机の上に右肘を付き、頬杖を突く。さらりと黒髪が襟を掠める。

「大津くんはきっとね、そーいうこと。全部考えてきてくれたんだと思うの。あたしのために、たくさんたくさん考えてきてくれたんだと思うの」

　もしかしたらヌイグルミ相手に練習もしたかもしれない、とゆかは言った。柔らかい声。

「あの、奥手の大津くんが、トチらないでキス出来たんだもの。すごく大変だったと思うわ。本当にロマンティックにすんなりいったのよ」

　ゆかは、どうして。

「嬉しかった。あたし、大津くんのこと、好きだったし。好きな男とロマンティックなファーストキス。ずっと憧れてた」

「…………じゃあ」

　そこまでわかっていて、相手は好きな男で。それならどうして。大津の野郎が気の毒になってくる。

「なんで、でしょう？」

　ゆかが頬杖を外す。

　目が合う。

　黒い。肩越しに見える闇よりもなお、黒いゆかの瞳。

「なんでなんだろう」

　ぎょっとした。

「ゆっゆかっ……！」

「なんでなんだろう。詩織、なんでなんだろう」

　狼狽えるおれに、ゆかは構わず続ける。もしかしたら自分で気づいてもいないのかもしれない。

「わかんない。わかんない。あたしにもわかんないのよ…」

　青白いゆかの頬を照らす、蛍光灯。透き通る、陶器のような肌の上を滑る、真っ直ぐな黒髪。

　窓の外が、微かに明るくなる。雲に隠れていた月がそろそろと、姿を現した。ちょうどゆかの頭の上。

　小望月。

　あとほんの少しで満ちる、ほとんどまん丸の、しかし一欠け、決定的に足りない。赤みがかった月。

「夢見てたファーストキスの相手は、男の人のはずだったのよ」

　ゆかの頬を伝うのは、月の滴。

「……ゆか」

「なあにー？」

　数メートルおきにある街灯は、ほとんどが点滅するか、消えているかで、まるで役に立っていない。こんな危険な夜道を一人で帰ろうとしていたのか、と思うと、腹が立つ。

　ゆかは確かに腕っ節が強くて気丈で、変態野郎に襲われてもすぐに落ち着いて、相手の男を完膚無きまでに叩きのめすことができるだろう。

　その光景を思い浮かべると、笑える。

　絶対だ。絶対に、ゆかは相手の男にやり込められることはない。すがすがしいまでに、気持ちよく。全戦快勝するだろう。

　手を出そうともくろんだ馬鹿野郎は、電柱に背をもたれて崩れ落ちる。捨てられたチラシが風に吹かれて、最後には電柱にへばりつくみてえに。

「おれはさあ、女なんだよ。おめえと一緒でさ」

　女なのに。ゆかは、そうやってなんでもかんでも、自分で決着をつけていかなくてはならなかった。

　誰か。男に頼ってやり過ごすことが出来ずに、誰より女の子らしいのに、一人で我慢して、なんでもないことのように笑って。そんなのはまるで男みてえだ。

　ゆかがおかしそうに笑う。

「そんなこと知ってるわよ」

「そうか」

「そうよ」

「そんならいいんだ」

　おれとゆかは手を繋いで、月夜の下を歩く。

　ゆかのスカートが翻って繋いだ手にあたる。湿気を含んだ生ぬるい風が、短いおれの髪と、肩までのゆかの髪を揺らす。明日は雨だ。雨の前日にする、生ぐさい懐かしい匂いがする。

　ゆかの手はやわらかい。砂糖菓子のように甘い。

　男みてえだな。

　男みてえな気性のゆかと、男みてえに女の子を家まで送り届けるおれ。

　どっちかが男だったらよかったんだ。おれが、男だったらよかった。

　空に浮かぶパズルの、足りない一欠けがはまったら、満月になるだろうか。

　今夜は小望月が空に浮かんでいる。野犬の遠吠えが聞こえる。

　ゆかを無事、家まで送り届けたら、おれは月夜の下で一人、もと来た道を辿るだろう。街灯は頼りないから、出来れば雲には月を隠さないでおいてほしい。

　おれ達二人は、誰より女々しく、幻の男の背中を追い続けていた。

　門扉の向こうへと、宵闇に溶けていく、ゆかの小さく細い背中。一度だけ振り返って、おれは明かりの灯らない街灯の下を歩いていく。

ゆかは詩織が男であってほしかったなんて、思っていない。