エーテルの夢 ～夢が空を満たす二つの世界で～

第6章 マリンブルー編

第174話 君へ捧ぐ、この力

「あ、ハル君だ……！　そうだった、こっちにも居たんだよね！」

「おかえりユキ。君の体、移しとこうか？」

「たのむぜ。お楽しみの隣で寂しく寝てるとか、耐えられぬ……」

「復帰が早い。成長したねユキ」

　ユキが逃げ帰ったゲーム内、アイリの屋敷には、プレイヤーの体のハルが居た。

　先回りされた形のユキは少したじろぐが、自身も肉体から離れたゲーム操作となった事で、精神的な余裕が生まれているようだ。

　この状態のユキは少し打たれ強い。ただし肉体的接触には弱い。

「カナちゃんとおやつ？」

「そうですよー、美味しいんですよー？」

「ユキも食べる？　体、こっちに移し終わったよ」

「あはは、流石に体起こすのは、今ちょっと恥ずかし……」

「さよか」

「左様左様」

　ハルはカナリーと共に、お土産の和菓子を食べていた。主に食べているのはカナリーだ。もう買ってきた現物（オリジナル）は食べつくされ、今は＜物質化＞によるコピーでのおかわりを与えている。

　材料が魔力なら、とユキもお茶会に加わるようだ。

「うーむ、何だか変な気分だ。目の前のハル君は、今頃ルナちーやアイリちゃんと……」

「あまり気にしない方が良いよ？　僕もこっちは分けて考えてるし」

「いったいどんな気分なんだろう……」

「気にするなとゆーに。……ユキも＜分裂＞して、一体だけ僕といちゃいちゃしてみる？」

「さて、私のお菓子も早く出してもらおうかな！」

　露骨に逃げるユキだ。彼女との関係は、なかなか進展しなさそうだ。

　だがそれも構わない。こうして気安く、何時間でもゲームの馬鹿な話で盛り上がる、友人としての関係もハルには大切だった。

「あとでメイドちゃん達にも、作り方を教えてあげましょうねー」

「カナリーちゃんが直接教えるとか、伝説の再来じゃん。メイドさん緊張してるよ？」

「ただの家庭のお料理ですー。お母さんが子供に教えるようなものですよー」

「でもカナリーちゃん、ごはん作ってもらう子供じゃん」

「生意気なハルさんですねー」

　食べ終わったカナリーに、制裁として頭をわしゃわしゃされる。こそばゆい。

　どうやらカナリー直々に、和菓子の作り方を伝授するようだ。

　この地に文化を伝播（でんぱ）した際、彼女らがどのような手段をもって人々にそれを伝えたのかは、少し興味があるハルだ。

　しかし、今回はそういうことではなく、口伝で教授するだけらしい。それでもメイドさん的には大変に名誉な事で、やる気十分のようだ。

　流石に和菓子は、教えられたとてすぐに再現できる物ではなさそうだが、好きなときにカナリーに作ってやれるよう頑張るそうだ。甘やかしすぎである。

◇

　カナリーが食べ終わって、お茶会の速度もだいぶ落ち着いた。食べるよりも、会話がメインになる。

　そのカナリーは自分の席を飛び立って、ハルの背中に抱きつくようにして、頭にあごを乗せて来ている。ハルも特に害は無いので、したいようにさせていた。こちらも、甘やかしすぎだろうか。

　普段はこういう時は、ジャンクフードを大量召喚して、手当たり次第に広げて行くユキだが、今は流石に空気を読んでいるようだ。和菓子をしずしすと頂いている。

「ハル君、その、あっちはどうかね……？」

「ルナがとろけてる」

「うぉ、ルナちー、どんな顔するんだろ……」

「ユキさんも気になっちゃうんですねー。お年頃ですねー」

「……うぅ、カナちゃんがよゆうを見せてくる。そんな風にハル君とくっついてー」

「ユキさんもくっつきますー？」

　気にするなと言っても、どうしても気になってしまう様子のユキだ。周囲を確認してみれば、メイドさん達も気になって微妙にうずうずしている。

　とはいえ、様子を実況する訳にもいかないだろう。なんとか話題を転換しようと思うハルだった。

「ルナがまたえっちな事ばっかり口走らないように、念入りにしておくよ」

「あはは、そーゆーサインだったんだ……」

「ルナさんとは、長いのですかー？」

「幼なじみでしょ？　あ、そうじゃなくてか。そういう関係としてか」

「そうだね。それなりに」

「だから、やけにすんなりアイリちゃんに混ざったわけだ」

　ルナと関係を持ったのは、アイリよりも先になる。とはいえ彼女は、付き合うとだか結婚するといった事を決して話題に出さず、付かず離れずの不思議な関係を続けていた。

　これは彼女の家の事情が深く関係しているので、この場でハルの口からユキにそれを語る事はしない。

「まあ、今みたいに積極的になったのは、アイリと結婚して以降かな。こちらの基準では、自分も結婚してるんだ、って分かってから」

「タガが外れたんですねー。ユキさんのは、いつ外れますかねー」

「うぇえ！？　私は、そゆのいいの！」

「アイリとは真逆だね」

「言葉の上では積極的ですけどー、ふれあいは奥手ですもんねー」

「からかわないでよぅ」

　真っ赤になって、黙々とお菓子にかぶりつく。メイドさんの視線も暖かだ。アイリの時もそうだったが、メイドさんはこういった恋愛劇場の鑑賞がお好きのようだ。

「でもユキ、スキルの受け渡しには僕が触る必要があるけど、平気そう？」

「う、うん。まあ、必要な事なら……」

「粘膜接触しないと受け渡せないように設定しちゃいましょうかねー。最低でもキスしないと発動しませんー」

「カナちゃん……、恐ろしいこと言わないで……」

「というか粘膜無いじゃん、この体」

「再現率は高いんですよー？」

　未だに少し雰囲気は怪しいが、流れを変える事には成功したようだ。

　ついでであるし、このまま＜禅譲（ぜんじょう）＞のテストをしてしまおう。ルナとユキ、どちらにどのスキルを渡すかの兼ね合いはまだ決まっていないが、戻すのも自由に出来る。

「今やっても平気？」

「ん、いいよ。……服の上からでも、大丈夫、かな」

「……いけるけど、その服で？」

「それは、やっぱりおっぱいを掴んで欲しいのですかねー。ユキさん大胆ですねー？」

「って、あっ、違くて！　そうじゃなくて！　うぅ、手で良いですぅ」

　今のユキの服は、彼女が良く着ている動きやすい装備、ノースリーブのシャツと細身のパンツスタイルだった。

　故に、その服の上から触るとなると、胸やおなか、そして脚を触って欲しいという意味になってしまう。

　逃げ場は無いのだと観念したユキは、大人しく手を差し出してくる。

「やっぱし、体の時よりはっきり感じちゃう気がする……、恥ずかしい」

「そうなのですかー？　触覚の再現は、肉体とほぼ同じに設定してあるはずなのですがー」

「処理する脳の側の問題だろうね。ユキは、こっちに入った時の方が認識力も上がるみたいだから」

「うん。というか、体の時が鈍感すぎる感じ？」

　確かに、肉体の方のユキは、こちらよりも体の接触に寛容である気がする。

　だがこちらの場合でも、えっちな話題自体には積極的なので、その辺りが複雑だ。ハルにも対応が決めきれていない所がある。

　積極性に対する方向の違い、だろうか？　他人の事情に積極的なのが、プレイヤーのユキ。自分のことに少しだけ積極的になるのが、肉体のユキといった感じか。

　だがハルが触れていることが嫌ではないようで、おずおずとした様子ながら、きゅっ、と控えめに手を握り返してくる。少し新鮮な感覚だった。

「……あはは、まだかな、ハル君。私、ちょーっとテンパってるぞ？」

「アイリの時は外野から囃し立ててたんだ。我慢しなさい」

「うぐぅ。自分の事になると、こんな気分なのか、手をつなぐだけで……」

「しかし、意外と難しい？　こんなに時間かかるはずじゃなかったんだけどな」

　想定していたよりも、スキルの受け渡しには時間が掛かった。

　これが奪う側のセリスならば分かる。他人のデータベースに侵入し、手探りの状態で書き換えを行わなければならない。

　だが自由に出入り出来る自分のデータで、詳細もはっきりと見えている状態でも、こんなに時間が掛かるとは予想外だった。

「いや、一瞬だが成功はしてる？　その瞬間に、元通りにデータが戻されてる……、のか？」

「ハル君それって、不正防止とかの修正力が働いているって事？」

「感覚としてはね。でもありえない。それが無いことが保障されてるからそこのスキルなんだ」

「大丈夫かな……」

　ハルの身に起こる不可解な事象に不安を感じたのか、ユキが手を握る力が強まった。心配が恥じらいを上回っているようで、ぎゅっと握り締めてくる。

　……そんな彼女には申し訳ないのだが、ハルにはこの現象の原因、それに大方の予想が付いてしまっていた。

「ユキさんー、そこで心配を装って両手でぎゅーってするんですよー。そのまま自然にハルさんの手を胸の中に導くんですよー」

「やっぱ君か、カナリーちゃん」

「あ、バレましたー？」

「え？　カナちゃんがどうしたのハル君？」

　データの書き換えを邪魔していたのはこの運営の人だった。特権の無駄遣いである。

　彼女なりに、ユキとの仲が進展するように手を回してくれたようだ。

「もー！　カナちゃんは、もー！」

「惜しいですねー。もうちょっとしたら、粘膜接触を提案していた所だったのですがー」

「いや全然惜しくないから。それ確実にカナリーちゃんが犯人だってユキにもバレるから」

「あそばれている……」

　いたずらがバレたカナリーは干渉を解き、無事に＜禅譲＞は済んだ。

　今回は、効果が単純で結果が分かり易い＜精霊眼＞を譲渡する事にした。ハルには＜神眼＞があり、そちらが無くなっても問題は無い。

「あー、ドキドキしたー。心臓が無くってよかったよこの体……」

「僕もそれは思った事があるね」

「アイリちゃんの時だ！　見てる分には微笑ましかったんだけどねぇ。いざ自分の番になると、こーなるのか」

　手を離す事を許可されたユキは、まだ受け取ったスキルを使って見る余裕は無いようだ。手を握っては開き、感覚を確認しながら顔の熱が引くのを待っている。

　普段は、隣に居て話す事は多くても、体の接触はほとんど無い彼女だ。そんなユキとの接触に、ハルの方も、頬に血が巡る感覚を感じる。この体には、血が無いのだが。

「でも、これからスキルの付け外しする度にコレやるのかな？　私の体、持たないぜ……」

「慣れるんですよー。慣れるために、お手手つないでデートしてきましょー」

「本末転倒だ！」

「じゃースキルで慣れて、慣れたらデートにしましょー」

　カナリーも楽しんでいる。アイリの時もこうやって、皆でハルとの仲を進展させるようにサポートしていたようだ。

　自分の番が回ってきて、やられる側となったユキが強く言い返せずにたじろいでいた。

　そんな賑やかなやりとりに、メイドさんから控えめに提案が入った。

「それでは、髪の毛を触ってスキルを使うのはいかがでしょうか？」

「あ、いいねそれ！　髪なら感覚無いし、私の長いからさきっぽ渡せば良いし！」

「はい。ユキ様の御髪（おぐし）は長くお綺麗ですから。それを手で梳（す）きながら、先端に口付けなどされると素敵かと存じます」

「駄目だ！　ロマンス脳だったこのひとたち！」

「アイリ様も、旦那様にやってもらうのがお好きなのですよ」

「……確かにそういうの好きそうだなーアイリちゃん。ふおりそう」

「うん、ふおってるね、やってあげると」

　あまりそういった仰々しいのは恥ずかしくて苦手なハルだが、ラブロマンスが好きなアイリは、たまにおねだりしてくる。

　やってあげると、『ふおおぉぉ』、とちょっと残念な感じで大喜びするので、その様子を愛でるのはハルも好きだった。

　ただ、ユキとそれをやるのは、お互い真っ赤でガチガチになってしまいそうなので、結局は慣れながら手を握ってやって行くこととなるのだった。

◇

「どう、ユキ見えてる？」

「うん見える見える。……奇妙な感じだね。サーモかけた視点に似てるけど、普通の視界も残ってて、それが二重になってブレてる感じ」

「僕とはちょっと見え方が違ってるんだね。これは、見える？」

「あー、うん。それがハル君やアイリちゃんが良く言う『式』なんだね。文様が文字列を成してる感じでしょ？」

「そうそれ」

　ユキに譲渡した＜精霊眼＞は、問題なく機能したようだ。だが、魔力視の形は個人の資質ごとに違いが出るようで、ハルの見え方とは少し違っていた。

　ハルの場合は、AR表示のように、現実の映像に重ねるように情報が表示される。

　だが、魔法の式については共通のようで、それは差異なく共有されているようだ。

「じゃあ今はどうなってる？」

「あ、ハル君に吸われてる吸われてる。＜吸収＞スキルで周りの魔力吸ってるんだよね？」

「正解だね」

「やたっ」

　これを使えば、ユキも魔法を使う前兆が、視覚情報として読み取れるだろう。

　ノーモーションでも発動可能な魔法が、予兆として察知出来るのは大きい。彼女の戦闘力がまた向上するだろう。

「早速使ってみよう！　ハル君、ダンジョン行こう、ダンジョン！　あ、転移できないか……」

「裸のハルさんとアイリちゃんが、そのまま来てしまいますねー」

「いやカナちゃん、裸とは、限らないかも……！」

「……ユキ、また墓穴掘るよ？　やめよう」

　今のハルの本体は日本の自室でお楽しみ中なので、神殿の転送は使えない。なので少し手間は掛かるが、徒歩で行くことになった。

　ハルの陣営となった、赤と青。ヴァーミリオンと瑠璃（るり）は黄色の魔力が存在する。そこを基点に、新たな分身を生成し、直接ダンジョンへと＜飛行＞していく。

　そうして、ハルとユキの、何時もの物騒なデートが始まるのであった。