エーテルの夢 ～夢が空を満たす二つの世界で～

第5章 オーキッド編

第127話 そして、週末が訪れる

　週末。七月はじめの土曜日の朝、お屋敷の玄関口(エントランス)に、屋敷内の全員が集合する。

　メイドさんも、ずらりと揃って集合。いつもは夜勤は二人のところ、今日は四人体制で抜かりなしだ。

　とは言うものの、流石に寝不足の気（け）が見えるので、メイドさん達の体内のナノマシン(エーテル)をハルの方で活性化させて、目覚ましのお手伝いをする。四人には後日、お休みとご褒美を送るとしよう。

「皆、準備は良いですか！？」

　先頭に立つアイリも非常に張り切っている。引率の先生ポジションだが、残念ながらその体は生徒のそれだった。

　小さな体を大きくのけぞらせて、気合十分のポーズ。

　メイドさん達からは、綺麗に揃った『はい！』の小気味良（こぎみよ）い返事が返ってくる。

「では、しゅっぱつ！　……しても、良いのでしょうか？」

「大丈夫だよ、アイリ」

「えへへへ。では行きましょうハルさん！」

　ハルはアイリと、ユキとルナ、そしてメイドさん全てを範囲に入れて＜転移＞を行う。カナリーもついでに。自分で出来るだろう、とは思うのだが、なんとなくして欲しそうだ。

　今日はいよいよ皆でプールに行く日。思えばこの時のために、世界を超えてまで色々と準備をしてきたものだった。

　その成果を、心ゆくまで確認するとしよう。

＊

「到着です！　ここがぷーるですよ！」

　メイドさんを前に胸を張るアイリが微笑ましかった。頭を撫でてしまいたくなるが、今は彼女が引率役だ。控えねば。

　ギルドホームの地下に作られたプール施設。そこは制作に時間がかかっただけあって、非常に巨大な物だ。

　転移先として設定した広場の脇には基本となる浅い、流れの無いプールがお出迎え。ここが水遊びの為の空間だとまず主張する。

　色鮮やかな花と、南国風の木々に彩られた道を進んで行けば、川を模した流れのあるプールへと行き当たる。この空間の中をぐるりと一周してループするように周回している。

「この川の流れに乗って泳げば、目的地までショートカット出来ますよ！」

「いきなり上級者向けの使い方ね？」

「基本だよルナちー」

　良い子は真似せず道を歩こう。まあ、ここに居る人たちは皆、心得のある達人ばかりだ。多少の無茶はなんともないだろう。

　ざぶざぶと川をさかのぼるメイドさんが、ついに見られるかも知れないことだし。

　ただ、ルナだけは今日はプレイヤーの体でなく生身だ。そこは注意してやった方が良いだろう。深窓のご令嬢であらせられる。あまりはしゃぎ慣れていないだろう。

「ルナちゃん、昨日はハル君の家に泊まったの？」

「いいえ、お屋敷に泊まったわ」

「ああいや、ハル君の家からお屋敷に飛んだの、ってこと。ややこしいな……」

「そうね。私とハルの関係は学園では知れているし、問題は無いでしょう。たぶん」

　他愛なく語りながら、川の上に掛けられたお洒落（しゃれ）で大きな橋を渡ると、外周に作られた各種施設へとたどり着く。外周はそれだけ広くなっている。今踏み込んだ施設はその一部でしかない。

「ここはスライダー、の入り口施設です！」

「間欠泉（かんけつせん）地帯だね」

「おー、楽しそうですねー。これに乗って吹き上がって遊ぶのも、良さそうですねー」

「カナリーちゃん、その遊び方は想定してないかな？」

　川の流れより、更に早い激流に乗る事を楽しむ施設、ウォータースライダー。

　このプールのそれは、また巨大な物になっている。

　プールの何処に居ても、壁際をぐるりと這うスライダーの水道（レーン）が確認出来る事だろう。

「……なぜ間欠泉なのか、という反応を期待したのだったけど」

「ルナちー。そもそも皆スライダーを知らないよ」

「うかつだったわ……！」

「いやそんなマジに衝撃受けられても」

　何故スライダーに間欠泉なのか。当然の疑問である。

　それはエレベーター代わりだからだ。当然の答えである。

「この間欠泉の吹き上げに乗って、上階にある入り口へと向かうのです！」

　メイドさんが、『おおぉー』、と声を上げて感心している。アイリは得意げ、ルナは微妙に残念そうだ。

　言うまでも無く、設計はルナである。日本でやったら荒唐無稽（こうとうむけい）どころか営業停止な移動手段も、ファンタジー世界の住人には“画期的な移動手段”としか映らないらしい。

　何かに応用できないか、と真剣に考えるメイドさんまで現れる始末。

　良い子は階段を使おう。

　だが、階段は“一応付いてる”といった程度で、登り易さを排除したデザイン重視だ。螺旋（らせん）階段なので、ひたすらに長い。いかに良い子でも、あれを登るのは躊躇（ちゅうちょ）することだろう。

　真の良い子は＜飛行＞で昇る。

「さて、川の外側にはまだ別の施設があって……」

「アイリちゃんアイリちゃん」

「はい！　ユキさん、なんでしょう！」

「はい先生。案内より先に、まず水着に着替えた方が良いんじゃないでしょーか！」

「……！　そうでした！」

　皆、まだここに来てから水着を着ていない。

　施設を全て案内するには時間がかかるだろう。ハルはその事を告げてくれたユキに心の中で賞賛を送りながら、中央広場まで＜転移＞で戻るのだった。

＊

　そうして、荷物の所まで戻り、さて着替えようという段になってから、気づいたことがある。

「どこで着替えるんだ……？」

「迂闊だったわね」

「今回は迂闊すぎでしょルナちー。本当に」

「お外でお着替えは、恥ずかしいですね！」

　さほど恥ずかしがっていない顔でアイリが周囲を見回す。木々に囲まれた東屋（あずまや）がほど近くにあり、そこで着替える事にしたようだ。

　幸いこの地下プールには人目は無い。ギルドホームの空間は球状で、地面のラインは中央を走っている。つまり下半分には大量のスペースが空いており、そこを使っている。

　＜転移＞でしか、出入りは出来ない。

「……いやいや、それこそ＜転移＞で一旦お屋敷まで戻って着替えれば良いだけでは？」

「無粋よ、ハル？」

「そうです！　もうお出かけは済んでしまったのです！」

　単に気分だけの話だが、こだわりは強そうだ。仕方が無いだろう。

「いや仕方が無いでは済まないが。僕も戻れないじゃん」

　ハルが＜転移＞すると必ずアイリも着いてきてしまう。出戻る無粋をしたくない彼女の為には、ハルもここで着替えるしかないようだった。

　ハルの手を引き、メイドさん達を、ちょいちょい、と手招きしてアイリは東屋へと入って行く。

　中はそれなりに広く、ハル達と、メイドさん十二人が入っても余裕があった。

「では着替えましょう！」

「はい。失礼します、アイリ様」「失礼します、旦那様」

「いや僕は手伝いは要らないが」

「せっかくだもの、やってもらいなさい？　ハル？」

「ルナお嬢様こそやってもらいなよ」

「そうするわ？　だからハルも一緒ね」

「くっ……」

　最近はメイドさんのお世話にも慣れてきたと思っていたハルだが、着替えを任せるのはまだ羞恥を感じてしまう。

　王族であり、なんら気にすることの無いアイリと、生粋のお嬢様であるルナは慣れたものだった。羞恥プレイはハルだけなのか。

──いや、ユキが居る。彼女こそ恥ずか死ぬ。ユキを言い訳にして逃げれば……。

　視野を巡らせユキの姿を探すと、彼女は既に水着に着替え終わっていた。

──そうだったよ！　ユキだけプレイヤーの体だったよ！

　逃げ場など無かった。

　ユキと目が合うと、ほんのり頬を赤らめて目をそらされた。かと思えば、ちらちらと、服を脱がされるハルの方に目が行く。

　一人だけ安全地帯から覗きとは良いご身分だ。あとで弄ってやろうと心に決めたハルである。

　仕方が無いので、今はハルも自分の事からは目をそらして、するすると服を脱いでゆくアイリとルナの白磁の肌を、目に焼き付けるのだった。

◇

　ハルたち三人が着替え終わると、アイリの号令によりメイドさん達もその場で着替える事になった。

　恥ずかしい、ではなく恐縮している様子だったろうか。メイドさん心理には疎（うと）いハルだが、恐らくは主人の前で着替え、つまり準備の姿を見せるのを悪いと思っているのだろう。

　主人の目に入れる物は常に完璧な結果のみ。それが彼女たちの流儀。

「……お見苦しい物をお見せしました」

「そんなこと無いよ。みんな綺麗だった」

「そういう風に素直に言ってしまえるのが、ハルの強みよね？」

「そうなの？」

「そうよ」

　裸、裸、裸。一面肌色に囲まれた東屋の中は、まさに眼福と言うほか無い。これを褒めずしてどうしようか。

　普段、全身を覆い隠すメイド服に身を包む彼女たちだから、なお更その裸身が眩しく映る。

　桃源郷（とうげんきょう）と言う奴だろう。桃のようなものも沢山あるし。

　そんな、非常に下らない事をハルが考えていると、何かに思い至ったような顔をしたユキから声が掛かった。

「ねぇハル君。私、思ったんだけど」

「なにかな」

「ここギルドホームなんだからさ、新しく小屋なり何なり、すぐ作れるよね？」

「……そうだったね」

「作らんくてもさ、ハル君＜闇魔法＞で暗闇のドーム作れるよね」

「……作れるね」

　そこまで言うと、ユキは複雑な表情をして黙ってしまった。言いたい事は分かる。『ハル君ならその事に気づかないはず無いよね？』、といった所だろう。

　きっと、意識の底では気づいていたのだろうが、取り囲む美少女たちの生着替えを前にして、その選択は表層へと浮上する事は無かったのだ。仕方の無い事である。

　それはハル自身の着替えを見られる羞恥を天秤に乗せても、決して捨てられない選択だ。仕方の無い事である。

「ハル君も男の子だねぇ」

「……そうだよ。ユキも女の子だね、って話に繋げようか」

「あはは、止めようか、この話は」

「そうしよう」

「……私、こっちの体で来て助かったぁ」

　奥手（むっつり）な二人は不戦協定を敷き、その話はそこまでとなった。

　それよりも、着替えた彼女達の水着に目を向けるとしよう。

　まず圧巻と目を惹（ひ）くのは何と言ってもメイドさん達。揃いのメイド服は、そのまま揃いのメイド水着へ。

　濃いブルーに統一された上下のピースを、豪華なフリルが純白に飾りつけている。それにより露出は多めなのに控えめに見える、という変わった状態だ。

　エプロン風のパレオも一役買っているのだろう。

　そして水着においても、ホワイトブリム、メイドさんの白いカチューシャは健在だ。これも、素材はルナの特注のようである。

　そんなハルの視界の中に、飛び込んでくる小さな姿があった。

「ハルさんハルさん！　わたくしの水着は、どうでしょうか！」

「とっても素敵だよ」

　メイドさんに圧倒されていると、待ちきれないようにアイリが感想を求めて来る。

　尻尾があったら、ぶんぶんと振っていそうな主張の勢いだ。

「どのように！　素敵でしょうか！」

「アイリの上品さをよく表してる。高貴な雰囲気だね」

「そんな、わたくし、最近はおてんばばかりで……」

「上品な人がおてんばするから、素敵なんだよ？」

「そうそう。私なんかガサツになっちゃう所でも、アイリちゃんだとかわいらしい」

「やりました！　……ユキさんも、大人っぽくて、でも元気です！」

「どうもねー。やっぱり可愛いなぁ、アイリちゃんは」

　ユキと褒め合いを始めたアイリの水着を、まじまじと観察する。

　全体としては、言ったように上品さを感じる高貴な仕上がりだ。

　だが、かわいらしさと言うよりも、セクシーさで勝負をかけに来ている印象が強い。

　こども体形のアイリに合うようなワンピースではなく、ビキニ。そして、メイドさんに使っているようなフリルも無い。胸の小ささを誤魔化す装飾は、一切を廃していた。

　むしろ、その小さな形をくっきりと際立たせるように、ぴったりとかたどり、白い布地を金色の糸で縁（フチ）取り、また刺繍（ししゅう）で飾っている。

　布地の外には、レースのような装飾が飛び出し、それもまたぴったりと肌に張り付いて、体のラインを強調していた。

　胸が小さい事を、これでもかと武器にしている。夫（ハル）のために作られた勝負水着だった。

　このプライベート空間でしか着せられないだろう。決して他の男の目には見せないことをハルは誓う。

「お尻の方の作りも、自信作よ？」

「ラインが際どいね。……お尻がどうこうって、あの場限りの戯れごとじゃなかったんだ」

「当然よ？」

　ひとしきりアイリを愛で終わるタイミングで、ルナが自信満々といった様子で近付いてくる。

　彼女の水着は大人っぽさを感じる真紅のビキニだったが、こちらは色に反してフリル過多だった。そのアンバランスさが、逆に子供っぽさを強調する。

　背伸びをした子供、のような印象を受けた。

「ルナにしては、ふりふりだね」

「……そうね。プレイヤーの私のイメージで作ったから。このリアルの背丈には合わないわ」

「合ってるよ。かわいいよルナ」

「皆に言っているでしょうハル？　そういうコトを」

「言ってるね。みんな可愛いもの」

「……そうね。ありがとう、ハル」

　節操が無いように言われるが、ハルとて誰にでも言う訳ではない。ここに居る彼女たちだけだ。

　十分節操が無い、との意見は受け付けていない。

　ルナの水着は、良く見れば赤と黒とのコントラストが美しい模様を描いており、やはり大人っぽさの演出もしている。

　ルナはこの中で唯一、パレオのようなゆったりとした布をおしとやかに上下に羽織り、その模様も注視しないと見通せない。

「視線がいやらしいわ？」

「いやらしく見てるからね」

「そう。お尻の方も後で見ておきなさいね？　いやらしく」

「君はお尻に並々ならぬこだわりでも何かあるのか……」

「ハルこそ、ユキのお尻を確認しようとしたのでしょう？」

「あやつのチクりか……」

　そんなこんなで、全員が水着に着替え終わり、休日の水遊びが始まるのだった。

　……そう、思ったが、カナリーの姿が見えなかった。既にもう、どこかで遊び始めているのだろう。