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◇084◇失った手がかり

　待っているとナットスさんが現れた。

　「お前達！　まだここにいたのか！」

　そう言ったナットスさんは、左腕から血を流していた。右手で抑えている。

　「ヒールします！」

　「すまない」

　イラーノさんがナットスさんに近づいて、治療を開始する。

　あれ？　どうなってるの？

　僕は、サトンを見た。無事に捕まえたような事を言っていたのに！

　『……｜相手を押さえつけていたが《ギャウギャウギャウ》』

　「油断した。隙を突かれて腕を斬られた」

　僕が現状をサトンに聞いていると思ったのか、ナットスさんは教えてくれた。

　そうだ！　あの男はどうなった？　一緒じゃないからもしかして……。

　「ナットスさん。あの男は？」

　「……死んだ。捕らえる事が出来なかった。大事な情報源だったのに」

　ナットスさんは、俯いて答えた。

　反撃され手を負傷したナットスさんはきっと、手加減が出来なかったのだろう。

　これで、父さんの事を聞く相手を新たに探さないと行けなくなった。って、あの男の仲間しかいないけど。

　向こうも失敗続きだから慎重になるだろう。

　「お前達は、怪我はないか？」

　治療を終えたナットスさんが聞いた。僕達は、ないと頷く。

　「でもよく僕達が、森に行ったってわかったね」

　「うん？　採取の仕事だけごっそりとなくなっていれば気づくだろう？　聞いたら君達だって言うから急いで森に来た。間に合ってよかった」

　なるほど！　バレバレだったんだ。

　まあエジン達だったら気づかなかっただろうけど。

　「クテュール。君は自覚が足りていない。理由はわからないが、ドドイさんの息子っていう事で狙われていたんだろう？」

　「あ、はい……」

　「え！？　そうなの？」

　イラーノさんは、驚いて僕を見ている。

　きっと今、気づいたに違いない。違う事で本当に、巻き込まれたんだって……。

　「イラーノさん。ごめんなさい」

　「え？　じゃ、街を襲ったのって、君を襲う為？」

　「イラーノ！」

　それ以上言うなとナットスさんは、イラーノさんを止めた。

　「街が襲われたのは、クテュールのせいではない」

　「そうだね。ごめん」

　僕は、首を横に振った。

　街を襲わせた一番の目的は、あの赤茶髪の男を始末する為だろう。でも作戦には、僕を殺す事も含まれていたに違いない。

　キュイが、サトンを救援によこしてくれなければ、僕は殺されていたかもしれないのだから。

　「とにかく戻るぞ。そうだ、クテュール。あの男の遺体を監視するように、そのサーペントにお願い出来ないか？　大丈夫だとは思うが一応な」

　「はい。お願いしてみます」

　僕は頷いた。

　「サトン。お願いがあるんだ。あのさっきの男の遺体を見張ってほしい」

　『わかった(ギャウ)。気を付けてな(ギャウギャウ)』

　「うん。ありがとう。お願いね」

　サトンは、地面に潜って行った。不思議な事に穴が空いていない！　その事に、いまさらながら気が付いた。