エレジー先生

　患者のＳさんは、何をしてもうまくいかないのだという。

　良かれと思ってしたことが全て裏目に出て、空回りばかりで、相手から一方的にやり込められてしまう。焦れば焦るほど失敗が続き、負のスパイラルにはまり込んでいく。すっかり自信をなくしてしまった。好きなことをしているはずなのに、楽しくない。後悔や不安で頭がいっぱいになり、夜も眠れない。自分は病気なんじゃないか。

「それは病気じゃないね。能力不足だよ」

　エレジー先生は言った。

「ひどい。私はこんなに悩んで苦しんでいるのに」

　Ｓさんはくまのできた目を見開いて言った。

　エレジー先生はタブレットの画面を小気味よく弾き、ふんふんとうなずいた。

「孤独タウンから左に行くと、小さい民家のような施設がある。そこでモンスターを量産できるから、今日から厳選作業にあたりなさい。妥協してはいけません。できるだけ能力の高い個体を生み出すこと」

「ちょっと、何の話ですか」

　Ｓさんは椅子から立ち上がった。顔を真っ赤にし、両手を震わせている。

　エレジー先生は驚いて、タブレットの電源を切って処方薬事典の隣に置いた。

「ニクマン・エックスだけど、違った？」

「ふざけないでください！ そんなゲームの話、私はしてません！」

　Ｓさんは勢いよく向きを変え、診療室を出ていこうとした。

　エレジー先生は慌ててＳさんを呼び止めた。白衣をふわりと揺らし、丁重に頭を下げる。

「すみませんでした。てっきりニクマン・エックスの話だとばかり思って……本当に失礼しました」

「あ、いえ、そんな」

　Ｓさんは大声を出したことが恥ずかしくなったようで、静かに椅子へ戻った。

　エレジー先生はボールペンとカルテを用意し、Ｓさんに向き直る。

「改めてお聞きしましょう。何の話ですか？」

「はい。ニクマン・シグマトパーズ。最新作のほうです」