8.ちいさな手と、はじめての料理
魔王城の中庭。
いつもなら兵士の訓練に使われる場所に、
今日は小さな机がいくつも並んでいた。
「……本当に、ここでやるのか？」
ガルディスが周囲を見回す。
「はい。広くて、風も通って、危なくないですから」
集まってきたのは、魔族と人間の子どもたち。
最初は互いに距離を取って、
ちらちらと相手を見ている。
「今日はね」
私はしゃがんで、目線を合わせる。
「一緒に料理をします」
ざわっと、空気が動いた。
「むずかしくない？」
「失敗したら怒られる？」
「包丁、こわい……」
「大丈夫」
私は笑った。
「今日は“失敗してもいい日”です」
◆
作るのは、簡単な炊き込みご飯と、野菜の汁物。
「まず、洗います」
小さな手が、恐る恐る米に触れる。
「ぬるぬるする！」
「生きてるみたい！」
「優しく、ね」
水を替えながら、
白く濁っていく様子を見て、子どもたちは目を輝かせる。
「これが、きれいになるってこと」
包丁は使わない。
野菜は手で割く。
きのこは裂く。
危なくないやり方を選ぶ。
「こうやってね」
最初はぎこちなくても、
だんだん、笑顔が増えていく。
◆
火にかけた鍋から、湯気が立つ。
「わぁ……」
「いいにおい」
《小さな成功体験》
《自己肯定感 上昇》
《恐怖耐性 微増》
見えないけど、確かに育っていくもの。
隣では、リュシアスが黙って見守っていた。
「……戦わせるより、難しいな」
「そうですね」
ガルディスは、子どもに呼ばれて固まっている。
「ねえ、これでいい？」
「……ああ、上手だ」
照れた声に、子どもが笑った。
◆
できあがった料理を、みんなで囲む。
「いただきます！」
元気な声が、城に響く。
「……おいしい」
「自分で作ったから？」
「うん！」
王妃も、そっとその輪に加わる。
「こんなふうに、誰かと作るのは久しぶりです」
子どもが、無邪気に聞いた。
「おばさ……おねえさんも、こわかった？」
王妃は、少し考えてから微笑んだ。
「ええ。でも、今は平気よ」
私は、その光景を静かに見ていた。
◆
食べ終わった後。
子どもたちは、自然に片づけを始めていた。
「次は、なに作るの？」
「また、来てくれる？」
胸が、少しだけ温かくなる。
「もちろん」
私は答える。
「料理はね」
少しだけ、間を置く。
「生きる練習なんです」
火を知って、
水を知って、
誰かと分けることを知る。
争いより、ずっと先に覚えてほしいこと。
中庭には、
小さな笑い声と、
空になった鍋と、
優しい余韻が残っていた。
